Он принялся ходить по кабинету взад-вперед, а я замерла на стуле. У этого стула тоже была невероятной красоты резная спинка, и на самом деле больше всего мне сейчас хотелось просто повернуться и пощупать ее, обвести пальцами причудливые извивы, попытаться понять, как вообще возможно сделать эту хрупкую паутину из обычных досок…

- Ты уверена, что это предназначалось именно тебе? – спросил мастер Брист.

- Думаю, мне, наставник. Меня толкнули в трапезной, а потом я это нашла у себя в тарелке. Если бы это предназначалось не мне, возможно, оно бы оказалось в другой тарелке.

- И кому ты дорогу перешла?

- Убийце? – я пожала плечами, - понятия не имею, наставник. Я ни с кем не ссорилась.

- У Геба здесь есть младший брат, - Брист продолжал мерить шагами комнату, - учитывая, что вчера Геб… к сожалению, погиб… и учитывая обстоятельства… Понимаешь, к чему я?

- Но я…

- Молчи, Ильсара, - раздраженно рявкнул он, - я знаю, что хорша – это не твоя вина. Но брат Геба может думать иначе. Возможно, правда, что записку написал наш несостоявшийся герцог… но в любом случае все это очень и очень нехорошо.

Я сгорбилась на стуле. Ну вот, оказывается, у меня уже два врага. В самом деле, очень и очень…

- Что мне теперь делать? – тихо спросила я, стараясь не смотреть на мастера.

- Одной нигде не ходить, дверь в комнату на ночь запирать, - перечислил Брист, - а я проведу беседы и с ар Моришем, и с братом Геба. У нас, конечно, адептов убивают, но таких угроз еще не было.

Я вздохнула и неохотно поднялась со стула. Уходить не хотелось, светлая комната в деревянных кружевах успокаивала и давала надежду на то, что все как-нибудь образуется.

- Спасибо, - сказала я, - не буду больше отнимать ваше время.

- Тебя проводить до комнаты? – Брист остановился, задумчиво разминая пальцы и глядя куда-то сквозь меня.

- Нет… нет, меня Альберт проводит.

Мне показалось, что наставник хмыкнул. А потом вдруг сказал:

- Ильса, ты будь поаккуратнее… со знакомыми. Это я про Альберта.

Внутри все мгновенно сжалось и ухнуло куда-то вниз.

- А что… с ним не так? – и голос прозвучал хрипло и жалко.

Альберт… Он ведь помогал мне. И, кажется, был единственным здесь другом.

- Он мне не нравится, - твердо сказал Брист, - я смотрел его тетради. Не предупреждал, конечно, об этом. Сам зашел и полистал, когда все были на завтраке. И мне кажется, что Альберт что-то сильно недоговаривает относительно своего истинного происхождения и относительно причины, по которой он здесь.

И снова, и снова я вспоминала о том, как встретила его, разгуливающим поздно по замку в полном одиночестве. А еще о том, как он порой на меня смотрел. Стало неприятно. И светлая комната, застывшая в деревянном кружеве, уже не казалась такой совершенной, как раньше.

Невольно понурившись, я пробурчала:

- Почему бы вам самому не спросить об этом у Альберта?

Брист хмыкнул.

- Какая ты все-таки наивная девочка, Ильса. Если Альберту есть, что скрывать, он никому и никогда это не расскажет.

- А почему вы думаете, будто он что-то скрывает?

- А как он отвечает на практических занятиях? – вопросом на вопрос ответил наставник.

Я развела руками.

- Очень хорошо он отвечает. Он все учит назубок.

Брист усмехнулся, сложил руки на груди и присел на край стола, буквально сверля меня взглядом.

- Учит назубок, говоришь?

- Да, - твердо ответила я.

Стало обидно за Альберта. Даже если он и ходит по замку поздними вечерами, это еще не повод считать его лгуном.

- Милая Ильса, - тихо сказал Брист, - будь осторожна с Альбертом еще больше, чем с ар Моришем. Вся беда в том, что из его тетрадей следует, что он почти не пишет конспектов. Он ведет их крайне небрежно, понимаешь?

- Но он всегда отвечает прекрасно! Лучше всех! Как будто… ему ничего не стоит выучить все за ночь, – возразила я.

- В том-то и дело, - Брист добродушно улыбнулся, - в том-то и дело, девочка. Он не может отвечать так хорошо, если так плохо ведет тетради. Идем, я провожу тебя до твоей комнаты.

Я открыла было рот, чтобы возразить, напомнить, что меня за дверями кабинета ждет Альберт, но вовремя прикусила губу. Надеюсь, Альберт не обидится… А мне – мне и в самом деле не стоит ходить одной по замку Бреннен.

- И вот еще, - уже подходя к дверям, тихо сказал Брист, - не связывайся с Клайсом. Все знают, что он большой любитель женщин, и я, в общем, только добра тебе желаю, но… не нужно, поверь.

- Это из-за мастера Шиниас? – не удержалась я.

- И из-за нее тоже, - Брист криво усмехнулся, - идем, Ильса. От тебя сплошные сложности.

- Я не виновата.

- Конечно же, нет.

Я поняла, что краснею. Сейчас… придется пройти мимо Альберта, который меня ждет. И что я ему потом скажу? Мол, наставник сказал, что ты странный, и что стоит тебя избегать?

Но, к моему удивлению, Альберта за дверью не оказалось. Был лишь пустой серый коридор, гулкие звуки наших шагов, шорох длинной юбки по камню. Я повернулась к мастеру Бристу – он был задумчив и мрачен.

- У вас очень красивый кабинет, - сказала я, - можно, мы будем заниматься там? Мне… очень понравилось.

Брист пожал плечами.

- Конечно, Ильса. Как скажешь.

…Я рассмеялась вслух, когда снова оказалась на дорожке, ведущей к дому с розовыми кустами. Ночь пахла разнотравьем, в темноте что-то непрестанно шуршало и шелестело, но мне совершенно не было страшно: всего несколько широких, решительных шагов – и я распахиваю знакомую дверь, и перед глазами привычная комната. Огонь трещит в камине, облизывая коленца, старинные книги с позолотой на корешках раскиданы по столу, а дальше, у окна – Винсент. Молчит и улыбается, на меня глядя. И в руке кубок, который растворяется в воздухе сразу же, стоит только переступить порог.

- Винсент! – выкрикнула я.

Его лицо на миг сделалось взволнованным, даже испуганным, он торопливо шагнул навстречу, огибая стол, а я… я попросту свалилась в его объятия, обхватила руками за туловище, прижимаясь головой к груди.

- Винсент…

- Что, маленькая? – его пальцы зарылись в волосы, с силой вжимая меня в себя и уже не давая отстраниться.

- Я… я испугалась. Думала, с тобой что-нибудь стряслось. Прошлую ночь… почему ты не позвал?

- Прости, - легкая, едва ощутимая горечь, - я был занят.

Опомнившись, я дернулась, стараясь отстраниться, поняла, что краснею. Ну надо же? Что это я вытворяю? Нет-нет, нельзя. Винсент мне не друг, не брат… и, уж конечно, не жених. Просто… человек, который мне помогает. Которому было скучно до того, как я ворвалась в его прибежище.