Лаврентий тут же прильнул к коленям девушки головой и потерся о них мордочкой, а старушка бодро впрыгнула в подошедший автобус.

Когда двери закрылись, девушка пришла в себя.

– Постойте! – кричала она. – А где вас искать?

Старушка, прильнув к стеклу, показала ей язык.

В тот солнечный день Лаврентий обрел свой второй временный дом.

9

В очередном пустом телефонном разговоре с «генералкой» Варвара обозначила условие: для осмотра дома ей необходимо дневное время (пока Наташа занималась с Жорой), а не вечерние часы, навязываемые суперзанятой начальницей.

– Ладно, – вздохнула, немного подумав, Надежда Романовна, – сегодня пятница, выеду из города в четыре. Если удастся миновать большие заторы, без четверти пять буду. До встречи.

Ее голос звучал все так же отстраненно.

– До встречи! – Самоварова нажала отбой.

После знакомства с Никитиным и вчерашней затравки про Лаврентия Жора немного притих. Дурацких вопросов с его стороны стало существенно меньше. После завтрака, взяв в руки карандаши, он уселся на террасе корректировать свои давешние рисунки, затем читал в саду, в плетеном кресле-качалке, «Трех толстяков».

Мальчик то и дело забегал в дом, чтобы глянуть на настенные часы в гостиной в ожидании встречи с Наташей.

От Варвары Сергеевны, после завтрака активно гуглившей на террасе информацию о семье покойного генерала, не укрылось, что, гуляя по саду и выискивая там шишки и бабочек, Жора то и дело боязливо посматривал в ту сторону забора, где вчера они видели пса.

Перерыв кучу специальных программ со ссылками на соцсети, она толком ничего не нашла – ни покойные супруги, ни генеральская дочь не светились в соцсетях, не демонстрировали свое превосходство и не тешили чужое любопытство, что говорило в наше показушное время о двух вещах: они были либо чрезмерно осторожны, либо заняты исключительно своими проблемами.

О «генералке», впрочем, нашлось несколько старых, еще доковидных, статей – в качестве начальницы отдела в госкорпорации она засветилась на паре конгрессов и экономических форумов.

Анька все не выходила на связь.

Доктор отписался, что приедет на дачу завтра.

Удивительно, но его лаконичное сообщение с улыбающейся рожицей в конце Варвару Сергеевну не обрадовало.

За прошедшие дни она гнала от себя прескверную мысль о том, что на новом, крутом вираже ее жизни у доктора почти не оказалось для нее места – если не брать в расчет, что он предоставил ей и чужому мальчишке убежище, благодаря которому у Самоваровой неожиданно появилась высокооплачиваемая работа.

Она настраивала себя на приятную встречу с Валерой – для начала надо было наконец объяснить ему, что относиться к мальчишке как к материалу для исследований не следует, лучше ограничиться в общении с ним обычной схемой «взрослый – ребенок».

Самоварова привела Жору к Ласкиным в половине пятого.

Сегодня Наташа, как ни удивительно, слушала небесный голос Дина Мартина, а также, готовясь к уроку с ребенком, хорошо проветрила комнату от табачного дыма.

И все же в этой светлой печальной комнатке Варвару Сергеевну не покидало ощущение надлома…

С оплатой договорились так: Варвара Сергеевна будет переводить за урок по полторы тысячи Ларисе, а к августу, к Наташиному дню рождения, та купит дочери на накопленные средства подарок от Жоры – навороченную музыкальную колонку.

Денег Регины с лихвой хватало и на уроки, но Самоварова, надеясь получить от «генералки» солидную предоплату, решила оплачивать занятия сама – как знать, каких еще сюрпризов можно было ожидать от Жориной матери, деньги следовало приберечь.

Уходя, она предупредила Ларису, что может не успеть вернуться через час.

Соседка обрадовалась:

– Я как раз лазанью для детей замутила. Часа через полтора будет готова. Честно говоря, это скорее мясная запеканка. Я ее сыром сверху густо присыплю и маслицем для корочки сбрызну. Уверена, твой умник-доходяга не один кусок слопает…

Сегодня Надежда Романовна была любезнее и даже, открыв перед Самоваровой калитку, слегка улыбнулась.

– Рада вас видеть, – упало из ее узких губ сдержанное, но уже не такое ледяное.

Следуя за генеральской дочерью по серой мощеной дорожке, Варвара Сергеевна внимательно изучала участок. Сомнений не было, здесь хозяйствовал педант. И как мог он допустить в этом идеально вылизанном, ухоженном пространстве развеселые посиделки с гитарой?!

Слева от дома, на противоположной стороне от бани, виднелась небольшая беседка – крытая, увитая по бокам аккуратно подстриженным плющом. В беседке между двух длинных лавок стоял деревянный уличный стол.

Насколько можно было разглядеть на расстоянии, стол был чист и пуст.

Беседка граничила с соседским забором, сквозь который, через один участок, принадлежавший семье, которая приезжала в поселок только летом на выходные, и то не всегда, доносились до Ларисы и Наташи утренние скандалы и вечерние песнопения.

Прежде чем осмотреть дом, Варвара Сергеевна решила задать несколько вопросов.

Женщины прошли на балкон, примыкавший к кабинету покойного.

От кофе Варвара Сергеевна отказалась, но попросила, захватив с собой портсигар с папиросами, дать ей пепельницу.

– На айкос не пробовали перейти? – вставив стик в мундштук, спросила, слегка поморщив от дыма папиросы маленький нос, «генералка».

– А отец ваш? Не пробовал? – вяло отбилась Варвара Сергеевна.

Это дурацкий вопрос в последнее время не задавал ей только ленивый.

– В последние годы он почти не курил. А если уж позволял себе, то только сигареты. Он был ретроградом до мозга костей. – Лицо Надежды Романовны напряглось. – Только в некоторых вещах позволял себе… – тут оно брезгливо скривилось, – гадкое баловство.

– Например?

– Например, имея ключи от моей городской квартиры, водил туда проституток! – огорошила неожиданным признанием «генералка».

Варвара Сергеевна заметила, что собеседница с трудом подавляет гнев – на висках обозначились вены, уголки плотно сжатого узкого рта опустились. Тем не менее лед тронулся – пошли эмоции, а с этим уже можно было работать.

– Как часто?

– Не знаю. Думаю, нечасто. Несколько раз в год.

– И как вы об этом узнали?

– Я снимаю квартиру в приличном жилищном комплексе, там на каждом углу камеры.

– Почему вы решили их просмотреть?

Пепел от папиросы случайно упал на джинсы – самые классные, но все еще не стиранные. Постеснявшись сдуть пепел, Варвара Сергеевна смахнула его пальцем – на ткани образовалось серое пятно.

Откуда-то со стороны леса раздался истеричный крик вороны, где-то рядом у соседей противно жужжала газонокосилка.

Надежда Сергеевна глядела зло и выжидающе.

Процесс был запущен – Варвара Сергеевна, хорошо осознавая, что впереди будет много боли, потихоньку подключалась к «генералке».

– Потому что я чувствовала – он бывает там не один. Я часто в разъездах, он когда-то настоял, что квартиру нужно проверять, вот я и