— А кто еще, Ионах? Талим занят на посевах. Ты, он и Билар — вот те трое, кому дозволено остаться во дворце.

Талим сказал:

— Молодой Гиран справляется с посевами куда лучше меня. Я лишь взялся за то, за что кто-то должен был взяться, а он — агроном по призванию. Много такого ведает, что в новинку для меня. С его появлением мое участие в посевных работах потеряло смысл. На него можно положиться. А я с удовольствием отбуду из столицы.

Лассира возразила:

— Гиран прибыл во дворец совсем недавно и мы ничего не знаем о нем. У нас не было возможности убедиться в его преданности и надежности.

— Ласс права, — согласился Ионах. — Фаэ, ты сможешь контролировать работу молодого мага, если Талим отбудет? Ты назначила Гирана на сию должность и ответственность за него на тебе.

Волшебница вздохнула.

— Вы сговорились против меня. Говорю же вам, Гретана угомонится, если я исчезну с ее глаз. Тогда вам, троим оставшимся, станет полегче.

— Королеве придется потерпеть твое присутствие, — отрезал Ионах тоном, не терпящим прекословия. — Ты нужна мне здесь.

— Только ради тебя, Ионах. И ты мой должник.

— Я давно уже твой должник, Фаэлон. Итак, решено. Разделитесь между собой, кто куда направится. Готовьтесь в путь и правильно выбирайте команду.

Покинув совещание, Фелион наткнулась на Гирана, ожидавшего ее под дверью.

— Что ты здесь делаешь, милорд? Подслушиваешь?

Молодой маг издал смешок.

— Я пытался, монна. Но мэтр Ионах оградил ваше собрание пеленой неслышимости.

— Что же ты надеялся услышать?

— Кто покинет дворец и кто останется. Всей душой болел за то, чтобы вы не уехали.

— Создатель услышал твои молитвы. Ионах, Билар и я остаемся. Талим сложил полномочия и сказал, что ты справляешься с посевами куда лучше него.

— Мэтр преуменьшил свои заслуги.

— Как бы то ни было, теперь ты в моем непосредственном подчинении, милорд. И клянусь, когда-нибудь ты пожалеешь об этом. У меня отнюдь не такой мягкий характер, как у Талима.

— Теперь монна сама на себя наговаривает. У вас добрый и самоотверженный характер. Не будь так, вы бы уехали. Я вижу, как тяжко вам здесь. Не иначе, сам мэтр Ионах попросил вас остаться.

— Кажется, ты все-таки подслушивал, — буркнула Фелион.

— Просто я умею думать и видеть человеческие души. Монна, я поджидал вас не только для того, чтобы убедиться, что вы останетесь. Хотя это крайне важно для меня. Я хочу сообщить вам нечто важное в свете сегодняшних новостей о нападении князя Ришани. Сомневаюсь, что кто-то во дворце знает об этом, кроме меня. Я должен поделиться с вами.

Фелион прищурилась.

— Пойдем обратно в кабинет. Пелена Ионаха еще должна действовать. А если она истаяла, я ее обновлю.

Колдунья и молодой маг вошли обратно в комнату, только что покинутую Старыми. Фелион сплела заклятье звуконепроницаемости и повернулась к Гирану.

— Я тебя слушаю, милорд.

— У меня был друг в Академии. Его имя — Кешан. Он шел на хорошем счету у милорда Артана и самого Придворного Мага. До войны его включили в состав разведывательной группы лорда Артана, которая направилась в Кситланию. Большинство магов вернулись с окончанием войны. Но трое остались, в том числе Кешан. Никто не вспомнил о нем, когда миледи Гретана поднимала восстание и боролась с лордом Кэрданом. Никто не пытался связаться и привлечь на свою сторону — ни присягнувшие маги, ни беглецы. Но я общался с ним. Кешан готов вернуться в столицу, присягнуть и служить. И он сообщил кое-что, чего не сказал Молас. Может, советник королевы не знал того. Может, утаил.

— И что это, Гиран? Говори, не тяни!

— Кешан видел детей. Тех самых, которых он отбирал в заложники по наводке милорда Артана. Они не погибли в Потопе. Они вернулись в Кситлану, целыми и невредимыми. Потому Ришани и сверг власть государыни.

— Проклятье… Но как это возможно?! Мы не видели ни одного кситланского ребенка с Потопа.

— Вы — не видели. — Гиран напомнил, что его самого в это время в столице не было. — Могу представить, что в момент потопа вам было не до кситланцев. Но кто-то, похоже, улучил момент забрать детей из дворца и доставить на родину. У кого-то была такая возможность. Кто-то предусмотрел шанс внести очередную смуту. А может, просто пожалел детей и захотел их спасти. Но тогда остались бы хоть какие-то их следы. А вы не видели и не слышали о детях ничего. Значит, кто-то тщательно заметал следы. Кто и с какой целью?

— И что этот кто-то может еще сотворить, — пробормотала волшебница. — Я хочу поговорить с твоим Кешаном, Гиран.

— Я свяжу вас с ним. И, монна, я хочу сказать еще кое-что.

— Еще? Право, Гиран, сколько сюрпризов ты приберег для меня на сегодня?

— Это не сюрприз. Это глубоко личное. Я никогда не встречал такой женщины, как вы. Я восхищаюсь вашей прямотой и самоотверженностью. Я был бы счастлив стать вашим личным учеником.

Фелион прищурилась.

— Это самый неожиданный из твоих сюрпризов, Гиран. Ты знаешь, кто был моим последним личным учеником?

— Слухи ходят, монна.

— Честолюбие подогревает тебя пойти по стопам Придворного Мага?

— Не честолюбие. Вы.

Гиран взглянул в глаза волшебнице прямо и открыто. Та вздрогнула. Она совсем забыла взгляд мужчины, который желает женщину. Она отвыкла быть желанной. Ионах и другие Старые Маги — давние товарищи. Никто из студентов-ренегатов не смел смотреть на нее так. Лассира сама выбрала себе молодого парня для постельных игр и использовала его лишь с этой целью. Ей доставляли удовольствие его страх и покорность в постели с ней. Но Фелион даже не вспоминала о возможности завести любовника. Слишком много хлопот и слишком мало времени для любви. А одни лишь постельные утехи были волшебнице безразличны.

— Гиран… Если ты хочешь женщину, не обязательно становиться ее учеником.

— Я хочу всего, монна. Быть подле вас. Учиться у вас. Служить вам. Любить вас. Если вы откажете мне в остальном, позвольте хотя бы помогать и служить.

— Этого я у тебя точно не отниму. Слишком мало нынче тех, кто готов служить. Насчет остального… Я присмотрюсь к тебе. Я совсем не знаю тебя, Гиран. Ты хорошо работаешь, но хороший ли ты человек? Однажды я ошиблась с учеником. Не хочу повторять ошибку. И еще меньше не хочу ошибаться в мужчине.

— Сделайте все, что вам необходимо, монна Фаэлон. Присматривайтесь. Проверяйте меня. Испытывайте. Я понимаю ваши опасения. И готов на все, чтобы вы уверились во мне. Я готов ждать.

Вечером Фелион пересказала Ионаху разговор с Гираном, опустив его последнее предложение. Она лишь упомянула, что молодой маг заверил ее в своей преданности. Ионах слушал с недоверием.