— Нет, не иметь такой крепость. Но п’в’еки часто линять. У сси-руу так не бывать. Со мной что-то сделать. И я страдать. Я хотеть мстить за это.

Подозреваю, что республиканские ученые изменили часть ДНК этого существа, чтобы ускорить метаболизм и отмирание верхней части кожи. Как у змей, избавляющихся от старой чешуи. Подозреваю, что она так же имеет подходящие параметры защиты.

Вероятно у них имелся не только пленный сси-руук, но и представитель родственного ему вида. Генетики постарались, отобрали нужные гены, ввели их сси-руу, как наиболее важному подопытному. Но где-то просчитались, и в результате получился гибрид двух видов.

Подозреваю, что п’в’еки его к себе не примут, а сси-руу просто убьют подобное существо. Логично, что он уцепился за соломинку.

И эта соломинка мне нужна, так как дает еще один рычаг давления на Новую Республику. Жаль, только пленников и их материалы мы потеряли. Впрочем, уверен, мы придумаем как решить эту проблему.

— Допустим, вы получите убежище в Доминионе, — произнес я, продумывая дальнейшие свои слова. — Но, подозреваю, узнай об этом ваши сородичи, они пойдут на нас войной, не так ли?

— Как они узнать? — рассмеялся Кус’Кудер. Правда, больше это походило на собачий кашель. — Я даже на сси-руу больше не походить. Я свободно говорить на ваш язык. Сси-руу так не уметь. Меня не принять. Меня убить в не священный место и я не попасть в четвертое яйцо.

— Как упоительны рассказы о чужой религии, — Тиберос зевнул под маской, демонстративно прикрыв нижнюю ее часть рукой. — Я столько упоминаний яиц даже в душевой от своих женщин не слышал.

— Капитан, — Тиерс взглядом уничтожил предводителя каперов. Тот, пусть и жестами признал свою вину, но… Это крохотный звоночек. Слишком уж вольготно он себя стал чувствовать, раз пытается навязать панибратское отношение.

С подобным следует заканчивать.

— Сси-руу должен непременно умереть в священном месте, чтобы попасть в четвертое яйцо? — уточнил я.

— Так говорить наша религия, — заверил сси-руу. — Неосвященный мир — быть плохо. Смерть там делать дух сси-руу перикаянный. Такой дух злой дух, он не попасть в четвертый яйцо. И быть обречен на вечное скитаний. Мы бояться этого. Потому редко драться на чужих планета.

— Но вы прилетели на Бакуру, — напомнил я.

— Империум — большой. Рот — много. Ресурс — мало. Ваш Император обещать нам много ресурс. Обещать тысячи мир с много людей.

— Вот же… — Тиберос явно хотел высказаться в соответствии с нормами хаттского языка, но промолчал — Тиерс и его грозный взгляд не дремали. — Хитрый старикашка.

— Но Бакура не была вашим священным миром, — напомнил я. — Он не входил в состав Империума сси-руук.

— Жрец наш придумать быстрая молитва, — пояснил сси-руук. — Мы освящать планету, посвящать ее Империуму, давать ей новый имя. И теперь там можно умирать — путь в четвертый яйцо открыт. Но при Бакура мы не успеть дать ей новое имя. Поэтому отступить. Там страшно умирать.

— Религия и ее твердое следование канонам, — усмехнулся командир «Корсаров Кавила». — Нужно обойти правило и освятить планету, чтобы умирать на ней стало приятно и безопасно? Нет проблем — быстрая молитва к вашим услугам!

Насмешки командира «Корсаров Кавила» я не одобрял.

Маловероятно, что Империум, получив пощечину при Бакуре, отступится навсегда. Помнится, они все же напали на эту систему, но много позже, в разгар юужань-вонгской войны.

Получается, разрыв между вторжениями происходит на протяжении двадцати четырех лет. При том, что в Империуме подходили к концу ресурсы, они, все же терпеливо ждали почти четверть века?

Что-то мне это не кажется правдоподобным. Подозреваю, что в том регионе галактики стало на десяток-другой не обнаруженных человеческих колоний меньше, чем было.

— Предлагаю сделку, — сказал я. — Кус’Кудер, вы получите политическое убежище в Доминионе. Но, взамен, вы поможете нам, рассказав все, что знаете. Об Империуме, об ученых, которые экспериментировали над вами. Боюсь, нам так же придется взять у вас ряд анализов. И забрать сброшенную вами кожу для изучения специалистами.

— Вы хотеть получить непробиваемый броня, — загорелись маленькие глазки ящера. — Хотеть сделать ваших людей сильный и защищенный.

— Именно так, — не стал отрицать я. — А для этого нужно понять с чем мы имеем дело. Кроме того, анализы позволят нам разобраться в тех изменениях, которые сделали с вашим телом республиканцы. И, скорее всего, постараемся вернуть вам хотя бы близкий к изначальному облик.

— Не хотеть, — неожиданно произнес Кус’Кудер. — Когда я быть в свой старый облик, я не мочь говорить. Стану как раньше — не смогу говорить. Я теперь быстрый, как п’в’ек, сильный как сси-руу. Я стать хороший боец и помочь вам воевать. Я быть ваш помощник и убивать ваш враг. Вы — давать мне кров, еда, защита от сси-руук, когда они прийти за мной. Если прийти, — поправился он. — Но я не надеяться на случайность.

— Сомневаюсь, что мы сможем подобрать вам комплект брони на наших складах, — протянул я.

— Не беда, — неожиданно оживился Тиберос. — Я могу взять его в состав своих наемников. В качестве бойца передовой линии или отряда прорыва он будет незаменим. А, если еще и научится головы откусывать врагам — они сдаваться начнут пачками.

Помнится, видел я фильм, который начинался точно так же.

— На том и порешим, — резюмировал я. — А сейчас, Кус’Кудер, вам предстоит пообщаться с моим адъютантом. Советую быть до конца откровенным во всем. Даже если считаете эту информацию неважной.

— Так быть, — зашипела ящерица. — Кус’Кудер хороший солдат. Я говорить все, что знать.

Не нравится мне все это.

Стоит появиться подобному «заделу», как на горизонте обычно маячит очень большая проблема. Не хватало еще, чтобы Империум вторгся в галактику…

Глава 55

Переборка ушла в сторону, и Асажж прошла внутрь адмиральских апартаментов на борту «Алого рассвета». Ведьма привычным взглядом мазнула по скромному, исконно минималистичному мужскому интерьеру с припиской «военный».

Никаких предметов роскоши, дорогих или выделяющихся предметов интерьера. Сплошная казенщина.

Тем лучше, что она пришла не с пустыми руками. Тщательно пряча сюрприз за спиной, она огляделась.

Женщина бросила взгляд сквозь открытую дверь в спальню, усмехнулась при виде традиционно по-военному окантованной серым одеялом большой