– Кто ты такой, чтобы мне приказывать? – спросил он, презрительно сплевывая.

– Тот, кто говорит и действует от имени Эволюции, – ответ у Чингиза получился очень напыщенным. Затем командир бригады повернулся к субтактику пятого звена. – А ну поставьте их к стенке.

– И не стыдно вам? – заговорил другой из обитателей Трясины, сутулый, с бордовыми пятнами на лице и шее – то ли следами заболевания, то ли последствиями неудачной модификации. – Убивать братьев, родичей? Тех, кто, возможно является вашими роди…

– Заткнись! – тактик раздулся так, что просто чудом не лопнул. – Оружие наизготовку! Бойцы, перед вами существа, лишь по недоразумению называемые форсерами! Их тела отравлены генетическими искажениями, фатально влияющими на поведение. И посему властью, данной мне Пророком и Стальным Кодексом…

Оле, чувствуя себя крайне неловко, поднял пушку: ладно стрелять в того, кто хотя бы пытается убежать, но вот так…

– Убийцы! – крикнула высокая женщина, глаза ее полыхнули ненавистью. – Когда-нибудь так же убьют и вас!

– …я приговариваю их к насильственной унификации! – неумолимо закончил тактик. – Огонь!

Оле нажал на гашетку и закрыл глаза.

Он не увидел, что произошло дальше, услышал лишь мягкий стук падающих тел и почуял сладкую вонь горелой плоти. С ужасом представил, что вот так на Фатуме так же унифицируют его биологических родителей, которых он никогда не видел. И торопливо отогнал дурацкую мысль.

– Бунтовщики понесли заслуженное наказание, – в голосе командира бригады прозвучало удовлетворение. – Тела отнесите к унификатору, после чего можете быть свободны.

Оле открыл глаза.

– Есть, – одновременно ответили Ференц и субтактик пятого звена.

– Кстати, – Чингиз развернулся, чтобы уходить, но неожиданно остановился. – Операция на Трясине приравнена к боевым действиям. За ее ходом лично наблюдает сам Пророк. И любой из вас, кто отличится здесь, в процессе великого очищения, может рассчитывать на боевые награды.

– Служим Пророку! – это прозвучало недружно, как-то даже уныло.

Но командир бригады, судя по виду, остался доволен.

– Ну что, шестеро справа ваши, остальные наши, – предложил Ференц субтактику пятого звена.

– Идет, – ответил тот.

– Так, берем тела, – принялся командовать Ференц. – Яков, ты в паре с Петром, я с Оле, Джон, ты вон того хлипкого один унесешь…

– Какие же они бунтовщики, кудрявые небеса? – неожиданно спросил Андре, берясь за ноги трупа, голова у которого была сожжена несколькими плазмоидами. – Они ведь не пытались сопротивляться?

– Ну и что? – субтактик покачал головой. – Самое главное, что они могли это сделать! И, судя по их генетической карте, рано или поздно сделали бы. Логичнее устранить угрозу до того, как она станет реальной. Ведь так?

– Именно, – пробормотал Оле, которому на пару с Ференцем досталось тело сутулого, – именно так…

Рассудок говорил, что они поступают правильно, что расу необходимо очистить, лишить слабых мест.

Но на сердце все равно отчего-то было тяжело.

Главный зал городской администрации Гролла выглядел на удивление помпезно. Судя по нему, немалая часть прибыли от продажи кристаллина перепадала местным властям. На стенах – псевдоокна с видом на ласковое голубое небо, роскошные кресла, обитые алым бархатом, стол из черного дерева, привезенного не иначе как с Земли.

– Приступим, братья и сестры, – проговорил Эрик Рогхерн и занял место во главе стола. Мгновением позже в кресла опустились делегаты и командиры Свободных Бригад.

С начала операции прошли сутки. Остававшиеся в городе войска предателей были уничтожены, отступившие ушли далеко на юг, к Длинному лиману и базе номер шесть. Гролл и центр освоенного материка попали в руки Верных. Наступило время решить, что делать с этой победой.

– Еще раз поздравляю вас, братья, с этим успехом, – Рогхерн почти не спал и выглядел усталым. Но глаза его все так же горели энергией, а голос оставался властным. – Наши соратники пали не зря.

– Это еще неизвестно, – пробормотала Рагла, командир Третьей Свободной Бригады, что понесла самые большие потери. – Мы должны сделать так, чтобы они пали не зря. А для этого изгнать всех ублюдков фон Хайнца с Рахонависа! И перенести войну за свободу на другие планеты! Чтобы форсеры сбросили с себя цепи рабства!

Рогхерн не повел и бровью, Ганс поморщился, а Эйдур, могучий командир Шестой Свободной Бригады, возразил:

– Не трогай светлое имя Пророка! Разве он виноват, что некоторые офицеры извратили учение Эволюции?

Марта подумала, что свести к чему-то одному столь разные мнения будет ой как непросто.

– Да ты… – Рагла сузила глаза, ноздри ее раздулись, а руки сжались на подлокотниках.

– Тихо! Тихо! – поспешно вмешался Рогхерн. – Оставим эмоции людям, и не будем забывать, что мы все-таки форсеры. Позволю себе кратко обрисовать ситуацию. На данный момент мы контролируем девяносто процентов поверхности Рахонависа. У предателей остались две военные базы и портал на Фрио. Надо решить – что делать дальше. Воевать или попытаться договориться.

– Нам нужен другой лидер, не Зигфрид фон Хайнц, – сказал Альберто. – Поэтому мы должны сражаться до тех пор, пока он не будет свергнут!

– Эх ты, какой воинственный? – Ганс покачал головой. – Ты силами семи бригад хочешь справиться со всеми Сложными Мирами? Или думаешь, что форсеры от Фрио до Норли перейдут на нашу сторону?

– Да! – Альберто гордо сверкнул глазами.

– Честно говоря, это маловероятно, – Рогхерн потер подбородок. – О нас они, скорее всего, просто не узнают. Я думаю, наша прямая обязанность – дать Пророку знать о том, что творят его фавориты. О тех жестокостях и глупостях, что делаются его именем. Наверное, ему доложили о восстании…

– Думаешь, нас пустят к нему? – поинтересовался новый командир Пятой Свободной, с которым Марта еще познакомиться не успела. – Что стоит тем же фаворитам сделать так, что нас никто не услышит?

– Но попробовать стоит, – тихо проговорил Стефан. – Сейчас, когда они растеряны, не знают, что делать. А сражаться против всей мощи Сложных Миров – безумие. И такая война будет на руку врагам Эволюции – людям.

– Верно, – поспешно кивнул Рогхерн. – Нельзя забывать, что мы – дети Пророка, и наш долг – помочь отцу, попавшему в сложную ситуацию.

Рагла фыркнула, Альберто сердито нахмурился.

– Но как вы намерены это сделать? – подала голос Марта. – У нас нет такого ком-линка, чтобы дотянулся до резиденции Пророка на Хордане. Нет модуля, чтобы открыть портал туда. Пробиваться с оружием в руках придется очень долго.

– Можно отправить… э, парламентеров, – сказал Ганс. – Тех, кто будет вести переговоры. Они должны ехать… – он замялся, вспоминая, – под белым флагом и без оружия. Так еще на Земле делали, в древние времена. И тогда их пропустят к Пророку.