Я не стала уточнять значение слова «свои», но то, что Андрей входил в узкий круг, не вызывало сомнения, так как фейсконтроль мы прошли без каких бы то ни было проблем. Суровый охранник, маячивший у входа, только мрачно посмотрел на меня и уточнил:

– Девушка с вами?

Ответ «разумеется» удовлетворил его вполне, и мы беспрепятственно вошли в широкий коридор, целиком и полностью выдержанный в черных тонах. Подсветка в виде электрических шаров, вделанных в пол, должно быть, служила оправданием мудреного названия сего заведения. Собственно говоря, и в зале, в котором мы оказались, антураж был тот же. Но, в общем, здесь было уютно. Столики были хаотично расставлены по периметру. В самом конце виднелась барная стойка. А от центра вверх поднималась широкая витая лестница, по которой сновали официанты.

– Наш столик вон тот, – потянул меня за руку Андрей.

Мы расположились рядом с диковинной лестницей и сделали заказ.

– Тебе раньше не доводилось здесь бывать?

– Нет. Я вообще в вашем городе впервые, а единственный способ скоротать досуг – это поход на пляж. Ночная жизнь меня не особо волнует.

– Да? А вот я часто здесь бываю. В Петровске много ночных заведений, но в летний сезон они забиты туристами...

Я перестала улавливать смысл слов Андрея, а во все глаза следила за тем, что происходит за соседним столик. Вообще-то ничего сверхъестественного там не наблюдалось: мужчина средних лет и молодая девушка мирно беседовали, дожидаясь, когда официант принесет им заказ. Проблема была в том, что оба они были мне хорошо знакомы. Это была новоиспеченная чета Солодовых.

– Что-то не так? – вернул меня в мир реальности Андрей.

Я тряхнула головой и посмотрела на него осознанным взглядом.

– Почему? Все так.

Но Андрей мне явно не верил, он обернулся и тоже посмотрел на парочку за соседним столиком.

– Ты их знаешь?

К такому вопросу я готова не была и растерянно уставилась на Андрея. Мысли лихорадочно забегали у меня в голове: сказать правду? Наврать с три короба? Пока я решала эти проблемы вселенского масштаба, события продолжали развиваться без моего непосредственного участия – Игорь Петрович, очевидно, заметил косые взгляды в его сторону и не замедлил подойти к нашему столику.

«Ой, что сейчас будет», – только и успела подумать я, глядя, как Солодов приближается к нашему столику.

– Добрый вечер, – неожиданно миролюбивым тоном произнес он.

– Добрый. Вы с Юлей тоже решили откликнуться на предложение и посетить вечеринку? – улыбнулся в ответ Андрей.

Я вконец перестала понимать, что происходит вокруг, и растерянно смотрела на мужчин. Так они знакомы?! Поистине, тесен мир!

– Да. А ты, я вижу, тоже со спутницей...

В мою сторону полетели молнии.

– Знакомься, это Танечка. Таня, это Игорь Петрович.

Выдавить из себя слащавую фразочку «Очень приятно» я не смогла, как ни старалась. Очевидно, Солодов тоже. Вместо этого он окрысился:

– Мы знакомы.

– Да? – вскинул брови Андрей.

– Естественно.

Я упорно молчала. Затевать потасовку в общественном заведении совсем не хотелось.

– А ты разве не в курсе? – ехидно прищурившись, спросил Солодов.

Андрей молча уставился на своего собеседника. В воздухе запахло грозой.

– Так, мальчики, только ссориться не надо! – внесла я свою лепту в диалог.

Солодов выдержал еще пару секунд, потом прошипел сквозь зубы: «Удачного вечера» и ретировался за свой столик.

– Фу-у, – выдохнула я. – И бывают же такие мерзкие личности.

– А ты откуда с ним знакома?

– Так он же давний приятель Митрохина, – решила отделаться я наиболее общей фразой. – А ты?

– Он мой главный конкурент. У Солодова тоже ведь редакция имеется.

Андрей полез в карман за сигаретами.

– Вот уже несколько лет между нами самая настоящая война. При каждой встрече готовы вцепиться друг другу в глотки. Его журналисты воруют новости у моих, мои уводят из-под носа сенсации у его.... Одним словом – бизнес!

– Вот оно как... – протянула я. – Скажи, а твоя жена была с ним знакома?

– Лиза? Конечно. Иногда мы пересекались на общих тусовках.

– И только? – не унималась я.

– Да. Почему ты вдруг вспомнила про Лизу?

Почему! Он еще спрашивает! Сам Андрей как-то благополучно запамятовал про наличие жены. Если Лиза и Солодов пересекались только на светских раутах, то мне совершенно непонятна его реакция. Почему он кидался на меня, едва заслышав имя «Лиза»? Ну да, она жена его конкурента, и что с того?

– Просто так, – отмахнулась я.

Официант принес заказ, и вечер продолжился в мирном русле. Я совсем позабыла о том, что за соседним с нами столиком пребывает господин Солодов с молодой супругой. А когда вспомнила и глянула в их сторону, то столик был уже пуст. Очевидно, парочка отправилась в одну из смежных комнат, где за рулеткой собрались любители азартных игр. «Жаль, Андрей рядом! – сокрушенно думала я, отпивая вино из фужера и поглядывая на своего спутника. – Такой шанс пообщаться с Солодовым с глазу на глаз...» Я еще немного поковыряла вилкой в тарелке, поглазела по сторонам и наконец выдала:

– Я отлучусь на минуточку.

Андрей кивнул, и я тут же соскользнула со своего стула и затерялась в толпе. «Самое главное, чтобы Солодов действительно отправился пытать судьбу у рулетки, а не отбыл домой», – размышляла я, заглядывая в один из игорных залов. Но ни Игоря Петровича, ни Юли у рулеток не наблюдалось. Я бестолково сновала между игроками и утешала себя мыслью, что в этом клубе имеется еще несколько подобных залов. Я снова вынырнула в общий зал, где за одним из столиков скучал Андрей. Главное не попасться ему на глаза!

С такими мыслями я стала пробираться вдоль стеночки к очередной арке, за которой слышались возгласы любителей азартных игр и монотонный бас крупье: «Ставки сделаны. Ставок больше нет». Я уже хотела свернуть на этот призывный клич, как вдруг заметила впереди себя знакомую фигуру. Что за чертовщина? Сутуловатый мужчина в поношенном пиджаке шустро просачивался между столиками. Это Цукарин? Что он здесь забыл? На званого гостя он точно не похож!

Все мысли о Солодове как ветром сдуло, и я ускорила шаг, стараясь догнать антиквара. Между тем мой закадычный друг поюлил немного между столиками и скрылся за какой-то дверью. Я замерла на месте, а потом решительно ринулась вперед, распахнула незаметную дверку в самом углу и тенью скользнула за нее. Я оказалась в тонком как кишка и совершенно темном коридоре, если не считать приглушенного света, расползающегося по полу. И куда это нелегкая понесла Цукарина?

Кстати, самого Алексея Алексеевича на горизонте уже не наблюдалось. Я ускорила шаг, потом побежала. Может, здесь где-то есть еще одна потайная дверь и он за ней скрылся? Но неожиданно коридор оборвался, и я выскочила на самую обычную лестничную площадку. Должно быть, я попала на служебную территорию ночного клуба. Вот только по-прежнему не ясно, что здесь надо Цукарину. И куда он вообще делся? Я подошла к перилам, перегнулась через них и посмотрела вниз – никого, затем задрала голову вверх и увидела, как по перилам скользит чья-то рука. Недолго думая, я ринулась вперед по ступенькам.