— А как долго мне придется здесь оставаться?

Лада с тоской огляделась вокруг, а когда повернулась к тому месту, где только что находился ее учитель, поняла, что разговаривает с пустотой — старец исчез, оставив вместо себя небольшую дорожную сумку с двумя наплечными ремнями. Увидев, что осталась одна, девушка вдруг почувствовала себя брошенной и, закинув сумку на спину, поискала глазами место, где она могла хотя бы на время спрятаться от людей. Пока она беседовала со жрецом, их будто защищал невидимый щит — во всяком случае, прохожие по какой-то причине обходили собеседников стороной. Однако теперь Лада оказалась в самом центре постоянно движущейся толпы и почувствовала, что ей начинает овладевать чувство, похожее на панику. Это ощущение было настолько новым для нее, что она не сразу поняла, что происходит, а когда до нее, наконец, дошло это, девушка постаралась выбраться из непрекращающегося потока. Когда ей удалось это сделать, она, прижавшись спиной к прозрачной стене, некоторое время пыталась восстановить дыхание и прийти в себе.

— Хорошо, — пробормотала себе Лада. — Мне просто нужно время. Все обойдется.

Стараясь держаться подальше от толпы, она прошла вдоль зданий и, увидев зелень деревьев, устремилась к ней. К счастью, уже спустя несколько минут ей удалось добраться до большой лужайки, которая была покрыта ровным слоем травы. Конечно, здесь все сильно отличалось от того, к чему она привыкла, однако девушка обрадовалась и такому скромному клочку природы. Заметив пустую лавку со спинкой, которая стояла в стороне от остальных, она опустилась на нее и на несколько секунд закрыла глаза. Если бы кто-то сказал вчера, что уже на следующий день ей предстоит отправиться в такое необычное путешествие, она бы только посмеялась, однако все, что происходило вокруг, было слишком реальным, чтобы оказаться сном или видением. Вспомнив о наставлениях учителя, Лада со вздохом открыла глаза и, быстро разобравшись с замком сумки, заглянула внутрь. Убедившись в том, что не имеет ни малейшего понятия о предназначении большинства предметов, которые оставил ей волхв, она более внимательно изучила содержимое и, наконец, радостно вскрикнула: жрец предусмотрительно оставил ей записку с необходимой на первое время информацией. Осмотрев со всех сторон слишком ровный и белый лист, она, наконец, решила, что это не то, чему сейчас стоило удивляться, и пробежала глазами текст.

«Прости меня, моя ученица, за то, что я так быстро покинул тебя, у меня были на то веские причины. Чем дольше я находился бы с тобой, тем сложнее тебе было бы смириться с изменениями, которые ты, скорее всего, уже начала наблюдать вокруг себя. Тебе может показаться, что в этом мире все наоборот. Поверь мне, это не так. Стоит лишь на мгновение представить себе, что все напускное есть всего лишь видимость, и все сразу встанет на свои места. Природа человека нисколько не изменилась за все это время — изменилось только его отношение к жизни. Я не ставлю перед тобой никаких задач. Все, что тебе нужно сделать, это только жить среди этих людей и попытаться понять, счастливы ли они. В сумке ты найдешь деньги — теперь они сделаны из бумаги, это что-то вроде бересты, ты быстро поймешь, о чем я говорю. Также тебе понадобится паспорт. Это небольшая книжица, в которой ты увидишь свое изображение. И ключ — он отпирает дверь твоего дома. Запомни адрес. И, главное, ничему не удивляйся. Да прибудет с тобой сила Рода, дитя!»

Дальше шло подробное описание того, где находилось ее жилище. Перечитав записку несколько раз, Лада поискала глазами, куда ее можно было бы спрятать, и, заметив пару отверстий в штанах по бокам, сунула ее туда. Волхв не сильно помог ей своими объяснениями, но она привыкла во всем доверять своему учителю и поэтому решила, в первую очередь, найти свой дом, а потом уже думать о том, как быть дальше. Проверив, помнит ли она адрес наизусть, девушка кивнула себе и поднялась со скамейки. Место, в котором она находилась, было не слишком многолюдным и, судя по всему, предназначалось, прежде всего, для отдыха. Заметив неподалеку молодого человека, который неторопливо прогуливался, разговаривая сам с собой, Лада, поколебавшись несколько мгновений, направилась к нему.

— Скажи, добрый человек, — обратилась она к незнакомцу, — как мне пройти на улицу Болсуновскую, дом тридцать один?

Парень, поперхнувшись от неожиданности, как-то странно посмотрел на нее и, обращаясь к невидимому собеседнику, произнес:

— Подожди, здесь странная какая-то. Хотя, ладно, я перезвоню, — после этого он обратился к девушке. — А пересечение какое?

— Что?

— Болсуновская — и? Адрес точный скажите.

— Ах, да, — Лада достала из кармана лист и прочитала вслух. — Улица Болсуновская, дом тридцать один, между Бастионным переулком и улицей Мичурина.

— Аа… — протянул молодой человек, показывая рукой куда-то в сторону. — Тогда вам туда. Идите прямо, никуда не сворачивая. Сейчас будет перекресток, потом еще один, а следующая улица — как раз Болсуновская. Повернете направо — там будет ваш переулок, а сразу за ним — большой дом. Скорее всего, вам он нужен.

— Благодарю тебя, добрый человек!

Улыбнувшись, Лада пошла в указанном направлении, а парень еще долго стоял и смотрел ей вслед, удивляясь внезапно появившемуся желанию пойти за ней, ни о чем не думая. Наконец, он встряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и продолжил свою прогулку. Странная незнакомка оторвала его от разговора с приятелем, который давал ему советы о том, как проще и безболезненнее порвать с девушкой, которая хотела от него чего-то большего, нежели просто близости. Он учился всего на втором курсе и не был готов обзаводиться семьей, да еще и лучший друг, услышав о его проблеме, покрутил пальцем у виска: мол, ты что, совсем с катушек съехал? В общем, как-то так само вышло, что он даже не рассматривал возможность женитьбы. Но теперь все вдруг изменилось — то ли неожиданная встреча повлияла на него, то ли еще что-то, он не знал. Просто будущее с обручальным кольцом на пальце показалось ему не таким уж и плохим. Поймав себя на том, что улыбается, представляя счастливое лицо любимой, он мысленно послал друга к черту и, приняв решение, быстрым шагом направился куда-то.

Тем временем Лада уже успела дойти до первого перекрестка, о котором упоминал молодой человек, и нерешительно остановилась, увидев, что еще двое прохожих ждут, пока автомобили, как называл их учитель, проедут. Правда, они двигались нескончаемым потоком, и девушка уже подумывала перебежать дорогу, но в этот момент машины остановились — и люди спокойно продолжили свой путь. Обратив внимание на то, что при этом они смотрели на горящий зеленым цветом объект, она сделала правильный вывод о том, что это является частью местных традиций. Возможность проверить свою догадку представилась ей уже спустя несколько минут, когда она подошла к следующему перекрестку, на котором не было никого, кроме нее. Дождавшись зеленого сигнала, она осторожно ступила на черную поверхность и, с тревогой оглядываясь по сторонам, перешла на другую сторону. Оглянувшись, девушка успела заметить, как зеленый цвет сменился красным, и в то же мгновение движение автомобилей возобновилось. Кивнув, Лада улыбнулась и пошла дальше. Возможно, в этом мире все не так сложно, как ей показалось сначала.