Его любимое блюдо. Однако Алекс не представлял, что сможет проглотить хотя бы кусочек. Чего она хочет? Зачем пришла? Если только дразнит, то понимает ли, что ее шутка оборачивается для него изощренной пыткой?

Он смотрел на нее через стол, а хотел бы смотреть глаза в глаза. Он едва касался ее пальцев, когда она передавала ему тарелку или хлеб, а жаждал приникнуть к ней всем исстрадавшимся телом.

Но вот, взяв бокал; Бет подняла его и мгновение любовалась игрой разноцветных бликов на узорной скатерти.

– За наше примирение! – сказала она и отпила глоток.

– За твое прощение! – произнес Алекс, начиная понемногу обретать утраченное самообладание. – Ведь ты простила меня, Бет, иначе тебя бы здесь не было. Я благодарен тебе за это и согласен на все.

– А как ты представляешь наши дальнейшие взаимоотношения? Нам ведь нужно общаться хотя бы ради сына. У тебя есть соображения на этот счет?

– Разумеется. Все останется по-прежнему. Ник будет, проводить у меня разрешенное тобой время, пока не придет пора отдать его в школу. Об этом позаботится мой отец. Если ты не хочешь менять Нику фамилию, я не стану настаивать. Мы будем взаимно вежливы. – При этом Алекс подумал, что лично он будет глубоко несчастен, но зачем говорить об этом вслух, если ее это не интересует…

– А я-то полагала, что ты снова сделаешь ми предложение руки и сердца…

– Ты… ты смеешься надо мной? Зачем мне снова выставлять себя дураком? Всякий раз на мое предложение следовал решительный отказ. Я, знаешь ли, уже потерял надежду… – Он не договорил и залпом допил шампанское.

Тогда Бет встала и подошла к нему. Она лукаво улыбнулась и взъерошила ему волосы.

– Ты бы лучше отошла, а то я за себя не ручаюсь, – нахмурился он.

– Обещания, обещания… одни обещания…

– Ты сильно рискуешь, предупреждаю тебя в последний раз, чертовка! Еще миг – и я не выпущу тебя из рук, как бы ты ни сопротивлялась. – Алекс поднялся и выпрямился во весь рост.

– А если я больше не хочу сопротивляться? – И она прижалась к нему, почувствовав восхитительные литые мускулы его тела.

Дальнейших намеков не потребовалось. В мгновение ока она оказалась в любящих и нежных руках. Алекс принялся исступленно целовать ее, как будто решил наверстать упущенное за время их ссоры. Но тут она мягко отстранилась от него.

– Так где же все-таки твое предложение? Хочу услышать его произнесенным по всем правилам. – Бет капризно топнула ножкой, но глаза смотрели серьезно.

Собрав все силы, он произнес срывающимся от волнения голосом:

– Дорогая, ты станешь моей женой?

– Ради Ника я пойду на это, – ответила она, пристально глядя ему в лицо.

Скулы Алекса отвердели, зрачки на секунду расширились. Он отвернулся и с горечью произнес:

– Нет, так у нас ничего не получится. Если ты делаешь это только ради Ника, пусть лучше все остается как есть.

– Но разве не этого ты хотел? Разве ты сам не говорил, что готов жениться на мне из-за ребенка? Я думала, мое согласие решит все наши проблемы. – Бет продолжала испытующе смотреть на него.

А Алекс, не в силах сдержать стона разочарования, ударил кулаком по столу, да так, что зазвенела посуда.

– Да, я говорил нечто подобное, но только в самом начале. Тогда я не понимал, что именно заставляет меня так настойчиво добиваться брака с тобой. Мне казалось, что пришла пора остепениться. У меня появился сын и наследник. Было естественно позаботиться о том, чтобы все выглядело респектабельно и в полном соответствии с общепринятыми правилами. Я женюсь на матери своего сына – в этом не было ничего из ряда вон выходящего, просто мы немного задержались с оформлением наших фактических отношений. Но потом я понял, что мне нужна и ты сама. До тебя я не представлял никого в роли своей невесты. Теперь же не знаю, как буду жить без тебя. Но мне нужно все или ничего. Если ты будешь терпеть меня только из чувства долга, я просто сойду с ума. Я люблю тебя, Бет, но твоего самопожертвования мне не перенести. Прости… и уходи. Не мучай меня дольше. – Он не смотрел на нее, поэтому не видел, как с ее лица исчезает напряжение.

Бет закинула руки за голову и мечтательно улыбнулась. Как решительно он отказался от брака по расчету. Куда делась его рассудочность и презрение к чувствам? Наконец-то он заговорил, как самый обычный человек. Наконец-то она услышала, что ему нужна ее любовь, а не видимость счастья. Вот теперь она готова верить ему.

– Я обманула тебя, – лукаво произнесла Бет.

Алекс встрепенулся, медленно поднял голову и с недоверием посмотрел на нее.

– Что ты хочешь сказать? Неужели то, о чем я подумал? – В его голосе звучала надежда.

Бет протянула к нему руки, но он не шевелился. Тогда она сама шагнула к нему. Целуя его в твердый подбородок, она промурлыкала очень-очень тихо, но Алекс услышал:

– Конечно, обманула. Я хочу стать твоей женой, но не ради Ника, а ради нашей любви. Ну, обними же меня, я так жажду этого.

После таких слов уже ничто не могло остановить смерч чувств, закруживший их, заставивший забыть о том, кто они и где находятся, и выбросивший их обессиленными и счастливыми на необитаемый остров в океане любви.

Сплетенные тела, еще влажные после жарких объятий, не желали разъединяться. Алекс гладил тело любимой, наслаждаясь округлостью пышной груди, бархатистостью кожи нежного живота и шелковистостью бедер. Внутри него зрело желание, неутоленное первой торопливой близостью. Пожалуй, ее даже нельзя было назвать торопливой. Просто неудержимая сила влекла их, пока тела обоих не пронзило острое наслаждение. А сейчас обоим хотелось нежности и медленного чувственного познания друг друга.

Алекс навис над Бет. Она прикасалась конниками пальцев к его лицу, чертила ноготками дорожки на рельефной мужской груди, царапала плоские соски. Дыхание Алекса вновь стало прерывистым, и он направил ее левую руку вниз по своему телу и застонал, когда она ласково обвила пальцами его напряженную плоть. Не в силах дольше терпеть, он задвигался, закрыв глаза и запрокинув голову.

Бет свободной рукой притянула Алекса к себе. Нашла его губы и стала легонько покусывать их в такт движениям своей левой руки. Он снова застонал и прервал эту сладкую пытку. Бет обвила ногами его бедра и вновь захватила в плен. На этот раз Алекс сам благодарно приник к ее рту, обласкал языком каждый его уголок. Бет казалось, что любимый заполнил ее всю. Тело ее теряло свои очертания, таяло в его руках.

Она закрыла глаза и двигалась, подчиняясь заданному им ритму, ей хотелось быть ближе, еще ближе к нему. Внутри томительная спираль неудовлетворенности закручивалась все туже и туже. В отчаянии она посылала свои бедра вперед резкими толчками и чувствовала, что Алекс все глубже проникает в ее тело. И вдруг пружина распрямилась. Бет радостно вскрикнула, достигнув пика наслаждения и чувствуя, что и любимый содрогается от пронзившего его беспредельного счастья. Не разжимая рук, Алекс страстно выдохнул: