– Да, действительно, мы пришли в город пешком из таверны, офицер! Мы приехали в город вместе с посольством царя Петра. А что вы хотите от этих диких русских? Представляете, у них даже нет собственных карет! Одни только сани! Но кому нужны эти русские сани в Европе? Я и мои французские коллеги еле-еле уговорили русского царя взять нас с собой в Европу. Ведь мы срочно вызваны для консультаций нашими правителями, а дороги в этой Богом забытой, ужасной России буквально кишат чудовищными разбойниками! Там, в России, если хотите остаться в живых, лучше ехать одной большой командой! Вот вы так скептически на нас смотрите. Удивляетесь, наверное, что перед вами французы и англичане вместе. А что поделать? Когда в лесу появляется медведь, то и лисе с волком приходится дружить, а то и образовать против хозяина леса союз, и всё это только ради того, дабы выжить и не быть съеденными хищником! Против русского медведя нам, англичанам, и французам нужно объединяться, или мы погибнем. Так что ничего удивительного в этом нет! Мы всего лишь послы, а не солдаты, офицер! Наше дело – убеждать словом, а не бряцать друг перед другом оружием!

При этих словах Андрей Яковлевич многозначительно покосился на алебарды солдат, а затем на мушкет офицера.

– При нас только простые шпаги, но это всего лишь дань нашему высокому положению послов королевских величеств, и только! Мы своим визитом хотели выразить почтение шведскому генерал-губернатору. Ведь просто неприлично как-то: проезжать мимо, и не повидаться, и не обменяться любезностями и подарками, а всё из-за каких-то пустых, глупых формальностей. Придётся нам так и доложить нашим правителям, ну а они, я более чем уверен, найдут возможность выразить вашему королю Швеции своё недовольство по поводу ужасающего хамства и унижения, которое вытерпели наши делегации послов их величеств.

«Английский посол» с лёгким вздохом умолк и посмотрел на своих «французских коллег».

– О, Ja-Ja! Ми найдём управу на всякий грубиян! Большой кнут есть хороший воспитатель! – многозначительно произнёс Лефорт и согласно кивнул.

Оказывается, он понимал, о чём говорит Алексей Никифорович, но придуривался. Шведский офицер не так хорошо говорил по-немецки, но всё-таки тоже понял общий смысл сказанного. Сконфузился от того, что ему было трудно принять самостоятельное решение в отношении высокородных послов. Не далее как сегодня генерал-губернатор отдал дополнительное распоряжение о том, чтобы русских в город больше не пускать ни под каким предлогом, но эти люди и по языку, и по одежде, и по манере поведения были совершенно не похожи на русских. Те даже двух слов на иностранном связать не могут, а тут такое произношение. Шведский офицер от смущения с запинками произнёс:

– Может, у вас найдутся с собой какие-нибудь верительные грамоты. Или что-нибудь подобное, чтобы я мог хоть как-то удостовериться в искренности ваших слов?

– Нет проблем, офицер! – великодушно ответил Андрей Яковлевич и из-за пазухи достал вчетверо сложенный пергамент.

Это было подобие той самой бумаги, которую Николай сочинил на «французском». Только текст шёл на английском языке, несколько отличался от французской версии, и под грамотой стояла подпись короля Вильгельма III. Офицер пробежал глазами по бумаге. Видно было, что английский – не его конёк. Лефорт небрежно протянул свою верительную грамоту. Шведский офицер и её просмотрел, но, французский для него был ещё более тёмным лесом. Служивый только взглянул на печать и подпись да тут же вернул Лефорту обратно бумагу. «Французский посол» снова смерил пренебрежительным взглядом молодого офицера и показательно отвернулся. Швед совсем сконфузился и вызвался проводить гостей в Ратушу, чтобы хоть как-то смягчить вынужденное напряжение и окончательно прояснить обстановку.

Но в Ратуше, как на зло для шведского офицера, генерал-губернатора Дальберга не было. Секретарь сказал, что его высочество ушли осматривать строительные работы в рижской крепости, но где именно он сейчас их осматривает – никто не знает. Узнав, что модно одетые гости – высокие послы Франции и Англии, тут же предложил им за чашечкой хорошего кофе подождать, пока генерал-губернатор не вернётся с инспекции, а пока – поболтать о том, о сём. Ему очень хотелось узнать, как живут эти дикие медведи на ледяных просторах промёрзшей России.

– Мне столько много страшных историй рассказывали про этих диких восточных барбар! – томным голосом воскликнул секретарь и кокетливо поправил локоны своего пышного парика. – Говорят, что они на завтрак едят маленьких детей!

Швед многозначительно посмотрел на великана Николая. Но Андрей Яковлевич перехватил его взгляд, лишь криво усмехнулся и тут же командным голосом на немецком объяснил, что высокие послы своим визитом к генерал-губернатору лишь хотели выказать честь шведскому королю Карлу XII и что они сильно торопятся, потому что боятся, что непредсказуемый русский медведь может сбежать в Европу без них. Секретарь ещё раз томно посмотрел на Николая, который по случаю был чисто выбрит, в пышном парике и одет в модную европейскую одежду. Секретарь опустил глаза, ещё раз томно вздохнул и не стал более задерживать гостей, а распорядился, чтобы офицер сопроводил иностранцев и помог господам послам как можно быстрее найти генерал-губернатора.

Но великого перестройщика Рижской крепости нигде не было видно. Все говорили, что он вот только что был здесь, но ушёл куда-то ещё, а куда именно – им неизвестно. И так – везде. Дошли до трёхгранных равелинов, которые, словно гигантские волноломы в морской бухте, окаймляли стены крепости. Николай и его товарищи уже знали, что для армии, надумавшей атаковать стены рижской крепости, подготовлено целых четыре подобных «волнолома». Это они уже успели рассмотреть, пока разыскивали коменданта крепости, который точно должен был знать, где сейчас находится его начальник – генерал-губернатор Дальберг. Пока искали коменданта, заодно осмотрели бастионы и их узкие бойницы, а вместе с ними и изучили типы пушек, которые там были установлены. Заодно узнали их калибр и возможную зону обстрела. Потом уже вместе с комендантом вместе искали генерал-губернатора и совмещали полезное с приятным: изучали устройство эскарпов – укреплённых брустверов с глубокими рвами, которые должны были затруднять вражеской армии штурм крепости. Как бы между прочим, поговорили с некоторыми шведскими офицерами, которые знали немецкий язык. Выяснили особенности конструкции стен крепости: их толщину, высоту, сколько защитников одновременно могут на ней разместиться. Мысленно подсчитали примерное количество солдат и офицеров в рижском гарнизоне. От коменданта узнали ещё кое-какие подробности про недавно реконструированную Цитадель и то, что Дальберг собирается сносить гору Куббе, которая была выше самой высокой точки крепости. С неё вся Рига за стенами крепости была видна как на ладони, а для пушечного обстрела города – это самое то, что надо. В общем, экскурсией по рижской крепости Николай был вполне доволен. Можно было бы и уходить, но вот так просто покидать хозяев совесть ему не позволяла, да и для посторонних глаз как-то подозрительно выглядело бы поспешное бегство иностранных послов. Нужно было всё-таки нанести визит вежливости фактическому хозяину города – генерал-губернатору Эрику Дальбергу. А то это как-то больно уж совсем по-воровски выходит, а не элегантно – по-дипломатически. Иначе вроде как и побывали в доме хозяина; всю еду из холодильника съели, а «спасибо» так и не сказали. Короче, нехорошо получается!