Тамия и представить не могла, что попадет на прием! Вот это засада! Но тем не менее, с ее губ не сходила очаровательная улыбка. Она умела держать лицо при любых обстоятельствах и сейчас, вложив свою руку в руку Сверра, величественно шествовала мимо приглашенных гостей. Словно была одета не в запыленный дорожный костюм, а в изысканный и дорогой наряд.

Она ловила на себе разные взгляды, от удивленных, оценивающих, пристальных, заинтересованных, до неприязненных. Именно такой взгляд был у блондинки, рядом с которой стояла леди Клер. Сама же матушка Сверра, на первый взгляд, казалась невозмутимой, если бы не ее натянутая улыбка, которая и выдавала ее замешательство.

Тамия не любила подобные мероприятия, ну разве, что пару раз сопровождала отца, но там были официальные приемы, от которых генерал не мог отмахнуться. Пока девушка наблюдала за гостями, Сверр представил ее присутствующим и объявил о их помолвке, что немного смутило Тамию. Они так не договаривались! Но об этом она скажет ему потом…

Реакция гостей была неоднозначной, кто-то подошел к Сверру и Тамии, чтобы поздравить, кто-то просто молчаливо наблюдал, а некоторые даже возмущенно шипели…

Сверр извинился перед гостями за свое опоздание и поблагодарил всех за то, что приняли приглашение на прием. И под негодующие взгляды Клер, Альеты и ее родителей, повел Тамию к выходу.

-Что ты устроил? Какая помолвка? – Тамия набросилась на Сверра, стоило ему лишь закрыть за вошедшей девушкой, дверь кабинета.

-Помолвка состоялась бы в любом случае, а так даже лучше, - равнодушно произнес Сверр, расстёгивая несколько верхних пуговиц камзола и усаживаясь в удобное кресло. Он чувствовал себя разбитым и дело было даже не в том, что ночь он провел на службе, а потом, несколько часов в седле, а после еще и расхлебывал то, что успела натворить матушка. Он видел взгляд Альеты, когда сообщил о их с Тамией помолвке. До сих пор его сердце гулко стучало, словно он совершил что-то непозволительно низкое.

-Сверр, я хотела извиниться… Прости меня за мой отъезд. Знаю, что это не оправдание, но у меня и в мыслях не было опаздывать на встречу с твоими родителями…- Тамия мысленно уже подготовила целую речь, пока отец Сверра развлекал ее легкой беседой в ожидании сына. Но глядя сейчас, на уставшего и угрюмого мужчину, все заранее подготовленные слова вылетели из головы.

Девушке захотелось подойти к нему и провести ладонью по русым непослушным прядям, заглянуть в глаза и поймать на себе его задумчивый взгляд…

-Это уже не важно… Даже явись мы с вами вовремя… Матушка даже и не вспомнила про обед, - грустно усмехнулся мужчина. Все получилось гораздо лучше, но почему же ему сейчас так плохо?

-Сверр, а кто та девушка, рядом с которой стояла леди Клер? – Тамия решила закончить неприятный разговор, и перевести беседу на гостей, вот только поняла, что не на тех…

-Леди Альета Блан, - Сверр нервно потер переносицу и резко встал с кресла.

-Думаю, на сегодня представление окончено. Идемте, я отвезу вас домой. Вам необходимо отдохнуть, - безапелляционно заявил Сверр. Особняк семьи Вегарт, Тамия покидала в легкой задумчивости…

-Дорогой, почему ты не спустился к гостям? – Клер пыталась мило улыбаться, когда вошла в кабинет к сыну.

О его возвращении ей сообщил слуга, но так и не дождавшись сына в зале, а ведь прием был в самом разгаре, Клер, оставив гостей, отправилась на его поиски. Она не сомневалась, что он снова в кабинете и погружен в работу.

-Я уже попрощался с гостями и мне там больше нечего делать, - Сверр уже собирался идти к себе, чтобы хоть немного отдохнуть, но видимо ему не избежать разговора с матерью.

-Дорогой, - женщина, изящно приподняв платье, присела напротив сына, - зачем ты устроил это представление? – мягко, как с неразумным ребенком, заговорила Клер.

-Альета расстроена, ее родители в недоумении. Если ты хотел наказать девочку, то у тебя это получилось. Но неужели ты думаешь, что я дам тебе свое благословение на свадьбу с этой… леди Говер?! – Клер старалась говорить мягко, но в ее словах все же проскальзывали нотки недовольства. Она даже не подозревала, что сын может решится на такую авантюру, как брак с этой девицей!

-Да, девочка совершила ошибку, но она все осознала и теперь раскаивается. Я же вижу, как она дорога тебе. Вы с Альетой прекрасная пара…

-Ты устроила этот прием, чтобы уладить размолвку между нашими семьями. Хорошо. Я не держу зла на семью Блан. Но на этом все…- Сверр бросил прищуренный взгляд на мать, неужели его чувства настолько очевидны?

-Но как же…

-О возобновлении отношений между мной и леди Блан не может быть и речи! – твердо заявил Сверр. Как бы не было ему тяжело, он больше не даст Альете шанса. Между ними отныне не будет доверия и искренности, а для Сверра это неприемлемо. Он всегда считал, что отношения должны строиться на честности, а Альете он больше не верил.

Конечно, фиктивный брак, это тоже своего рода обман, но Тамия была о нем осведомлена и согласилась на все условия.

-Сверр, тебе все же стоит подумать…- не унималась Клер, желая настоять на своем.

-Возможно, для тебя это новость, но прежде, чем принять решение, я всегда его сначала обдумываю. И как бы тебе это не нравилось, матушка, решение мной уже принято, - спокойно, но уверенно заявил мужчина, поднимаясь из-за стола.

-Если ты надеешься, что мы с твоим отцом дадим тебе позволение… - недовольно произнесла Клер.

-Мне жаль тебя разочаровывать, но ты сама развязала мне руки этим приемом. Устрой ты обед, можно было бы говорить о позволении, а теперь, когда я объявил о нашей помолвке с Тамией… Не думаю, что ты захочешь выставить нашу семью посмешищем, рассказывая всем, что не давала своего согласия на наш брак. Ведь именно ты устроила прием и пригласила на него половину столицы, - устало произнес Сверр и вышел из кабинета, оставив Клер, негодующе открывать рот и возмущенно хлопать ресницами.

За столько лет, он уже должен был привыкнуть к холодному равнодушию матери, по отношению к своим детям, но отчего-то душу жгло разочарование. Клер прекрасно понимала, что поступок Альеты причинил ему невыносимую боль. Он ведь любит девушку! Даже сейчас, несмотря на то, что она сделала!

Но даже в этой, казалось бы, однозначной ситуации, Клер приняла сторону девушки! Не сына, а чужой невесты! Причиняя тем самым своему сыну очередную боль. Сверр всегда относился к женщинам с уважением, несмотря на то, что старался держаться от них на почтительном расстоянии. И лишь благодаря Хенрике и Альете, он был уверен, что не все женщины похожи на Клер…

Альета с нетерпением ждала возвращения Клер, вместе со Сверром. Несмотря на переполнявшую ее обиду, она не отказывала господам и не было ни одного танца, на котором бы не мелькало ее нежно голубое платье.

До последнего, она была уверенна в том, что мужчина простит ее, невзирая на уязвленную гордость. Его слова о помолвке, не сразу дошли до девушки. Она не верила, надеясь, что это глупая шутка и Сверр просто решил отомстить ей, за то, что она променяла его на другого.