чтобы сгореть. — Просто говорю я.

Она отталкивает меня и идет в комнату ожидания возле хирургического отделения.

Я вижу, что она в режиме защиты, и даю ей немного пространства.

— Я собираюсь сходить в туалет.

Она даже не поднимает глаз.

Я иду по коридору, прохожу мимо туалетов и спрашиваю дорогу в кабинет администратора. Закончив, я возвращаюсь в приемную.

Каденс сидит с закрытыми глазами и мотает головой из стороны в сторону. Неужели она не выспалась прошлой ночью?

Я опускаюсь в кресло рядом с ней и ловлю ее за плечо, когда она начинает дремать. Она прижимается ко мне щекой. Во сне ее лицо чистое и невинное.

Звуки больницы уходят на задний план, пока я наблюдаю за ней. Наклон ее носа. Форма ее пухлых губ. Крошечное дыхание, касающееся моей шеи.

Глупый узел в моей груди затягивается все туже, и я борюсь с ним, напоминая себе, что делаю все это только для того, чтобы залезть к ней в штаны.

Это не значит ничего большего.

Она не значит больше.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ослабить ее защиту, но как только я получу удовольствие от Каденс Купер, я больше никогда не буду думать о ней.

18.

КАДЕНС

— Упс.

Это слово сопровождается брызгами содовой на полы, которые я только что вымыла.

Я вскидываю голову, и в моих жилах вспыхивает ярость. Пэрис и ее накрашенные приспешники смеются так, будто совершили переворот века.

— Убери это, Брамс. — Пэрис опускается в кресло за учительским столом и задирает ноги. — Приказ Датча.

Не знаю, что бесит меня больше то, что она снова терроризирует меня от имени Датча, или то, что она использует для этого его прозвище?

Пэрис и ее подручные внимательно наблюдают за мной, чтобы понять, что я буду делать. Я не желаю доставлять им удовольствие, если они будут в замешательстве.

— Тебя послал Датч? — Спрашиваю я.

Пэрис дует на свои ногти.

— Он хотел, чтобы я поприветствовала тебя с возвращением в школу. Мы по тебе скучали.

Мои пальцы крепко сжимают веник.

Я не видела Датча с того дня в больнице. После того как Вай выехала из операционной, он задержался рядом, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а потом исчез.

Я несколько дней не ходила в школу, помогая Вай выздоравливать, а также брала новые смены в закусочной, чтобы начать оплачивать больничные счета.

Когда вчера я пришла внести первый платеж, администратор сказала, что мы попали в специальный фонд и что все расходы на операцию, ночлег и лекарства были покрыты.

Сначала я была в восторге.

Затем я стала расспрашивать ее о программе.

Она стала запинаться, давать расплывчатые ответы и в конце концов прекратила все дальнейшие расспросы.

Это подтолкнуло меня к подозрениям.

Я не думаю, что нас с Вай выбрали случайно. Мы не настолько удачливы.

Единственное объяснение, которое имеет смысл, — это то, что Датч оплатил больничные счета.

Но зачем? Чтобы доказать, что у него есть деньги, а у меня нет? Чтобы заставить меня быть ему обязанной?

Пэрис подходит ко мне ближе.

— Мне всегда было любопытно узнать о тебе, Каденс. — Ее глаза острые, как ножи. — Криста была одержима идеей уничтожить тебя. Датч всегда следил за тобой. Теперь каждое сообщение в приложении Джинкс — о тебе и о том, с кем ты можешь встречаться.

— Ты хочешь сказать, что я популярна? Спасибо, Пэрис.

Она складывает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.

— Я не понимаю, в чем тут привлекательность. Ты никто. Ничтожество. — Ее взгляд задерживается на моей подержанной униформе. — Почему все так одержимы тобой?

— Это ты мне скажи. Ты ведь здесь пытаешься понять меня, не так ли?

Ее улыбка жестока.

— Я старалась быть милой, Каденс. Правда, но не думаю, что смогу больше это терпеть. Это начинает меня раздражать. — Она складывает руки на груди. — Ты мне мешаешь.

— Ты уже говорила об этом.

Она подходит ко мне вплотную. Ее дорогие духи густым облаком окутывают мое лицо.

— И еще одно: если в следующий раз ты появишься на одной из моих вечеринок без приглашения, я прикажу тебя выпроводить. Не позволяй всему вниманию вскружить тебе голову. Мы не принимаем таких крестьян, как ты, в Redwood Prep.

Я взвизгиваю, когда она и ее банда начинают пятиться к двери.

Возможно, Пэрис права. Я могу быть никем для учеников Redwood Prep и даже для Датча, но я все еще имею значение.

И мне надоело позволять этим богатым придуркам ходить вокруг меня.

— Эй, Пэрис!

Она оборачивается.

— Смотри, как я убираю мусор.

Схватив из тележки чистящее средство, я откручиваю крышку и бросаю его в нее.

Средство с брызгами падает на ее одежду, заливает ее идеальные волосы и забрызгивает ее модную форму Redwood Prep.

С губ Пэрис срывается возмущенный возглас.

Ее друзья отпрыгивают назад, чтобы оказаться вне зоны брызг, и смотрят на нее расширенными глазами.

Голос Пэрис превращается в колдовской крик: — Ты...

— Что? Что? — Я делаю шаг к ней, пока мы не оказываемся почти нос к носу. Резкий запах химикатов и искусственного лимонного аромата наполняет воздух. — Думаешь, я не уничтожу тебя так же, как уничтожила Кристу?

Ее глаза расширяются от ужаса.

— Еще раз пошутишь со мной, и я приложу все усилия, чтобы покончить с тобой. — Я понижаю голос до летучего шипения. — Знаешь, что самое замечательное в том, чтобы быть никем?

Ее нижняя губа дрожит.

— Тебе нечего терять.

Я бросаю пустую бутылку из-под чистящего средства на пол и выбегаю из класса.

Скорее всего, у меня будут неприятности из-за того, что я не закончила учебу, но мне плевать. Все мое тело пышет жаром.

Когда я выхожу в коридор, там все еще полно учеников. Школа закончилась всего несколько минут назад, но я не хотела опаздывать на смену в закусочную, поэтому сразу же отправилась в отведенный мне класс убираться.

Администрация школы до сих пор не одобрила мое прошение о том, чтобы я занималась по утрам. А это значит, что я застряла, жонглируя своими обязанностями уборщицы в Redwood, закусочной и заботясь о Вай после школы.

Я чувствую себя так, будто меня дергают в сотне разных направлений, а Датч дует то в жар, то в