— Может, в «мерседесе» мы были бы убедительнее.

— Вон, ответ топает!

Вернулся охранник.

— На сегодня вообще никаких записей. Завтра в отеле «Шератон Гранд-Сухумвит» презентация. Там сможете встретиться с ними.

— Боюсь, вы меня не совсем поняли. Мне необходимо увидеть ее сегодня, именно сегодня, а не завтра. Поймите, это очень важно!

Страж поджал губы, как бы размышляя, и Тому показалось, что он произвел на охранника нужное впечатление. Но вот губы разжались, и страж что-то пробубнил в поднятый к ним микрофон. Дверь сторожки открылась, вышел второй охранник. Ростом пониже, но закатанные рукава форменной рубашки обнажали внушительные бицепсы. Темные очки. Такие любят облачаться в футболки с изображением Сильвестра Сталлоне в роли Рембо.

— Я прошу вас удалиться, — спокойно произнес первый.

Том оглядел его. И второго, остановившегося у решетки радиатора. Поднял стекло.

— Что скажешь?

Кара ожесточенно грызла ноготь. Но сигнал к отступлению не подала.

Охранник, стоявший у капота, жестом обозначил разворот.

— Насколько важно предотвратить презентацию? — уточнила Кара.

— Зависит от того, веришь ли ты, что мы способны изменить историю.

— Это мы уже решили. Разумеется, верю. Сосредоточиться, сфокусироваться, помнишь? Ради этого мы здесь!

— Тогда зависит от того, изменит ли историю отмена презентации. — Страж начал проявлять признаки нетерпения, и Том заблокировал дверцы. — Зависит от того, начнут ли они поставки вакцины завтра же.

— А что у нас остается еще? Это не тот случай, когда, проиграв первый заход, можно начать игру снова.

Костяшки пальцев застучали по стеклу. Охранники нахмурились. Тот, что с мышцами, положил руку на кобуру.

— Ну, не убьют же они американца, — протянул Том.

— Не знаю. Но, похоже, мы ничего больше не сможем сделать, Томас. Придется отступить.

Том крякнул и ударил кулаком по баранке. Может быть, они бессильны изменить ход истории! Может быть, они станут мучениками, расстрелянными у ворот этой фирмы при попытке спасти человечество. Может быть, чтобы что-то кардинально изменить, нужны чрезвычайные средства.

— Томас…

Охранники дружно колотили кулаками по капоту.

— Сейчас…

Он отпер двери, распахнул дверцу, вышел. Оба охранника синхронно схватились за пистолеты.

— Спокойно, спокойно, ребята! — Том вскинул обе ладони выше плеч. — Я не вооружен. У меня только язык. Хочу, чтобы вы поняли, что я по официальному делу от правительства Соединенных Штатов. Почему вы мне не верите?

— Вернитесь в машину, сэр!

— Хорошо, хорошо. Но сначала выслушайте. Центр по контролю заболеваний выяснил, что вакцина, которую ваша компания собирается завтра представить, очень опасна. Ее мутация при высокой температуре ведет к появлению страшного вируса, что вызовет ужасающие последствия.

Он направился к невысокому мускулистому.

— Вы должны меня выслушать, — рассудительно начал он, громко и медленно. — Мы должны предотвратить несчастье. Вы двое, Фонг и Вонг, окажетесь двумя дураками, которые не стали слушать американцев, прибывших из-за океана, чтобы предупредить Монику де Рейзон. Вы должны сообщить ей.

Оба охранника отступили, держа пистолеты в руках, не меняя намерений, но озадаченные его поведением. Странно, что Том не слишком-то испугался их оружия. Конечно, нутро слегка прихватило, но он вовсе не корчился от ужаса. Вся сцена напоминала ему урок на склоне холма, который проводили с ним Танис и Палус. Как прикончить сотню шатаек хорошо рассчитанными ударами.

Он перевел взгляд с одного стража на другого и с трудом подавил желание вырубить их приемом, выученным под руководством Таниса, двойным ударом, который сначала казался невозможным. А они так удобно стояли! У него даже слюнки потекли. Вполне, вполне… хлоп-раз-круть-хлоп-два… В точности, как показывал Танис. Они и глазом не моргнут.

Нет, это безумие! А что, если он спит? Если это лишь сон… Крутит он сальто в воображении, а на асфальт шмякается в реальности.

— Вы меня слышите? Я должен с ними поговорить!

Слышат они или не слышат, а боевой стойки не меняют, готовые к любой выходке с его стороны.

— Вы, должно быть, без ума от Реактивного Ли?

— Назад! — вдруг завопил тот, который с бицепсами. — Назад, назад!

— Но послушай!..

— Назад! Назад, или я стреляю!

Том махнул рукой и отвернулся.

— Все, все… Сдаюсь!

Интересно, что бы сказал Танис? Том пригнулся, чтобы влезть обратно в машину.

Прелестно.

Момент уникальный. Ситуация, вся расстановка просто идеальна, чтобы опробовать этот прием. Если они сейчас выстрелят, то прошьют друг друга. Если он…

Рука Тома опустилась на капот. Взмах ногами! Хлоп — пушка, хлоп — голова. Продолжение движения, разворот. Один готов! У другого отвалилась челюсть.

Бухнул выстрел.

Мимо, естественно.

Хлоп — пушка, хлоп — голова.

Прелестно!

Том замер, пытаясь осознать, что натворил. Оба охранника отдыхают на спинах. Стрелял тот, что с бицепсами. Он, стало быть, сделал это. Сердце колотилось, весь организм требовал продолжения. Еще кого-нибудь уложить! Стаю из ста шатаек!

— Томас!

Истошный вопль Кары.

Том мгновенно оказался в будке, нашел кнопку механизма ворот, нажал. Зажужжал электромотор, ворота поехали в сторону. Он бросился к машине.

Кара смотрела на него расширенными от ужаса и удивления глазами.

— Держись! — крикнул он и рванул рычаг передачи. Автомобиль ворвался на территорию и устремился к главному зданию.

Но тут возникла еще одна проблема. В ветровом стекле появилось миниатюрное круглое отверстие с оплавленными краями. Этого еще не хватало.

— Стреляют! — крикнула Кара, пригибаясь.

Навстречу машине из главного здания выскочили четверо с винтовками и открыли пальбу. Пришлось реагировать.

Том вдавил акселератор и крутанул баранку. Из-под колес взметнулся гравий. Автомобиль описал загогулину, получил еще две дырки в заднее стекло и выскочил за ворота.

— Держись!

Покрышки зацепились за асфальт. Мимо указателя фирмы они проскочили на скорости 120 км/час.

Том гнал как сумасшедший до самого перекрестка с шоссе. Там оживленное движение заставило его сбросить скорость. Вскоре замедлился и пульс.

— Ну, и что это было? — гневно выдохнула Кара.

— Признаю, признаю, безобразие!