теперь будет интересно, — и он быстро зашагал вперед, пересекая небольшую улочку.

Ария последовала его примеру и побежала вслед за ним. Они старались сохранять дистанцию, дабы не привлекать особого внимания как ангела, так и его подопечного, но что важнее, чтобы не спугнуть возможного похитителя. Спустя несколько кварталов слежки, идея идти за ними стала казаться всё более нелепой. Парень уже спокойно шел по улице без каких-либо намеков на агрессию, отчего ангел немного расслабился, и его облик стал казаться всё более эфемерным. Внезапно преследуемый решил резко сменить траекторию и свернул в один из ближайших переулков, поэтому хранителю пришлось затормозить и вернуться назад, догоняя свою цель. Как только они исчезли за поворотом, Лука ускорился, пытаясь их нагнать.

— Дело запахло жареным. А я уж было решил, что мы зря шли за ними всё это время, — с довольной улыбкой произнес белобрысый ангел, подходя к переулку, в котором исчезли их цели.

Ария следовала за ним по пятам, стараясь не отставать. Лука медленно заглянул за угол и мгновенно застыл, поражено уставившись перед собой. Тело подопечного обездвижено лежало на асфальте без признаков сознания. Неподалеку Хранитель стоял, словно оцепенев. Его глаза остекленели, руки безвольно повисли по бокам, голова была запрокинута, из шеи торчало что-то, что, если присмотреться, напоминало шприц. Поршень был вдавлен до упора. Внезапно из-за спины обезоруженной жертвы появилась чья-то фигура: высокая и стройная, даже немного худощавая, длинные черные волосы были собраны в длинный хвост, лицо — наполовину закрыто маской, одежда не оставляла ни одного открытого участка кожи. Она вытянула в сторону руку, и чёрно-белые искры засветились вокруг, открывая портал. Девушка подхватила тело ангела и потащила за собой, проходя в светящееся пространство. Как только они исчезли из виду, Ария вскинула руку, отправляя им вслед несколько светящихся фиолетовых посыльных, уцепившихся за край прохода.

— Я открою портал в ту же точку, и мы сможем последовать за ними.

Лука кивнул.

Пространственная щель захлопнулась, и компаньоны подошли ближе. Ария притянула к себе руки и точка перед ней засветилась, словно кто-то на крючке удочки тянул на себя улов. Спустя еще несколько секунд впереди снова образовался проход. Ария шагнула вперед, Лука держался рядом. Пройдя сквозь соединение двух точек мира, они оказались на небольшой заброшенной площадке перед старой недействующей скотобойней. Дождь здесь лил так сильно, что буквально за считанные секунды гости промокли до ниток. Черноволосой девушки в маске нигде не было видно, и они пошли вперед в надежде выследить ее. Подойдя к железным ставням, Лука медленно открыл одну из них и неприятный скрип разнесся повсюду.

— Думаю, если до этого нам и удавалось скрыть свое присутствие, то теперь нас точно заметили, — обреченно прошептал ангел, заходя во внутрь.

Он прошёл несколько метров по пустому коридору, и остановился, дойдя до развилки. Ария следовала за ним по пятам, и он обернулся.

— Думаю, имеет смысл исследовать оба туннеля. Право или лево — есть предпочтения?

— Нет, — Ария покачала головой.

— Тогда ты налево, я направо. Если нужна будет помощь — кричи, — он улыбнулся и побрел в боковой туннель.

Яга, недолго думая, направилась во второе ответвление. Она шла, вслушиваясь в каждый шорох, глаза с трудом различали объекты в полутьме. Неожиданный звук заставил ее обернуться: кто-то настойчиво звал ее по имени, но вокруг не было ни души. Ария оглядывалась по сторонам в поисках зовущего, но — без результатов. Голос становился все громче. Он настойчиво повторял ее имя.

— Ария. Ария, ты меня слышишь? — слова прозвучали словно из-за спины.

Девушка обернулась, наткнувшись на Луку.

— Проснись, Ария.

Яга открыла глаза. Перед ней сидел ее спутник, они были на краю заросшей травою горы. Ария осмотрелась.

— Она пришла.

Неподалеку слышались тяжелые взмахи крыльев. Девушка села, пытаясь привыкнуть к свету.

— Птица уже здесь, вставай, — он протянул Яге руку, и она автоматически за нее ухватилась.

Поднявшись на ноги, они двинулись в сторону избы. Перед ней приземлялась девушка на красно-рыжих светящихся как яркое солнце крыльях. Длинные огненно-рыжие волосы завивались локонами на концах в области поясницы, лёгкое розовое платьице было словно из аниме и казалось воздушным, белые босоножки на шпильке изящно подчеркивали ее красивые ноги.

«Жар-Птица — фанатка аниме? Что-то новенькое!» — мелькнула мысль у Яги.

Огненная красавица приземлилась неподалеку от избы и прошествовала к двери. Не желая упускать шанс с ней поговорить, Ария вышла из зарослей шиповника и окликнула Птицу. Девушка вздрогнула, оборачиваясь на зов. Ее глаза злобно сверкнули, и в ту же секунду она взмыла в воздух, создавая крыльями небольшой, но мощный воздушный поток.

«Первое знакомство не задалось» — подумалось Луке.

Встреча обещала быть бурной.

Глава 18

Встреча с Жар-Птицей

Лука бросился к Арии, убирая её с пути обжигающего воздушного потока.

— Не трогай меня! Я и без тебя могу с этим справиться, — резко бросила Яга, отталкивая парня.

Ангел закатил глаза:

— Не думаешь, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений?

Ветер усиливался, поднимая в воздух всевозможные предметы.

— Нам нечего выяснять, пернатый! Нас ничего не связывает. Уясни это уже наконец!

Очередной порыв ветра заставил девушку вцепиться в растущее рядом с ней деревце.

— Ну что ж, вперед, — ухмыльнулся он и, ловко увернувшись от очередного ветряного порыва, одним взмахом крыльев взмыл вверх.

Перевернувшись в воздухе, Лука приземлился у ближайшей скалы, прислонившись к ней спиной. Скрестив руки, он с хитрой улыбкой посмотрел на Арию. Зло глянув ему в ответ, девушка обернулась к Птице: взмахи её крыльев становились всё сильнее, увеличивая скорость ветра. Ария вскинула руку в попытке открыть портал, закрываясь от атаки противника, но ничего не произошло.

«Мама была права, мои силы тут не работают», — мысленно сокрушалась девушка.

Ветер с каждой секундой норовил поднять её в воздух. Двумя руками ухватившись за деревянный ствол, Яга старалась хотя бы просто остаться на месте.

— Прошу прекрати! Я не ангел, — сквозь ветер кричала Ария, но её слова не достигали цели. Её ноги оторвались от земли, не в силах сопротивляться потоку. — Птица, мне нужна твоя помощь. Я просто хочу поговорить.

Слова растворялись в безумном шуме. Ноги Яги парили в воздухе, она из последних сил держалась за клонившееся к земле дерево, но пальцы уже начали соскальзывать.

— Всё ещё хочешь справляться сама? — голос прозвучал из-за спины.

Деревце проскользнуло меж пальцев, и Арию понесло дальше, но в следующее мгновение она уперлась спиной во что-то теплое: руки придерживали её с обеих сторон.

— Не в моих интересах, чтобы