потом и кровью. Да, черт возьми, я не позволю какому-то кровожадному богатенькому мальчику или, – она махнула рукой на Ио, – самопровозглашенной защитнице слабых его разрушить. Как ты себе это представляешь, малышка Ора? Допустим, ты получишь доказательства того, что за убийствами стоит Сен-Ив. И что дальше? Отнесешь улики в городской совет? Или, может, ты считаешь, что сумеешь достучаться до самой Агоры в Нанзи? Что ж, у меня для тебя плохие новости: эти люди – одно целое. Они прикроют друг друга любой ценой, потому что, если один из них упадет, рухнет вся система. Кто, по-твоему, положил начало «петушиному молчанию»?

– Есть и другие способы.

– Неужели? Какие, например? Пробраться в дом комиссара ночью и покончить с этим, перерезав нить его жизни? Ты бы сделала доброе дело, но как алантийцы воспримут тот факт, что их народный герой вдруг окажется убитым рожденной мойрой? Тебя будут преследовать до конца твоих дней. А вместе с тобой и Аву, и всех остальных, кто тебе небезразличен. Или, может, ты отыщешь то, что ему дорого, и будешь шантажировать, пока он не остановится? Отличный план, не так ли? Никакого кровопролития, никаких официальных лиц. Давай. Вперед. Рискни выступить против того, кто мнит себя спасителем Аланте.

Ио уперлась ладонями в столешницу и выпрямила спину. Она подумала, что именно так, должно быть, и чувствуют себя загнанные в угол животные. Почему они атакуют, ставя на кон все, что у них есть, и в итоге погибают? Потому что не видят другого выхода. Что ж, ей уже все равно. Она будет действовать – и действовать со вкусом.

– То есть ты ничего делать не собираешься, – подытожила Ио. – Выходит, вся эта болтовня о защите Илов – просто слова?

Бьянка подошла на шаг ближе.

– Это мое королевство, резчица. А я не забываю о том, что принадлежит мне. Я найму хоть сотню человек, если потребуется. И больше не будет никаких духов, бродящих по моим улицам, никаких плавающих по волнам тел. Но против Сен-Ива я не пойду. Для этого я слишком умна. И тебе советую быть умнее.

Вся ее бравада – полнейшая чушь, жалкие оправдания. Бьянка слишком напугана, чтобы действовать. Ио знала это, потому что испытывала подобное множество раз. Когда-то это был девиз всей ее жизни: терпение, стойкость, ум. Она думала, что сможет перехитрить, переждать и опередить все трудности, что подкидывает ей жизнь. Но это? Невинных женщин используют как орудия убийства, инорожденных вырезают как скот – и в этом всем замешан комиссар полиции?

Нет, здесь не нужно ни терпения, ни ума. Нужна лишь сила, чтобы решиться и что-то сделать, невзирая на последствия.

– Ты называешь себя королевой мафии Илов, – сказала Ио. – Обещаешь быть их защитницей и заступницей. Гордишься тем, что избавила район от Бунтов лунного заката, но в итоге знаешь, что я вижу, Бьянка? – Ио перегнулась через стойку и взяла Бьянку за подбородок. – Трусиху. Ты урвала себе это маленькое теплое местечко и чертовски этим гордишься, но у меня для тебя плохие новости. Этот клуб и все Илы – ты получила их только потому, что тебе позволили. Хищник хотел, чтобы кто-то выполнял его приказы, – ему нужен был расходный материал. Где он выбирал? Здесь, в твоем королевстве. Из твоих людей. Если ты думаешь, что держишь все под контролем, то ты просто глупа.

Бьянка высвободилась из хватки Ио и резко повернулась, словно готовясь нанести удар. Однако вместо этого ее рука со скоростью змеи метнулась к Эдею – и Бьянка сорвала с его пояса кастет. От ужаса ноги Ио превратились в желе.

Через несколько мгновений Эдей уже стоял перед Ио, закрывая ее от королевы мафии своими широкими плечами. Он выставил одну ладонь вперед, в знак того, что его намерения самые мирные, а другой, за спиной, потянулся к Ио, нащупал пальцами край ее рукава и вцепился в него. Медленно, показывая, что королеве мафии ничего не угрожает, он стал поворачивать Ио к двери, оставаясь между ней и Бьянкой.

Его прикосновение, его твердое присутствие все же не смогли унять ярости Ио. Наоборот, это сделало ее лишь смелее: если Эдей решил, что стоит вмешаться, значит, он воспринимает Ио всерьез, как и королеву мафии Илов.

Высоко задрав голову, она выглянула из-за спины Эдея и рявкнула на Бьянку:

– Дрина Савва и те молодые девушки, которых Сен-Ив похитил из твоего королевства и поработил, – где справедливость для них?

В ответ Бьянка издала гортанный животный рык.

– Девочка моя, разве ты не слышала? Справедливость в Аланте умерла вместе с фуриями двенадцать лет назад. – Королева мафии Илов наконец надела кастет и указала на Ио пальцем. – Убирайся с глаз моих, пока не сказала того, о чем пожалеешь!

Ио не испугалась. Она понимала, что бояться стоило бы, потому что прямо сейчас она наживала могущественного врага, и все же не испытывала к Бьянке Росси ничего, кроме жалости. Она была единственным человеком в Аланте, кто мог победить Сен-Ива, но не хотела даже попытаться. Ио не знала, как назвать это иначе, чем жалким.

Эдей, отступая, вытолкнул ее в коридор.

– Нет нужды угрожать, Бьянка, – сказал он. – Ио уже уходит.

– Без сестры я не уйду.

Она сжала кулак и принялась колотить по черным деревянным стенам.

– Ава!

Ее голос разносился по клубу раскатами грома:

– Ава!

Так они и спускались по лестнице: Ио шла спиной, выкрикивая имя сестры, следом шагал Эдей, а замыкала цепочку Бьянка, нависая над Ио со смертоносным блеском в глазах и медным кастетом на руке.

– АВА!

Показался вестибюль. Несколько членов банды спускались по разветвленной лестнице, ведущей куда-то в недра клуба. Между ними вдруг протиснулась Ава, которая прыгала по ступенькам в попытке натянуть сапоги. Она выглядела так, будто ее разбудили пощечиной: лиловая атласная рубашка навыпуск, застегнута невпопад. Лиловая атласная рубашка? Минутку – Ио уже видела ее раньше. На Бьянке Росси – в тот день, когда пиявки подстрелили Эдея.

Ее сестра сблизилась с королевой мафии Илов! Боги милостивые. Но с этим она разберется позже.

– Нам нужно уходить, Ава, – сказала Ио. – По дороге объясню.

Чем меньше разговоров – тем лучше. Им нужно поскорее убираться отсюда. Она сомневалась, что Эдей сможет сдерживать гнев Бьянки бесконечно. Взять королеву мафии за подбородок и отчитать! Ио не сдержала смешок. Адреналин зашкаливал. Она чувствовала себя сильной, смелой и напористой – какой всегда себя считала. Назвать Бьянку Росси глупой!

– Что случилось? – прошептала Ава, догнав Ио внизу лестницы.

Ей ответил Эдей, обернувшись через плечо:

– Вы должны уйти. Сейчас же.

Ава нахмурилась и схватила Ио за запястье.

– Идем.

Вход в «Фортуну», обрамленный двумя пустыми стойками охраны, был уже прямо перед ними. Эдей подталкивал их к двери, увеличивая расстояние между ними и Бьянкой, которая остановилась у подножия лестницы в распахнутом халате. Она походила на вулкан, готовый вот-вот извергнуть поток лавы и сернистых облаков.

Ио захотелось подойти к ней и ткнуть ее в живот. Посмотреть, как она лопнет.

– Ава! – окликнула Бьянка. – Куда ты идешь?

– Туда же, куда идет эта дура, – холодно ответила Ава, кивнув в сторону Ио.

– Эта дура может уйти и одна. – Лицо королевы мафии напоминало железную маску. – Ава. Останься.

Ио взглянула на Аву, боясь того, что может увидеть. Если сестра выберет Бьянку, Ио не сможет просто отпустить ее.

Однако Ава дерзко вздернула подбородок.

– Я уже говорила тебе, Бьянка. У тебя свои правила, а у меня – свои. Три сестры, одна душа. Когда я нужна своим сестрам, я иду с ними.

Так обычно говорила мама, когда они с папой собирались отправиться на Равнины Нереиды. Она, прищурившись, смотрела на трех своих дочерей и произносила: «Три сестры, одна душа. Когда ты нужна своим сестрам, иди с ними. Без лишних вопросов».

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем Бьянка кивнула и, скрывшись за занавесом волос, повернулась на каблуках и начала подниматься по лестнице. Ее головорезы остались, но Эдей повел Ио и Аву к дверям, не обращая на них никакого внимания.

– Я пытался тебя предупредить, – прошептал он. – Бьянка никогда не нарушает своих правил.

– Мне все равно, – сказала Ио. – Если она не хочет ничего делать, это сделаю я.

Он бросил на нее тяжелый взгляд.

– Так и знал, что ты это скажешь. Я освобожусь около восьми. Где ты будешь?

– Спрошу у Амоса, сможет ли он принять нас на ночь.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы со всем разберемся. Поймаем духа, добудем улики против Сен-Ива и разоблачим Инициативу – в общем, что бы ты ни затеяла, я в деле.

Ио показалось, что она