— А я думала, что она отвергла тебя, — продолжала донимать его Элен.

У Джорджа иссякало терпение.

— Будь хоть немного разумнее, Элен! Я согласился поддерживать версию об ее уходе от меня ради самой Гейл, ради ее репутации и карьеры. Если бы она отвергла меня, ее женское самолюбие не было бы задето. Вот и все. Как видишь, в этой истории нет ничего романтического.

Все зависит от точки зрения, хотела было сказать Элен, но воздержалась. Помолчав, она спросила:

— Следовательно, ты не против того, что Гейл и Рэнди снова возобновят свой супружеский союз?

— Буду просто счастлив! Для этого я и затеял всю эту поездку. — Он сердито смотрел на упрямицу. — По крайней мере, я больше не испытываю чувства вины перед Гейл.

— Ты чувствовал только вину? И больше ничего?

Джорджа раздражало упрямство и недоверчивость Элен.

— И еще сострадание. Ведь и я, и Рэнди причинили ей боль. У меня никогда не было твердой уверенности, что она вышла замуж за Рэнди по любви, а не из желания отомстить мне. Когда ее семейная жизнь не сложилась, могло показаться, что ответственность за это несу я. Мое положение было очень тяжелым. Чувство вины тяготило меня.

— Но ты не можешь винить себя за то, что другие умудряются исковеркать себе жизнь, — возразила успокоенная Элен.

Она ликовала, осознав наконец, что отныне Гейл исчезнет из жизни Джорджа.

— На самом деле все сложнее, Элен, — печально заметил Джордж. — История с Гейл повлияла на мой характер. Я стал крайне осторожен и недоверчив по отношению к женщинам.

— Например, таким, как Айна Уотерфорд, — не удержалась Элен.

— Но потом я встретил тебя. — В голосе Джорджа звучала горечь.

— И я тебя разочаровала?!

Его глаза метнули молнии, способные испепелить не только Элен.

— Сколько у тебя любовников? Отвечай!!

Так вот в чем причина отвратительного настроения! Сердце Элен вновь радостно встрепенулось. Это — ревность. Выдуманные Элен простодушные сказки больно задели самолюбие ее гордого любовника, уверовавшего в свою беспредельную власть над ней.

Элен захотелось поскорее успокоить его, но она помедлила, решив, что он должен был бы полностью доверять ей. Элен так просила его об этом!

И стыдно ему слепо верить чепухе, которую она наговорила Гейл и Рэнди для пользы их общего дела. Нет, Элен не собирается умолять на коленях о прощении за грехи, которых не совершала. Пусть на себе ощутит, что значит делать ложные выводы. Если бы он с самого начала откровенно рассказал об истинных отношениях с Гейл, Элен не стала бы так безоглядно рисковать, чтобы снова соединить Гейл с Рэнди.

— Отвечай мне, Элен! — взбесился Джордж. — Скольким мужчинам ты вскружила головы?!

— Достаточно, чтобы удовлетворить мое женское тщеславие, — поддразнила Элен ревнивого возлюбленного.

Джордж был похож в эти минуты на тореро, готового сразить быка. Его тяжелое дыхание прерывалось от ярости.

— Гейл и Рэнди говорят, что ты готова с легкостью принадлежать сразу троим любовникам.

— Что ж, — невозмутимо согласилась с этой версией Элен. — С одной стороны, это не так уж и много, чтобы не уследить за ними. Но с другой — пожалуй, слишком много, чтобы сделать жизнь интересной.

— Тебе придется отделаться от двоих! — потребовал Джордж, проявив прямо-таки наивность ребенка.

— Нет ничего проще, — спокойно ответила Элен.

— Прекрасно! Ты распрощаешься с этими наглецами, как только мы вернемся домой. Может быть, у меня в голове решето вместо мозгов, но другого варианта я не приемлю.

— Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь обладать исключительными правами на меня?

— Тебе лучше послушаться, — пригрозил Джордж.

Блаженное чувство веры в будущее счастье охватило Элен. Наконец-то беспричинные страхи, неопределенность, сомнения рассеялись как легкий утренний туман. К Элен вернулась былая уверенность в себе, чем она и решила воспользоваться.

— Мне не нравится твое стремление командовать мною, Джордж. Это оправдано только в одном случае: когда ты выступаешь как мой босс, руководитель и профессионал. Но если ты хочешь быть моим одним-единственным любовником…

Джордж овладел собой, но говорил с Элен так же властно, не принимая возражений.

— Цель, ради которой мы здесь очутились, достигнута, Элен. Теперь нам лучше уехать, а Гейл и Рэнди начнут свой новый медовый месяц без нашей помощи. Это я сообщаю в качестве твоего босса, — отчеканил Джордж.

— Очень хорошо. Но ведь у нас есть несколько свободных дней, верно? И ты должен признать: я зарекомендовала себя с самой лучшей стороны. С моей помощью нам удалось достигнуть почти невозможного. Я согласна, что разумнее уехать с острова Бора-Бора немедленно. Но совсем не обязательно лететь прямо в Австралию, или я ошибаюсь?

— Что ты задумала, Элен, скажи откровенно?

— Может быть, тебя нужно еще убеждать, что ты единственный возлюбленный, Джордж, о котором я всегда мечтала. Но ты не слишком нежен со мной в последнее время. Мне не хватает твоего внимания. Ты даже не интересуешься моими желаниями, тем, что мне нравится, а что не очень. Убеждена — так не должно быть между близкими людьми.

— Опомнись, Элен! — воскликнул Джордж. — Ведь мы с тобой вместе, по-настоящему вместе! И больше никто нам не нужен. — В подтверждение своих слов Джордж крепко стиснул ее в объятиях и заставил под градом поцелуев забыть обо всем. — Мы можем остановиться на Таити, если хочешь, — предложил он. — Но нам уже пора выезжать.

Элен была так обрадована страстным желанием Джорджа безраздельно владеть ею, что не могла удержаться, чтобы не проверить, как далеко распространяется ее собственная власть над ним. Это ей казалось важным, чтобы представить себе полную картину их будущей совместной жизни с Джорджем.

Он сдержал слово, поменял авиабилеты, и они прожили два безоблачных дня в отеле на окраине Папеэте. Запомнив ее слова о недостаточном внимании с его стороны, Джордж превратился в верного рыцаря: он беспрекословно выполнял любые ее просьбы и желания. Хотя это и не представляло для него особой трудности, ведь самое большое желание Элен заключаюсь в одном: быть с ним вместе.

Они провели чудесный день, бродя по Папеэте. В городе заметно чувствовалось французское влияние, однако все же господствовал экзотический полинезийский колорит. Элен наслаждалась; ей доставляло удовольствие сидеть в каком-нибудь небольшом уличном кафе и с интересом наблюдать за пестрым потоком людей и автомобилей. Джордж пребывал в такой же нирване.

Ему нравилось дарить Элен все, чем она восхищалась, — от лилий «Тиара Таити» с их тонким ароматом до очень дорогого роскошного ожерелья из черных жемчужин. В его глазах, когда он надевал на шею Элен жемчуга, горела откровенная страсть, жажда обладания ею. Джордж настоял, чтобы Элен ушла из ювелирного магазина, не снимая ожерелья.