А вот полюбить, я не позволю.

Хочешь быть опытницей — я помогу тебе. Хочешь стать некроманткой? Я найду лучших представителей этой стези. Я подарю тебе сказку, в который ты будешь королевой. Моей королевой. Я не унижу тебя ревностью, но тем, кто на тебя покуситься, не жить больше часа.

Это хорошо, что ты не эльфийка и за тобой не бегают толпы восхищенных поклонников. Боюсь, всех я бы не осилил. Но «распробовавших» тебя и возжелавших, я отправлю к праотцам!

Конечно, ты не человек. В твоих жилах течет кровь драконов. Демон побери этого ограниченного человека, не видящего дальше своего носа. Но ты никогда не узнаешь о своем главном предназначении, наложенным смешением крови.

Когда-то драконы подарили изгнанным из Вирия людям медальоны. Пока они хранятся у жителей мира, никто и ни что не угрожает его безопасности — крылатые боги всегда незримо хранят его. Случись, что выходящее за пределы допустимого и пространство пересечет портал, пуская драконов в нашу реальность. Никто не знает, как это может произойти. Кроме него.

И он промолчит об этом. Как молчит о том, что и в его крови есть кровь драконов. Только в отличие от Рины, он добровольно согласился стать таким. Тогда это было единственно правильным решением — возможностью сдержать нашествие Теней, безликих порождений Хаоса.

Много столетий назад маги создали разумную сущность, наделенную огромной мощью и призванную следить за порядком. Но она вышла из-под контроля и начала материализовать злые помыслы людей, Тени обретали форму и уничтожали своих создателей…. Раньше он справлялся с ним играючи, а сейчас… Они изменились. Убить их можно лишь клинком и пламенем драконов. Но, увы! Ему не доступно пламя. И портал для драконов он открыть не сможет. И не позволит сделать этого Рине.

Теперь, когда он знает что значит любить и видеть невозможность спасти свою любовь, он не остановиться не перед чем. Что значат чужие жизни в сравнении с ЕЕ жизнью?

У него нет сил, сказать ей о своих чувствах, да и пустые разговоры не в его вкусе. Но он докажет ей свою любовь.

К чему какие-то слова?

Они будут счастливы без фальшивых колебаний воздуха.

Он не скажет «Я дарю тебе свое дыхание». Зачем? Как глупо. Он просто подарит его ей.

Вариан усмехнулся. Слишком быстро меняются его приоритеты. Не будет ничего удивительного, если он вскоре начнет писать в ее честь стихи.

Пожалуй, правы те, кто называют любовь болезнью. Это неизлечимый диагноз. Но демонски приятный, и он готов болеть этим недугом вечно.

Властелин посмотрел на идущую рядом девушку, покрепче сжал ее ладонь и решил не возвращаться к деструктивным, мрачным мыслям, и не выдумывать триста способов мучительной смерти во-о-он тому ушастому наглецу, что смотрит на Рину. Вокруг столько эльфиек, а он нагло разглядывает его невесту…. Надо бы официально объявить о своих намерениях. Не ровен час, в моду войдут огненноволосые Опытницы.

Крещендо осенних ветров,

Вливается в танец рассвета,

В багрянец одеты леса,

Над топью болотная мгла…

Баллада о Героях

Зрители занимали свои места вокруг ристалища. Ветер терзал разноцветные знамена и перья на рыцарских шлемах. Породистые кони нетерпеливо фыркали и цокали копытами. Дамы то и дело поправляли высокие конусы головных уборов и удерживали улетающие вуали, подхваченные лукавыми порывами ветра. Немногие счастливицы магички наскоро закрепляли вуали магией. Кошки демонстративно оглаживали обтянутые традиционными нарядами бока.

— Возмутительно! — Одна из фрейлин обмахнулась веером, — турнир скоро начнется, а ни Его Величества, ни Его Высочества еще нет!

— Ну, Его Величество вы увидите на поединках, а Его Высочество уже сам стал Величеством и может делать все, что считает нужным. — Королева улыбнулась. — Две сотни лет, достаточный для принятия самостоятельных решений возраст.

— Жара… — Протянула Тахира. — Я бы с радостью пропустила поединки и пришла только на заключительный командный бой, но Ян участвует…. — Девушка осеклась, обнаружив, что выявила свою заинтересованность полудемоном. — Интересно посмотреть, сколько наивных дурочек повиснет на его шее. — Продолжила она, внезапно озаботившись разглаживанием и так идеально лежащих складок синего платья. Один из советников пользуясь, случаем заглянув в глубокий вырез, за что удостоился яростного взгляда. — Нахал. — Фыркнула Тахира и демонстративно поправила ткань лифа.

Я только вздохнула и, вернув на место сползающий, на бок конус головного убора, скользнула взглядом по зрительным местам. Там наблюдалось странное движение, и подозрительно знакомый голос громко предлагал:

— Самый лучший способ показать свое мнение! Яйца протухшие, помидоры, кочерыжки капустные…. Запасаемся, покупаем! — Рыжая макушка продавца золотилась в лучах вечернего солнца.

Я улыбнулась. Не иначе студент. Ну, кто еще способен на такую предприимчивость?

Когда рыжий подобрался поближе, я позвала:

— Эй, некромант!

Парень повернулся, судя по взгляду, узнал меня и отвесил шутовской поклон.

— Некромант? — зажиточного вида горожанка презрительно нахмурилась.

— Я не некромант, — улыбнулся парень, — я только учусь…. Вам сколько кочерыжек? Пяти хватит? Смотрите, поединков всего двенадцать. Два проигравших останутся без утешительного приза. А вы леди, — некромант повернулся ко мне, — запастись не желаете?

— Благодарю, я как нибудь…

— Какое благородство! — Ахнул парень.

— Да нет, — я улыбнулась, — я обычно метаю надкушенные пирожки. В крайнем случае, туфли. — Кстати, эти колодки не мешало бы бросить в их создателя…

— А вы? — Некромант посмотрел на Тахиру.

— Я, пожалуй, возьму помидоров. — Тахира приподняла край подола и показала туфельки сорокового размера. — Если я метну их в проигравшего рыцаря, с ринга его унесут на кладбище. Никакие лекари не помогут.

— Кого это ты решила осчастливить? — Поинтересовалась я, уже догадываясь, какой будет ответ.

Тахира коварно улыбнулась, обнажая небольшие клычки.

Хорош-а-а парочка…

Зазвучавшие фанфары заставили зрителей аплодисментами встретить выезжающих на круг почета участников. Отыскав черные доспехи Вариана, я улыбнулась, а он проезжая мимо, отсалютовал мне копьем. Бросив косой взгляд на королеву, я не удержалась и послала своему эльфу воздушный поцелуй. Та усмехнулась, пожала плечами и, сняв вуаль, привязала ее к кончику копья рыцаря в золотисто-белых доспехах. Попона его коня была выполнена в тех же цветах, цветах правящей династии Дакара.

Зрители шептались, турнир обещал быть интересным. Зря Ариза осталась на Араханте, столько всего пропустила!