– Вы предок графини Шадурской?! – наконец вымолвила Катерина. – Один из Властелинов?!

– Верно!

– Но вы же… Вы же все заодно!

– Как видишь, уже нет! В нашей пятерке давно назрел раскол, и вот во что это вылилось! Лишь Император и Повелитель Кукол еще противостоят заговорщикам! Меня же они лишили былой мощи. Я даже не могу предупредить своих приверженцев об опасности! А Мастер Зеркал и Дама Теней замышляют нечто опасное для всех нас. Потому мне и нужно как можно скорее восстановиться! Несколько детишек и поддержка моей дочери – все, что мне для этого требуется! И ты поможешь мне в этом! А теперь проваливайте отсюда и без Дельфины не возвращайтесь!

В зале воцарилась тишина.

Катерина и Алекс переглянулись, молча повернулись и, все так же ни слова не говоря, направились к выходу. Факелы почти догорели, и им пришлось поторопиться, чтобы не остаться в кромешной тьме подземелья.

– Ты ему поверил? – спросила Катерина Алекса.

– Нисколько! – ответил юноша. – Он из Флэш-Ройяля, а это еще те лгуны! Да и слишком легко он расстался со своим Зерцекликоном! Что-то здесь не чисто!

– Мне тоже так показалось, – кивнула Катерина. – Но главное, что медальон у нас. Обменяем его на Назаровых и порошок Корнелиуса, а затем расскажем Дельфине о ее отце. Надо спасти Бьянку!

– А как насчет остальных детей? Ведь он не пощадит их!

– Не знаю! Я ничего не знаю! Он тоже воплощение зла, как и остальные Властелины! Мы должны спасти детей! Не дать планам Дамы Теней осуществиться. И в конце концов узнать, что это за пророчество, о котором все говорят?!

– Надеюсь, твоя мать скоро появится здесь и все прояснит.

– Я тоже надеюсь на это, – вздохнула Катерина. – Пришло время мне с ней поговорить.

– Давно пора сделать это! – согласился Алекс.

– Дам ей возможность все объяснить, – тихо сказала Катерина. – Та печальная колыбельная не выходит у меня из головы. Может, Маргарита действительно пыталась спасти меня от чего-то страшного?

– Например, от того, что происходит сейчас, – задумчиво произнес юноша.

На следующий день Алена Александровна попросила Матвея забрать вещи из химчистки. Стирать в доме было некому, а Марьяна, кроме как готовкой, ничем себя не утруждала. Воспользовавшись моментом, Матвей решил поговорить с ребятами из Клуба любителей ужасов и отправился в редакцию центра досуговой деятельности.

Артем обещал разузнать что-нибудь о Сухорукове и рассказать о профессоре Штерне, а Матвея очень интересовали эти два субъекта. Но вот как раз Бирюкова в редакции и не оказалось. Подготовкой очередного выпуска газеты занимались Ирина и Марина. Девушки сидели у компьютера. Подоконник непривычно пустовал. Обычно на нем сидел Игорь, который вместе с сестрой бесследно исчез.

Матвей, стараясь быть неузнанным, нацепив темные очки и надвинув бейсболку по самые глаза, появился в дверях редакции.

– Вот мы и снова встретились, мистер Бонд! – мрачно сказала Ирина, заметив юношу.

Марина расхохоталась.

– Что за вид? – удивилась Клепцова. – Ты выглядишь, как шпион из фильма!

– Приходится маскироваться, – смущенно ответил Матвей.

– Почему?

– Сейчас увидите!

Он подошел к окну и снял кепку и очки. Ирина и Марина, вытаращив глаза, изумленно охнули.

День сегодня выдался ясным, и кожа Матвея странно поблескивала.

– Понятно, – сдержанно произнесла Марина.

– А где Артем?

– Ха! – язвительно хмыкнула Клепцова. – Хотела бы и я это знать! Вчера прождала его целый вечер, надо было сверстать газету, но он так и не появился! Опять, наверное, торчал у своего дружка Легостаева! Играли в компьютерные игры, или чем там еще сейчас «ботаники» занимаются?!

Матвей озадаченно нахмурился. Не об этом ли Легостаеве говорил Артем, когда просил держать все в секрете от Ирины?

– Как только выдается свободная минутка, он сразу несется к нему! – продолжала возмущаться Ирина.

В этот момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился улыбающийся Артем.

– Кто хочет испытать шок от моей новой статьи?! – воскликнул он.

– Ты написал статью? – нахмурилась Ирина. – У меня уже шок!

Артем сразу напрягся:

– Ты не в настроении?

– Я зла как тысяча чертей!

– На кого?

– На тебя! Мне пришлось верстать номер в одиночку! У Артема вытянулось лицо.

– Ладно, я тебя уже простила, – неожиданно совсем другим тоном сказала Ирина. – Всякие ситуации в жизни случаются. Можем даже обняться в знак нашего примирения.

– Правда? – обрадовался Артем.

– Конечно! – Ирина, широко улыбаясь, встала со стула и распростерла объятия.

Артем боязливо приблизился, и они обнялись.

– Когда-то и я на это покупалась, – заметила Марина.

Матвей не успел спросить, на что именно, как Ирина вдруг сцепила пальцы за спиной Бирюкова, и тот оказался зажат, словно в тисках.

– Ну а теперь молись, Иуда, настал твой последний час! – прорычала девушка.

Артем сдавленно пискнул. Марина снова захохотала. Матвей тоже не смог сдержать улыбку.

– Спасите-помогите!!! – пропыхтел Артем. – Толстуха окончательно спятила!!! Булок с маком объелась?!

– Ты снова был с Легостаевым?! Променял меня на этого балбеса?! – не унималась Ирина.

Артем понял, что вырываться бессмысленно, расслабился и обмяк. Тогда Клепцова разжала руки, и он грохнулся на пол.

– Все никак не могу понять, – Матвей вполголоса обратился к Марине, – эти двое действительно парочка? – Он кивнул в сторону Клепцовой и Бирюкова.

– Если только парочка чудиков, – также тихо ответила Марина. – Иринка вроде и не возражает, но Артем всячески противится. Он предпочитает проводить время со своим другом Никитой, а Клепцову это бесит. А еще мне иногда кажется, что она влюблена в Легостаева, потому что он тоже красавчик. И никак не может выбрать, кто ей нравится больше, – Никита или Артем.

– Как все сложно! – вздохнул Матвей.

– И не говори! – усмехнулась Марина.

– Ты же меня все равно простишь, – взмолился Артем. – У тебя ведь большое сердце!

– Прощу! – Ирина вернулась к монитору. – Но не сразу! Поэтому быстро цени мое великодушие!

Артем, кряхтя и охая, поднялся с пола и сел рядом с ней, разминая спину. Затем вытащил из кармана флэшку и вставил ее в порт компьютера.