— Дело в том, Поль, что я должна была уехать. Когда я сказала матери, что остаюсь на острове, она устроила истерику. Все ее лечение пошло насмарку, она заявила, что тотчас уедет с острова, если я сама не сделаю этого. — Она повела плечами. — Что я могла поделать? Я не могла рисковать ее здоровьем...

— Но ты ведь все-таки вернулась.

Это что-нибудь да значило. Может, что он действительно был ей не безразличен, а может, она даже стала влюбляться в него? Неужели она преодолела то недоверие к мужчинам, которое впитала с молоком матери?

Время покажет. Он теперь научился осторожности и не станет торопить ее. Ведь она согласилась стать его женой, так ведь? Для него это была ни с чем не сравнимая радость. Когда они поднялись на вершину холма, Поль неожиданно сказал:

— Бежим наперегонки к дому! Тот, кто добежит первым, целует проигравшего. — И, не дав ей времени опомниться, рванул с места по крутому склону.

Притормозив где-то метров через двести, он оглянулся. Диана шла, еле-еле переставляя ноги и блаженно при этом улыбаясь.

— Давай, давай! Я с радостью перенесу свое наказание.

Она помахала ему рукой, но он подбежал к ней и обнял ее за плечи, его голос был хрипловатым от смеха и от каких-то неизвестных ей чувств.

— Ну что ж, придем к финишу одновременно. И сразу же начнем целоваться.

Он опять переносил Диану через ручей, и теперь она полностью доверилась ему. В их маленьком домике, который Диана уже любила всей душой, Поль поставил ее на ноги и тут же выполнил свою «угрозу», припав к ее губам. Он был великолепно нетороплив и оторвался только тогда, когда им обоим уже не хватало воздуха.

Отдышавшись, Поль нежно сказал:

— Мы поженимся, как только все будет готово к свадьбе. Я сегодня же отдам распоряжения. А завтра я схожу к Тифани и постараюсь убедить ее, что я совсем не похож на твоего отца и что я никогда не позволю себе обидеть тебя.

— Спасибо, — прошептала Диана, и ее глаза наполнились слезами.

Неосознанно Поль взял со стола конверт со своим именем на лицевой стороне.

— Это мне? Ты хотела объяснить мне, почему ты уехала?

Диана кивнула, похолодев от мысли, что все могло сложиться совсем иначе.

Он разорвал письмо нераспечатанным.

— Теперь у меня есть ты и твое обещание. Мне больше не нужно никаких объяснений.

Он бросил обрывки бумаги в ведро, и Диана проследила за ними взглядом, а потом неуверенно спросила:

— Помнишь, когда ты уезжал, я собиралась задать тебе вопрос?

Теперь-то она может узнать ответ на него, ведь она хотела знать все досконально. Но что бы он ни ответил, это не изменит ее отношения к нему. Она уже связана с этим мужчиной крепкими нерасторжимыми узами.

— Помню, как же. — Он широко ей улыбнулся. — Я был просто взбешен тем, что нас прервали. Можешь задать твой вопрос сейчас, дорогая.

Она облизнула губы и подошла к нему.

— Ты сделал мне предложение, потому, что думал, что я беременна?

Поль растерянно взглянул на нее. Затем его губы растянулись в улыбке. Он взял ее руки, поднес к губам и осыпал каждый пальчик нежнейшими поцелуями.

— Если ты позабыла, то первый раз я делал тебе предложение в Сан-Франциско, когда о беременности не могло быть и речи. Второй раз это произошло, когда я вернулся на остров после разлуки с тобой. Тогда я понял, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной всю мою оставшуюся жизнь. Я вообще не думал о детях и о твоей беременности до того утра, когда ты выглядела такой бледной и ни крошки в рот не брала. Тогда мне пришло в голову, что, может быть, у нас уже завелся ребеночек. И тут же я решил использовать этот предлог, чтобы получить твое согласие.

Диана смотрела на Поля с открытым ртом, ее щеки покрылись румянцем.

— Повтори-ка еще раз, — еле слышно пролепетала она.

— Я признаю свою ошибку и прошу прощения за это.

— Нет, нет, я не об этом. — Она энергично покачала головой. — Не то, ты сказал, что ты... ты любишь меня?

Поль поднял на нее глаза, полные раскаяния, и сказал просительным тоном:

— У меня вырвалось это, cherie. Я надеялся, что ты поймешь, как много мы оба приобретаем, заключая брак, а со временем ты научишься любить меня. А я-то, конечно, люблю тебя. Зачем бы иначе я все это затеял?

— Поль!

Она обхватила любимого руками и прижалась к его груди, лепеча что-то нечленораздельное. С определенной трудностью Поль оторвал ее от себя, взял за подбородок и осторожно смахнул слезы с ее разрумянившегося лица.

— Что ты пытаешься сказать мне, ma Diane?

— Ты должен был давно мне сказать об этом! Вот что!

Она обхватила руками его плечи и попробовала потрясти, что у нее не очень-то получилось.

— Как ты думаешь, почему я разорвала наши отношения? Потому, что я по уши в тебя влюбилась! Я хотела выйти из игры, пока я совсем не пропала. Ты ведь не хотел никакой любви, никаких обязательств...

Она не смогла продолжать дальше, так как он закрыл ее рот поцелуем. Поцелуй становился все более страстным, и кровь быстрее побежала по ее жилам, пульсируя в висках и горле. Руки Поля скользили по ее спине и ягодицам, разжигая искорку возбуждения в яркое пламя...

Несколько бесконечно долгих минут спустя Поль выдохнул:

— Я получил все, что желал. Что еще может быть нужно людям — только любить друг друга, жить ради, друг друга, и так каждую минуту всей нашей жизни.

Эпилог

Стрелки на часах уже показывали половину второго. Поль нежно смотрел на спящую в его объятиях жену. Ее голова доверчиво покоилась на его груди. Осторожно отведя прядь волос с ее щеки, Поль прижал Диану к себе и легко коснулся поцелуем гладкого лба.

— Я люблю тебя, — тихо сказал он, хотя знал, что она не может его слышать.

Эти слова музыкой звучали в его душе, и ему хотелось вновь и вновь повторять их.

— Я тоже тебя люблю, — неожиданно послышался сонный голос. — Диана приподняла голову и посмотрела на мужа. — Я все еще не могу поверить своему счастью. Неужели мы и вправду уже женаты и теперь навеки вместе? Этот остров стал для меня самым счастливым местом на земле.

— А знаешь, мне кажется, что этот остров принес счастье не только нам. Ты не обратила внимания, как Тифани и Макс смотрели друга на друга во время венчания?

— Ты тоже заметил? А я думала, что это мне только показалось.

Поль протянул руку и взял с тумбочки маленькую бархатную коробочку.

— Я оставил тебе этот сюрприз на завтра, но раз ты все равно проснулась... — И он протянул вещицу Диане.

Открыв ее, она увидела кольцо с большим бриллиантом.