на восточный берег Днепра и заняли позиции в районе деревни Стешино. 3-я рота (1738 стрелковый полк), оставаясь на западном берегу, прикрывала переправу при отходе по ней 4-й роты 1738-го стрелкового полка[389]. Именно в промежуток между ними немцы и нанесли свой удар, вклинившись танками и бронетранспортерами с пехотой. Гитлеровцы стремились уничтожить обе роты для того, чтобы проскочить по целым переправам на противоположный берег.

Исхода боя ожидали на восточном берегу реки. Саперы оперативной группы уже подготовили переправы к взрыву, но медлили, надеясь, что роты 1738-го стрелкового полка все-таки сумеют пробиться. Но, когда на противоположном берегу зазвучала немецкая речь, ждать стало бессмысленно – переправы были взорваны.

Как выяснилось позже, отрезанные от переправ роты, отражая ожесточенные атаки гитлеровцев, сумели отойти по берегу р. Соля на юг, а затем, форсировав реку, двинулись на восток и вышли из окружения в районе Медыни. Здесь все уцелевшие бойцы 1738-го стрелкового полка вошли в состав 52-й гвардейской дивизии.

Ночью 9 октября 1941 г. в штаб 140-й стрелковой дивизии прибыл командующий Западным фронтом генерал-полковник И.С. Конев. На созванном совещании присутствовали несколько командиров соседних дивизий, в том числе и отошедших в полосу 140-й стрелковой дивизии. По распоряжению И.С. Конева все оставшиеся войска были разделены на три армейские группы во главе с генералами И.В. Болдиным, М.Ф. Лукиным, Ф.А. Ершаковым. Им ставилась задача, стойко обороняясь, прорываться из окружения в северо-западном и юго-восточном направлениях.

К тому времени войска 19-й армии генерала М.Ф. Лукина и группы И.В. Болдина сосредоточились в районе Павлово (25–30 км северо-западнее Вязьмы), а части 20-й армии генерала Ф.А. Ершакова – в 4—18 км к югу от города[390]. Таким образом, по отношению к Вязьме они образовывали две группы – северо-западную и юго-западную.

В тот же день войскам, окруженным под Вязьмой, было приказано: «В течение 10–11 октября прорвать линию противника и во что бы то ни стало выйти из окружения…»[391] Общее руководство прорывом возлагалось на генерала М.Ф. Лукина, получившего приказ 19, 24, 32-й армиями и группой Болдина (126, 152, 140-я стрелковые дивизии, 126-я и 128-я танковые бригады) пробиться на восток в направлении Сычевки или Гжатска. Командующему 20-й армией генералу Ф.А. Ершакову предписывалось пробиваться в юго-западном направлении и выйти в тыл вражеской группировки, которая к тому времени главными своими силами приближалась к Вязьме[392].

Вспоминая те дни, Маршал Советского Союза И.С. Конев писал: «Отдавая приказ 19, 20 и 32-й армиям пробиваться из окружения, мы ставили задачу ударными группировками армий прорвать фронт противника в направлении Гжатска, севернее и южнее шоссе Вязьма – Москва, не соединяя армии в одну группировку и не назначая сплошного участка прорыва. Мы стремились к тому, чтобы не дать противнику возможности сузить кольцо окружения. На обширной территории можно было маневрировать, сдерживать активной борьбой превосходящие силы гитлеровцев»[393].

140-я стрелковая дивизия вошла в состав армейской группы генерала И.В. Болдина. На тот момент от дивизии, по оценке начальника ее штаба полковника С.С. Мусатова, осталось не более полка с артиллерией[394].

Утром 9 октября 140-я стрелковая дивизия вместе со всей сводной колонной начала движение в район деревни Иваники, чтобы переправиться на восточный берег р. Вязьма. Но при подходе к Иваникам стало известно, что они уже захвачены немцами. Маршрут колонны был изменен – она двинулась в район Баранова, а оттуда должна была следовать в направлении на Ломы. Для арьергардного прикрытия сводной колонны при форсировании р. Вязьма (у Баранова) из 140-й стрелковой дивизии было выделено два батальона: 1-й – комбата А.И. Сафронова – занял позиции непосредственно на участке осуществления переправы, 2-й – комбата В.М. Кириллова – расположился севернее и южнее от нее[395].

Немецкое командование попыталось сорвать переправу. Утром 9 октября 1941 г. оно начало наступление против заслонов дивизии сразу на всех участках. Одновременно с наступлением немцы предприняли попытку наладить переправу южнее деревни Стешино. Когда это не удалось осуществить, перебросили переправочные средства севернее, напротив устья р. Вязьма. Начавшаяся здесь перестрелка велась немцами с запада и с севера, где они, смяв боевое охранение в районе деревни Кошкино, захватили плацдарм на южном берегу р. Вязьма[396]. Вслед за этим гитлеровцы открыли ураганный огонь с севера и запада по подразделениям дивизии, расположенным в районе деревень Стешино – Княжино, оттеснив войска к р. Вязьма. Огонь велся одновременно с нескольких участков: с севера – из района Стешино, с центрального участка – район Белого Берега, с юга – из района Михалево – Иваники.

Одновременно на помощь наступавшей немецкой пехоте, артиллерии и танкам пришла авиация, подвергнувшая жестокой бомбежке расположение войск дивизии. Объектами атаки стали не только позиции пехоты, но и отдельные пулеметы, машины, артиллерийские позиции, а также транспорты с ранеными. Так, из 27 машин, в которых находились раненые в боях 8 октября 1941 г., они уничтожили более 20, а затем с бреющего полета расстреливали тех, кто пытался спрятаться и уцелеть[397].

Во время бомбежки немцам удалось навести переправу у деревни Стешино и высадить десант автоматчиков силой до батальона. Зайдя в тыл советским войскам, десантники попытались отрезать им путь отхода от р. Днепр на восток. Наступление немецких автоматчиков на северном участке обороны дивизии удалось остановить благодаря героической обороне калибровского 1737-го стрелкового полка. Несколько раз его подразделения переходили в контратаки, заставив гитлеровцев в конечном итоге приостановить наступление и окопаться. Подобная картина наблюдалась и на южном крыле – наступление немецких танков было встречено организованным огнем арьергардного прикрытия. Но остановили гитлеровцев только минные поля. Оставив несколько подорванных танков, они отошли на безопасное расстояние. После этого вновь открыла огонь немецкая артиллерия.

Наступил момент, когда по сигналу вслед за хвостовой колонной, пересекшей переправу через р. Вязьма, стали отходить и арьергарды. При этом рота из батальона В.М. Кириллова двигалась из района деревни Стешино параллельно берегу р. Вязьма, а рота из батальона комбата А.И. Сафронова – из района деревни Михалево[398]. Этим и воспользовались гитлеровцы, атаковав с севера и юга арьергардные батальоны. На батальон капитана А.И. Сафронова поочередно наступали мотоциклисты, бронетранспортеры с пехотой, танки. Сверху их неизменно поддерживала авиация. Не сумев окружить батальон, немцы открыли по его боевым порядкам методический огонь. Последнее сообщение было получено от комбата через связного следующего содержания: «Отразил 2 атаки, патроны и гранаты на исходе, пробиться к вам не могу: прощайте! Отомстите за нас!»[399]

Ситуация в расположении батальона капитана В.М. Кириллова сложилась исключительная: в ходе сражения он потерял практически весь свой