А если не отстанут, то просто потому, что настроены грести всех, кого не знают. Человек, ни разу не видевший меня вживую, имеющий при себе лишь мое описание или даже портрет, но сделанный в последние недели, скажем, в Меленгуре, вряд ли сумеет однозначно опознать во мне Шая Таннера – воспользовавшись случаем, я наконец побрился и постригся, а оделся хоть и в привычном стиле, но все же на местный манер, а не в духе северных провинций.

Все же рассчитывать, что неприятности обойдут меня стороной, не стоит. Раз я не знаю, где именно укрылись мои попутчики, а бродить по городу сейчас… неинтересно, пожалуй, вернусь-ка я к старине Менеру. Все равно сегодня уехать не выйдет ни на чем, а экспресс на столицу придет только завтра.

Несколько минут трачу на удачно подвернувшийся магазинчик. Хозяин с плохо скрываемым изумлением смотрит на меня – конечно, наемники в его понимании просто не могут интересоваться такими вещами, но молча приносит требуемое. На улицу выхожу с тщательно упакованным средством избежать личной беседы с графом и в то же время – сообщить ему кое-какие известия. Проще говоря, там пачка листов хорошей писчей бумаги и, само собой, то, чем я буду на них писать. Ну, и конверт подходящего размера.

Встраиваясь в паузы между патрулями, кружными путями добираюсь до переулка, в который выходит черный ход «Белого кота». Несколько раз ловлю на себе внимательные взгляды вроде бы случайных прохожих, но попыток прицепиться эти подозрительные личности не делают – тем более что я на них вроде как не реагирую. Интересно, ищут кого-то определенного, или?.. Вовремя все-таки Пирен с Рыжим свалили. Надеюсь, они уже выехали из города. Впрочем, даже если случилось чудо и на посты уже доставили нужные бумажки, эти двое тоже не только от ароматов канализации отмылись. Все же тайник лучше будет проверить завтра.

Дверь мне открывает Остен. Парнишка явно рад меня видеть. Само собой, получив еще одну монетку. Едва я успеваю добраться до комнаты и распаковать свое приобретение, как ко мне стучится Менер.

– Рад видеть тебя живым и здоровым, – церемонно начинает он, водружая на стол поднос. После того как мы оба отдаем должное принесенному им вину, он, выдержав положенную паузу, спрашивает:

– Надолго вернулся?

– Нет. Завтра, скорее всего, уеду.

– Что будешь делать?

– Сегодня уже ничего, наверное.

– Хм… Вся эта… суета на улицах как-то связана с тобой?

– Нет, но зачем искать приключения себе на голову?

– И то верно.

– А что говорят? Что случилось-то? С чего так много стражников? Вчера куда меньше было.

– Люди говорят, в нескольких кварталах отсюда заброшенный дом сгорел, ну, и убили там кого-то. Вроде даже из Теневой гвардии. Темная история. Ну, вот эти все паразиты и забегали.

– Надо же… Не знал. Тем более, лучше не выходить.

– Верно, лучше сидеть дома. А ты где был-то?

– Да встретил приятеля, давно не виделись, никак не ожидал его встретить тут. Выпили за встречу, ну и… Перебрал, в общем. Хорошо, у него квартира рядом с той пивной, то ли дошли, то ли доползли, даже не скажу… Пока проспались, пока опохмелились – полдня и прошло.

– То-то я смотрю, видок у тебя слегка помятый, а одежа новая.

– Ага. Пришлось обновить.

– Ладно, отдыхай. Как ужин будет готов, Остен тебе скажет. И это… Если стражники заглянут, что им говорить?

– А правду. Есть, мол, постоялец, позавчера заселился, наемник вроде, без хозяина, но при деньгах, пьянствует третий день, но тихо себя ведет, никуда не выходит. А, сегодня меня зовут Сигус Лиден. Можешь это имя записать в свою тетрадку, что я все три дня у тебя жил. Чтобы не придирались.

– Договорились. Много имен у тебя, как я погляжу…

– Что делать, жизнь такая… разнообразная.

– Да мне то что, ты, главное, сам в них не запутайся. Ладно, пойду, клиент скоро повалит, наверное… темнеет уже, – с этими словами Менер уходит.

Запираю дверь, подхожу к окну. Площадь почти пуста – сегодня пассажирских поездов не будет, вокзал закрыт, вот и народу мало. Зато патрулей городской стражи в поле зрения сразу три.

Ну-ну, пусть проветриваются. Надеюсь, к прибытию экспресса их энтузиазм поутихнет. Мне ведь еще билет надо приобрести – не факт, что кто-то мне его купит, так сказать, на всякий случай.

А может, ну их всех, а? Просто исчезнуть, никого ни о чем не извещая?

Ведь уже не раз об этом задумывался. А когда «умер», и вовсе был вполне реальный шанс уйти, что называется, с концами. Конечно, ситуация сейчас не настолько хороша – в этом смысле. Надежных свидетелей моей «смерти» в этот раз взять негде. Кроме того, даже будь у меня эти свидетели, второй раз такой фокус не прокатит. Но, с другой стороны, очень похоже, что у графа все меньше времени. И он вполне может махнуть на меня рукой… на несколько дней, недель или даже месяцев. А потом я буду уже далеко.

А сейчас… Прежде всего, надо уехать. И не откладывая. Оставаться не то что в Тигуре, вообще в Ханаране совершенно не следует. Но куда уехать?

Можно, конечно, забыть пока о Тероне, дождаться обратного экспресса на Мелату – и доехать с комфортом, на это денег хватит, забрать свое добро из скромного банковского сейфа, может быть, даже заглянуть ненадолго к Барену… только именно ненадолго. И двинуть куда-нибудь в срединные или даже южные провинции. Так, чтобы и не окраины, но и не совсем рядом со столицей с ее суетой – потому как вряд ли в ближайшее время жизнь на севере будет для меня спокойной. Во всякой случае, пока я не выясню, кто и зачем гонит меня на юг… И куда именно… Жаль все же, что не принято здесь путешествовать просто так, а не с торговыми или дипломатическими целями. Я бы съездил и в Итангер, и на Олорские острова, и в Тинарию, и в Магрию, и в Раданор с Весторой… разве что в Аркай мне совершенно не хочется почему-то.

Ладно, это все пустые фантазии. Точнее, преждевременные. Лучше будет все-таки добраться до столицы. Причем тем же экспрессом, что и остальные. Ибо чем скорее я уеду, тем лучше. Только не показываться им на глаза. И сведения графу все же передать. Но не лично.

За окном становится все темнее. Вот и фонари по углам площади начали загораться.

Зажигаю лампу, берусь за карандаш. И начинаю переносить добытые сведения на бумагу.

Граф и компания, скорее всего, прибудут на вокзал к самому отправлению экспресса. То есть появятся или нет – будет загадкой до последнего момента. И неизвестно, какие последствия будет иметь то, что посланный за мной человек, возможно, погиб. Впрочем, если он жив, но не видел нападавшего – это не сильно меняет картину. Вполне можно предположить, что это был я – особенно если посыльный остался жив.

Хотя мне все равно сподручнее купить билет заранее. И как быть? Взять билет, сесть в поезд, едва объявят посадку, и уехать в любом случае? В конце концов, адрес столичного особняка барона мне известен. Однако не факт, что сведения не потеряют ценности, пока я буду добираться туда.