С Алексом она увиделась еще только раз, когда была на восьмом месяце. Он сам подошел к ней на улице и спросил, поглядев на ее живот:

– Что, правда, Лехин ребенок? Или все-таки мой?

Лину вдруг так затрясло от ярости, что она, не помня себя, шагнула к Алексу, схватила того за грудки и прошипела, глядя ему в глаза:

– Лучше бы ты разбился, сволочь, а не Леха!

– Да пусти ты меня! Вот ведьма…

Алекс еле вырвался и быстро отошел, нервно оглядываясь. А Лина смотрела ему вслед и страстно желала на самом деле стать ведьмой, чтобы наслать на Алекса самые страшные кары: ей казалось, что и в гибели Лехи виноват он. Через пару лет Алекс действительно попал в аварию, но физически никак не пострадал в отличие от водителя старенькой «Нивы», в которую он врезался своей новой тачкой. Водитель скончался на месте, Алекс был сильно пьян, так что только старания адвоката позволили скостить срок до семи лет, но вышел он раньше, попав под амнистию.

Красавчик Алекс не отличался большим умом – беспечный, наглый, но трусоватый, а теперь еще и озлобленный, он был похож на мелкого хищника, вырвавшегося из клетки, который и рад бы покусать всех подряд, но сознает собственную слабость. Он считал себя несправедливо обиженным: родители за него не вступились, как следовало, а этот дедок сам был виноват, что сунулся под колеса: «дедок», на беду Алекса, оказался дальним родственником местного судьи, так что Кравцову не удалось отвертеться. Вернувшись домой, Алекс несколько месяцев не просыхал, празднуя свободу. Потом отец пристроил его в свою автомастерскую, но сын всячески отлынивал от работы.

Друзья рассказали ему про Лину, блестящее замужество которой было главной темой городских сплетен. И тут Алекс понял, кто виновник его несчастий – конечно же, Лина: изменила ему, сука такая, отвергла его и унизила. Он тогда и напился-то, может, из-за нее! Страдал потому что! И вот теперь она вся в шоколаде, а он, как последний лох, должен корячиться в гребаном автосервисе. Сначала он просто хотел устроить этой заразе какую-нибудь подлянку вроде побитых окон, но потом один из новых приятелей – Витек, тоже в свое время отмотавший срок, надоумил Алекса, что можно провернуть дельце с выгодой для себя. Алекс, правда, сильно сомневался, что у них получится:

– Да она сразу догадается, что это я!

– Почему она должна догадаться-то? Ты когда ее последний раз видел? Лет шесть назад?

– Вроде того.

– Она про тебя и думать забыла, так что не очкуй! Ты меня, главное, наведи, а дальше я сам. Ты на подхвате будешь.

Алекс хотел было признаться, что звонил Лине, но подумал и не стал: да что такого? Она, может, и не поняла, кто это! Хотя было ясно, что Лина его узнала. Надо сказать, Алекс почти сразу и пожалел, что связался с этим отморозком Витькой, но, как говорится, поздняк метаться. Они начали разрабатывать план похищения: сначала Витек нацелился на Павлика, но, потом, увидев, что в машине кроме шофера всегда либо бабушка, либо дед, а то и оба два, передумал.

– Возьмем бабу, – сурово сказал он Алексу, подзаправившись «коксом». – За нее больше дадут. А за чужого спиногрыза ни один нормальный мужик платить не станет. Отследим, остановим вечерком в тихом переулке, наденем балаклавы, ты будешь за рулем, я выйду и…

– И что? Ты Лину не знаешь. Она ж не дастся!

– Да ладно! Ствол ей в бок, и сядет в тачку, как миленькая.

Тут Алекс по-настоящему испугался: ствол, еще не хватало! Черт, вот влип… Как бы слинять по-хорошему? Но Витек сразу его раскусил:

– Ты что? На попятный? Сдать меня хочешь? Да я же тебя из-под земли достану!

– Да я ничего, – обреченно забормотал Алекс, ясно понимая: ничем хорошим их затея кончиться не может. А вдруг обойдется? Денег-то хочется!

Но не обошлось. И теперь тело Алекса лежало в морге, а его родители сидели в коридоре следственного отдела, ожидая вызова. Оба молчали. Не плакали, даже не смотрели друг на друга. Каждый боялся, что другой объявит его виноватым: «Распустила парня, и вот чем кончилось!» – «А ты вообще им не занимался! Всегда говорил, что мы его списали!» У Кравцовых была еще дочь, умница и красавица. Она осталась дома и как раз сейчас плакала, глядя на фотографию в альбоме: маленькая девочка на двухколесном велосипеде, который ей великоват, и мальчик рядом. Она училась ездить, а старший брат бежал, придерживая велосипед за седло. Как радостно он заорал: «Молодец, карапузина!», когда у нее наконец получилось…

А Витька взяли через пару месяцев. Убегая, он бросил «Хаммер» в трех кварталах от офиса и угнал машину попроще. Искали его по всей области, а попался он в родном Ясногорске. При аресте яростно сопротивлялся, был ранен и до суда не дожил – скончался в реанимации. Как было написано в отчете: «от последствий острой травмы, не совместимой с жизнью».

Макс мрачно разглядывал потолок. Собственно, ничего другого ему и не оставалось: телевизора в палате не было, читать не хотелось, а для того чтобы взглянуть в окно, нужно было повернуться на бок – это у Макса пока получалось плохо. Два месяца назад он перенес тяжелейшую операцию и почти неделю провел в коме. Ноги у Макса были частично парализованы – правая совсем не двигалась, а левая потеряла чувствительность, но все-таки сгибалась. Еще хорошо, что другие функции сохранились, невесело думал Макс. Собственная слабость и необходимость принимать чужую помощь приводили его в крайнее раздражение. При своих девочках он старался бодриться, не зная, что его знаменитая улыбка теперь больше похожа на гримасу, и Лия при виде ее с трудом сдерживает слезы. Подумав о девочках, Макс невесело усмехнулся, потому что жизнь складывалась прямо по пословице «Не было бы счастья, да несчастье помогло»: Анютка забыла и о замужестве, и о женихе, каждую свободную минуту проводя в больничной палате. При мысли об этом у Макса наворачивались слезы умиления. Он вообще стал чересчур чувствителен, то и дело пуская слезу по пустячным поводам, чего страшно стыдился. Нет, он должен подняться на ноги. Во что бы то ни стало! Он не может так подвести Лию и девочек. Макс задумался, вспоминая начало их с Лией романа – как же она сопротивлялась! Ничего, пробился сквозь ее защитные стены. И теперь пробьется. А Анютке он сразу понравился. Сколько ей тогда было? Десять? Одиннадцать! Тоненькая девочка, ужасно похожая на Лию, серьезно его рассмотрела и спросила:

– А как ты это делаешь?

– Что?

– Вот эти ямочки на щеках?

– Не знаю, само получается.

– Я тоже так хочу!

– Боюсь, у тебя не выйдет.

– Можно я потрогаю?

– Давай! – Максим рассмеялся и присел перед девочкой на корточки.

Анютка осторожно погладила его по щеке, а Лия смотрела на эту сцену с напряженным лицом: накануне они поссорились, Максим всю ночь просидел у нее под дверью, потом поехал с Лией на дачу, и вот теперь должен был познакомиться с ее родителями. А как они с Лией переживали перед рождением Леночки! Боялись, что Анютка почувствует себя ненужной, лишней. Но Анютка так обрадовалась сестренке, что все их опасения мгновенно развеялись. Максу, конечно, хотелось сына, но теперь надежда была только на внука – Лия родила Леночку в тридцать шесть, поздновато для еще одного ребенка.