– Это еще что за пятнистая глиста в скафандре? – удивился старший. – Вали отсюда, лошарик…

У меня было очень мало оставшихся минут. От силы две, а может, одна. И еще мне надо было выйти отсюда, закрыть за собой дверь навсегда, чтобы не раствориться в воздухе на глазах Марии – фиг его знает, какие последствия подобная сцена повлечет за собой в дальнейшем.

Поэтому я двигался быстро. Молодой, неопытный с виду паренек с навыками легенды Чернобыльской Зоны – Снайпера, известного как безжалостный убийца во многих вселенных Розы Миров.

Я действовал не думая, хотя, наверно, следовало бы подумать. Тому, что держал Марию за волосы, я, быстро подойдя и слегка присев, коротко и мощно, с вложением веса всего тела, нанес апперкот кулаком в челюсть. А после, когда его голова запрокинулась, рубанул ребром ладони по открывшемуся горлу.

Краем глаза я увидел, как изо рта бандита выскочил и повис на куске кожи откушенный язык, хлынула кровища. Он отпустил волосы Марии и, хрипя, схватился за горло…

Не поможет. Жить ему осталось не более минуты. Как и второму, который, выхватив из кармана «выкидуху», завизжал:

– Не подходи!!!

Он бестолково махал ножом, одновременно расширенными от ужаса глазами глядя, как оседает на пол его подельник, из раскрытого рта которого фонтаном хлещет кровь. А я, направляясь к нему, думал о том, что и он тоже не выйдет из этого туалета. Тогда некому будет бежать к старшим бандитам и рассказывать про то, что произошло здесь. И последующих событий тоже не будет. А Мария, даже если встретит меня тогдашнего еще раз, будет бежать как от огня, увидев человека, который умеет убивать так быстро и так страшно. Значит, все происходящее – к лучшему.

Одним ударом ноги я выбил нож из руки бандита. И сразу нанес второй – носком берца в висок.

Бандит, охнув, ударился башкой о кафельную стену и пополз по ней вниз, пачкая кафель кровью из разбитой головы. Но я не был уверен, что он мертв. А еще я сомневался, что Марии будет достаточно увиденного, чтобы раз и навсегда возненавидеть меня. Поэтому я подошел, подобрал валявшийся на полу нож, взял потерявшего сознание бандита за волосы – и вонзил «выкидуху» ему в глаз по самую рукоять. А после, подумав мгновение, протолкнул еще глубже, проламывая гардой слезную кость. Короткие «выкидухи» делали китайцы в те годы, а мне нужны были гарантии.

Мария закричала.

Истошно, страшно, как любая девушка, увидевшая подобное.

Отлично!

Я улыбнулся ей – по-доброму, искренне, понимая, что это прощание навсегда. Сейчас я искренне желал ей, чтобы она нашла того, кто будет любить ее так же безоглядно, всем сердцем, как любил я. Надеюсь, так оно и будет. Когда она расскажет бандитам про страшного убийцу, те бросятся искать бойца-спецназовца, прошедшего все мыслимые и немыслимые горячие точки того времени…

Но это будет уже совсем другая история.

«Пусть у тебя все будет хорошо, Маша, родная моя. Прощай навсегда».

Разумеется, я сказал это мысленно – и быстрым шагом вышел за дверь.

Вовремя!

Потому что следующий мой шаг был уже по серой траве Зоны.

И мне опять «повезло».

Ну что стоило этому серому куску раздавленного тумана выбросить меня в любое другое место?! Так нет, он вернул меня точно туда, откуда я перешел в мир моей юности…

И ктулху, разумеется, никуда не свалил – ну правильно, дел у него никаких, стоит и ждет, пока вернется добыча, пропавшая неизвестно куда. А может, зря я иронизирую? Может, он просто слегка охренел от моего исчезновения и все десять минут, пока меня не было, стоял и переваривал информацию? Сопоставлял свой прошлый жизненный опыт с произошедшим, сволота такая.

Но сейчас мне было все равно, кто передо мной – ктулху, головорук, да хоть сама мантикора из Центральной вселенной Розы Миров.

Я даже «Бритву» из предплечья доставать не стал, а просто пошел на ктулху.

Сейчас мне хотелось убивать. Голыми руками рвать жадные щупальца, выдавливать пальцами белесые глаза без зрачков, со всей дури заехать локтем в висок этой хищной твари, попробовать ее череп на крепость. Потому что после того, как своими руками убил собственную любовь, адреналин нужен как воздух. Чтобы хоть немного заглушить слишком свежие воспоминания, чтобы хоть чуть-чуть смазалась стоящая перед глазами картина – Маша рыдает, прикрыв рот ладонями, и с ужасом смотрит на чудовище, которое умеет столь легко и страшно убивать других людей…

И ктулху, по ходу, что-то почувствовал. У этих жутких порождений Зоны чуйка развита так, что никакому сталкеру-ветерану и не снилось. Посмотрел он на меня своими немигающими гляделками, повернулся – и чесанул в лесную чащу, покрытую огненно-рыжей листвой, только его и видели.

Гнаться за мутантом я, понятное дело, не стал – во-первых, хрен его догонишь, во-вторых, глупо это. Совершенно тупое решение – идти на эдакую тварь с голыми руками. Самоубийство, конечно, тоже выход из трудного положения, но только для слабаков, которые не хотят искать другого решения проблемы, кроме как бегство в смерть.

А проблема между тем была, и серьезная…

Серое небо над Зоной пересекали знакомые раны, из которых, словно кровь, сочилось алое сияние. Видел я подобное недавно в мире Кремля, которому из-за меня, похоже, осталось существовать очень недолго. И с этим миром – моим миром! – сейчас творилось то же самое…

Я застонал.

Не глуп ли капитан, который, спасая матросов, топит корабли, на которых те плывут? Но в моем случае не все так однозначно. Я просто надеялся, что прокатит. Потому что понимал – другого шанса не будет.

И рискнул, поставив на карту все, в том числе судьбы двух миров…

Не прокатило.

И вряд ли получится что-то исправить, ибо прямо сейчас к небу медленно и величаво поднималась «жара», за которой тянулся тонкий огненный хвост. И вполне понятно, что дальше будет. Сверху-то ей виднее. Теперь аномалии не придется ждать, пока зазевавшийся путник или мутант пройдет от нее в непосредственной близости. Теперь она сама огненным арканом будет сверху отлавливать добычу. И та «дымка», похожая на клок тумана с прожилками гнойного цвета, что неторопливо взлетает к черным тучам Зоны, – тоже. Как и те десятки, сотни аномалий, что еще не поднялись в небо, но непременно поднимутся. И разломы в почве, и бездонные провалы в Припяти – все будет в полном объеме… если только я не придумаю, как спасти оба мира.

Мысль была настолько дурацкой, что я невольно усмехнулся. Можно вернуться во времени и исправить то, что натворил. Но когда миры раскалываются на части, что может сделать один человек? Теперь остается надеяться только на чудо…

Внезапно я замер, осознавая мысль, только что родившуюся в голове. Все мы с детства знаем, что чудеса возможны только в сказках. Но разве Зона не то самое место, где порой на самом деле происходят поистине невероятные вещи?