— А вы не предполагаете любви с первого взгляда? — ехидно переспросил Герат.

— Нет, — ответила за меня Керра. — Таросси ректор, я проходила практикум по выявлению ведовства. По словам коллег, все признаки приворота на лицо: отсутствующий вид, концентрация на объекте страсти, нежелание идти на контакт и особенно обсуждать вопросы, связанные с объектом… К тому же до того этого маг испытывал глубокую привязанность к другой женщине.

— Благодарю за справку, тарра Ти, — усмехнулся он. А я подметила, что фамилию Керры он хорошо помнит. Проверяли тридцать две претендентки, он мог запомнить не всех. А ее помнит. — Хорошо, назовите имена.

Я замялась. Вспомнились слова мэтра Соло о том, что он рассказал Герату про «моего парня, здорового такого, земного, вечно рядом со мной ошивается».

— Наш друг Кристан Турино, преподаватель и научный сотрудник кафедры базовой земной магии, — сказала я. — Девушка — Вилесса…

— Крайб, — подсказала Тэя тихонько.

— Вилесса Крайб с кафедры бытовой магии. Мы торопились, потому что завтра они могут первым делом пойти писать заявление об объединении стихий. Если еще не написали.

— Вы осознаете, молодые люди, что обвинение в запрещенном ведовстве — достаточно серьезное, и, если факт приворота подтвердится, девушку ждет не только увольнение, но и постановка на учет в антикриминальной службе столицы? Это самое меньшее — если она не нанесла существенного вреда здоровью и ментальному состоянию вашего друга.

— Осознаем! — закивали мы.

— Разумеется, мы считаем, что сначала нужна медицинская проверка…Доказательства, — сказал Виктор. До этого он молчал, словно в рот воды набрал. Но, видимо, ему стало стыдно, что он, мужчина, спрятался за моей спиной.

— Что ж… — усмехнулся Герат. — Тогда пойдемте. Я проведу проверку, вы двое — он посмотрел на Тэю и Виктора по очереди, — будете свидетелями. Участниц отбора освобождают от этого, их время не может тратиться на долгую дачу показаний.

Мы с Керрой переглянулись. Заботится? Или что?

Дальше мы шли по коридорам все вместе. Меня не оставляло двойственное чувство. С одной стороны, ситуация казалась фантастической почти до смеха. Мы с друзьями идем во главе с ректором вытащить из постели Кристана. Бедный Кристан… Какой позор ему предстоит пережить… Но теперь, когда Герат взялся за дело, мы не могли отказаться. Ректор — это охрана, служба внутренней безопасности и медик в одном лице, подумалось мне.

А с другой стороны, когда с нами шел Герат, мне стало спокойно за всех нас и за Кристана. Уж Герат-то разберется наилучшим образом. Удивительное ощущение безопасности. Такое, что даже можно про себя похихикать над происходящим.

Меня догнала Тэя.

— Не поняла, что он говорил про обморок? Ты не рассказывала… — прошептала она.

— Мне стыдно было, — призналась я тихонько. — Как барышня из высшего света, перенапряглась, видимо, и потеряла сознание в конце проверки.

— Ой! А он что? — пискнула Тэя.

— Помог, в себя привел. Он неплохой медик ко всему прочему, — ответила я.

— Ты упала, а он тебя на ручки взял и отнес…? — увлеченно прошептала Тэя. И я поняла, что она находит ситуацию романтичной и много бы отдала, чтобы оказаться на моем месте.

— Да, отнести меня на диван ему тоже пришлось, — сказала я. — Тихо, Тэя, пожалуйста! Мы же не знаем, может, у него уши как у кота! Вдруг услышит…

— Ну да, извини, — прошептала она в ответ и с улыбкой покачала головой. Видимо, мысль о романтическом обмороке на проверке доставляла ей удовольствие.

Дверь в комнату Кристана, разумеется, была закрыта магически. Если кто-то попробует войти, она начнет верещать. Дай Бог, чтобы соседей не перебудила.

Герат остановился у самой двери, обернулся к нам, кучкой собравшимся рядом, глаза его лукаво сверкнули, и он приложил палец к губам. А ведь ему нравится, подумалось мне. Наверное, вспоминает молодость и какие-нибудь студенческие выходки.

Провел рукой, и мы вдруг услышали происходящее за дверью.

— …тан, дорогой, а на свадьбу я надену во-о-от такое колье! — раздался щебечущий голос Вилессы. Мне захотелось плюнуть от отвращения. Но хорошо, что разговаривают. Так мы по крайней мере не застанем их во время интимного процесса. — Ты ведь купишь мне его…?

— Конечно, моя птичка… — голос Кристана звучал странно. Словно расплывался. В нем не было обычной звонкой твердости.

— Да, пожалуй, факт приворота налицо! — вдруг громко рассмеялся ректор. Одним движением руки снес магическую защиту двери, после чего… вышиб ее ногой.

Мы, не сговариваясь, ахнули. Все происходящее было… смешно, неожиданно, странно, интересно.

Он махнул нам войти, и сам первый шагнул в комнату.

Мы неуверенно вошли за ним.

Кристан сидел в кресле в центре комнаты. А у него на коленях угнездилась крошечная шатенка Вилесса, крепко обвив руками его шею. На фоне крепкого Кристана она выглядела совсем маленькой, действительно напоминала птичку. Только вот руки этой «птички», казалось, не обнимают, а душат его.

Первым порывом, когда вошли, было броситься, схватить Вилессу и оттащить от Кристана. Пусть я не смогла полюбить его за все эти годы, но не позволю, чтобы его ждала подобная участь: быть игрушкой в руках корыстной плюгавой ведьмы!

Несколько мгновений парочка не понимала, что происходит. Потом взгляд Вилессы сконцентрировался на лице ректора, и ее хитрая мордашка с круглыми бровями выразила невообразимый ужас.

Она вскочила с коленей Кристана и, тяжело дыша, начала отступать в угол. Кристан же недоуменно и растерянно смотрел на всех нас, не делая попыток подняться вслед за любовницей или даже поприветствовать. Кажется, его разум по-настоящему спал.

Я включила внутреннее зрение на полную катушку. Да, в отличие от медиков, я не видела всех нюансов, но заметила, что в центре груди друга словно расстилается красная простыня, и от нее тянется веревочка силы к груди Вилессы.

«Господи, какая мерзость!» — пронеслось в голове.

Ведьма застыла напротив ректора. Я-то знала, как может пугать, пригвождать, обжигать его огненный взгляд. Понятия не имела, что между ними происходит, но явно Вилессе досталось. К тому же, очевидно, она понимала, что попалась, а на успешное сопротивление или оправдание нет никаких шансов.

— Не дергайтесь, — вдруг спокойно сказал ей Герат. — Стойте спокойно, вы пока никого не убили. Так что, — усмехнулся, — я не собираюсь сжигать вас, как прежде поступали с ведьмами.

Ведьма ничего не ответила, лишь кивнула, что понимает.

Он поднял ладонь и запустил в девушку что-то голубое и блестящее. Это «что-то» вошло в плечо Вилессы, она дернулась.

— Это на случай, если вы попробуете покинуть нас, — пояснил ректор. Обернулся к нам и кивнул на Кристана. — Прежде чем помочь вашему другу, мы должны соблюсти формальности.