«Эмпайр Стэйтс билдинг» в Нью-Йорке несколько выделяются из бесконечного списка мошеннических продаж, но лишь масштабом наглости преступников, а отнюдь не принципом действий, который был придуман за тысячелетия до них.

В общем, если ретроспективно взглянуть на мировую историю надувательств, то можно безошибочно решить – всё уже придумано до нас. Но такой вывод окажется поспешным, ибо порой всё же приходится натыкаться на столь удивительные курьёзы, что при поиске их ближайших аналогов пасует даже самая искушённая эрудиция.

Одному из таких уникальных мошенников и его воистину феерическим проделкам посвящён настоящий очерк. Кажется, ещё Марк Твен мудро и не без сарказма заметил: «Если человеческая жадность всё-таки ограничивается здравым смыслом, то глупость поистине безгранична.» Впрочем, кто-то из читателей приписывает эти слова Наполеону, а самые продвинутые знатоки литературы – Марку Алданову. Не подлежит сомнению, что о способности homo sapiens sapiens жить, не включая мозг, задумывались и иронично высказывались самые разные светлые умы. Навскидку вспоминаются крылатые фразы Альберта Эйнштейна [«Есть только две бесконечные вещи: вселенная и человеческая глупость. Впрочем, насчет вселенной я не уверен»] и Александра Дюма-сына [«Что особенно обидно, ум человеческий имеет свои пределы, тогда как глупость человеческая беспредельна»], но не подлежит сомнению, что подобных цитат можно отыскать великое множество.

И каждую из этих крылатых фраз с полным основанием можно сделать эпиграфом следующего ниже повествования…

Как и многие иные по-настоящему необычные криминальные сюжеты этот начался безобидно и даже несколько вздорно. В марте 2003 г. в штаб-квартиру ФБР США обратился мужчина с заявлением следующего содержания: его приёмная дочь, 30-летняя Кимберли Адамс, настаивает на скорейшем переводе 10 тыс.$, но при этом отказывается прибыть за деньгами сама и не может толком объяснить причину внезапной потребности в деньгах. Буквально двумя месяцами раньше ей уже переводились 80 тыс.$, так что потребность в новых денежных вливаниях выглядела весьма подозрительно. Тревоги добавляло немаловажное обстоятельство, заключавшееся в том, что отчим Кимберли в конце 2002 г. выиграл в лотерею более 20 млн.$ и с тех пор столкнулся с большим числом разного рода «священников», «благотворителей» и откуда-то появившихся неизвестных «родственников», явно желавших «раскрутить его на деньги». Он подозревал, что приёмная дочь попала в сети неких преступников, использующих её с целью вымогательства денег. Ситуация осложнялась тем, что Кимберли Адамс находилась вне пределов США – она имела степень доктора по детской психологии и работала в Великобритании. Именно эта деталь предопределила то обстоятельство, что обращение заявителя рассматривало центральное управление ФБР, а не территориальный офис или полиция.

Проверка заявления была поручена специальному агенту Джеки Заппакоста (Jackie Zappacosta). Началась проверка традиционно – со сбора информации как по существу заявления, так и о самом заявителе.

Выяснилось, что Кимберли Адамс вплоть до 2002 г. проживала в Минессоте. Родители её давно развелись, отец уехал в Айову, откуда был родом, а мать – в Аризону, в г. Финикс. Там она вторично вышла замуж (её-то муж и обратился в ФБР. Фамилию его, кстати, правоохранительные органы так никогда и не огласили в силу обстоятельств, которые станут понятны из дальнейшего).

Кимберли успешно окончила университет, получила степень доктора детской психологии, побывала замужем, но брак её не сложился. После развода она по суду добилась передачи сына мужу и, почувствовав себя совершенно свободной, решила отправиться за океан, в Великобританию, страну юношеских грёз. Трудно рационально объяснить, отчего Кимберли любила Туманный Альбион, но культ всего британского, по словам хорошо знавших её людей, существовал у Ким с самого детства. В общем, молодая женщина отправилась, куда хотела, и вроде бы неплохо устроилась на новом месте. ФБР-цам удалось выяснить, что обосновалась Кимберли в Лондоне, и её диплом обеспечил ей очень даже неплохую занятость. Во второй половине 2002 г. она неоднократно звонила матери, с которой поддерживала прекрасные отношения, и много рассказывала о профессиональных успехах. Работала Кимберли аж в восьми школах, и при этом её ещё привлекали к разного рода разовым консультациям, в общем, всё в её жизни было хорошо. И с деньгами тоже.

Однако, как выяснила спецагент Заппакоста, в начале 2003 г. ситуация почему-то изменилась. Энн Ходгинс, мать Кимберли, сообщила, что дочь обратилась в феврале к своему отцу с просьбой перевести ей 180 тыс.$. Необходимость в этих средствах она объяснила так: деньги ей нужны для оплаты переезда и обустройства на новом месте жительства. А отправиться Кимберли собиралась в Шотландию, там ей предложили очень доходную работу на маяке. Как только она заработает кучу денег, то немедля вернёт отцу полученную от него сумму. Сказанное звучало диковато, и отец, не долго думая, поднял Кимберли на смех. Он высказался примерно так: «Ты можешь меня считать глупым мальчиком из Айовы с татуировкою на лбу, но я не буду давать тысячи долларов тому, кто собирается включать и выключать маяк!»

Получив от ворот поворот, Кимберли позвонила отчиму. Запросы её сделались скромнее, теперь она просила только 80 тыс.$. На этот раз ей сопутствовала удача, возможно потому, что отчим, выигравший недавно в лотерею огромный приз, не особенно сквалыжничал. Кимберли объяснила, что деньги пойдут на выплату неустойки из-за её отказа переезжать в Шотландию. Мать, разумеется, поинтересовалась у дочки, почему вообще возник план переезда на жительство в Шотландию, и услышала, что Кимберли собралась выходить замуж, и её избранник должен был получить туда распределение. Но ввиду её категорического отказа переезд сорвался.

Но едва минул месяц с момента получения первой суммы денег, Кимберли попросила о новом вливании в размере 10 тыс.$.

Всё это выглядело, конечно, довольно странно. Может быть, Кимберли Адамс подсела на наркотики, и её рассказы о женихе всего лишь дымовая завеса для успокоения мамочки? Или женщина, оказавшаяся на территории другого государства, сделалась объектом шантажа и не может отыскать приемлемого выхода, кроме как уступить домогательствам?

Все телефонные разговоры Кимберли Адамс с матерью, происходившие практически ежедневно, тщательно анализировались психологами, но, по мнению последних, Кимберли не находилась под давлением и была самостоятельна в своём поведении. Специалист ФБР по ведению конфликтных переговоров консультировал Энн Ходгинс относительно тактики общения с дочерью. Перед матерью ставилась задача максимально затягивать время, не отказывая дочери категорически, но при этом не идя у неё на поводу. Однако понятно было, что подобное общение не может длиться вечно.

Ситуация неожиданно обострилась к концу третьей недели с момента начала проверки ФБР. Случилось это 24 марта. В тот день Кимберли сообщила, что уезжает на учёбу в некое закрытое заведение и некоторое время не сможет звонить. Связь с нею будет поддерживать лишь её жених, Роберт Хэнди-Фригард. Никаких внятных объяснений происходящему мать от дочери в тот день не добилась.

На шестом месяце знакомства Роберт Фригард увёз Кимберли Адамс в Испанию и в ресторане в Марбеллье сделал предложение, от которого та не смогла отказаться. Ну, вы поняли, да? Хороший стол, холодное шампанское, кольцо с пятью бриллиантами, обещание новой жизни, сладкой, как грёзы… Рецептура подобной романтической вечеринки на многих женщин действует безотказно. Впрочем, как оказалось, на докторов психологии тоже.

Однако с этого дня звонить в Финикс и разговаривать с Энн Ходгинс стал мужчина. Он спокойно объяснил матери Кимберли, что последняя уехала на учёбу в спецшколу контрразведки и после окончания обучения получит работу в английской спецслужбе МИ-5. Для Джеки Заппакоста, прослушивавшей все телефонные переговоры Энн Ходгинс, услышанное прозвучало дико – спецагент прекрасно знала, что британцы никогда не направят на учёбу в подобную спецшколу иностранного подданного. Даже американца, гражданина страны, связанной с Великобританией самыми тесными союзническими узами. Поэтому в ФБР испугались не на шутку – дело выглядело так, словно похитители людей избавились от ставшей обузой женщины, но при этом не потеряли надежду вытрясти деньги с объекта своих домогательств.

Джеки Заппакоста связалась со Скотланд-Ярдом, рассчитывая привлечь внимание английской полиции к происходящему, но каково же было её изумление, когда выяснилось, что британские коллеги обо всём осведомлены. Оказывается, они прослушивали телефоны, которыми