– Я. – Арбар, который, в общем, был не против ступить на путь цивилизации (делать-то все равно нечего – скука одна), не желал отстать от прогресса.

– Ну, и мы, гномы, – промычал из недр табачных облаков Шонвайн.

– Отлично. Полдела сделано. Сегодня я встречаюсь с каменщиками и купцами, большая часть бумаг готова.

– А в чем подвох? – спросил кобольд.

– Ни в чем. В данном случае от вас потребуется только моральная поддержка. Но это пока. Я предлагаю учредить Фонд. Знаю, об этом уже шла речь и в связи с благоустройством, в частности, однако я бы хотел подкорректировать идею. Этот Фонд будет аккумулировать средства для Города Будущего в целом.

– Как? – спросил Арбар.

– Мы будем перечислять туда деньги, которые получаем от родины или тем или иным образом зарабатываем.

– Все деньги? – удивился гном.

– Нет. Определенный процент, который мы согласуем. Мы заключим договор и организуем совместное предприятие. И еще – нам нужен настоящий банк. Шонвайн, тут понадобится твоя помощь.

– А?..

– Ты напишешь на родину письмо с просьбой открыть в Рыгус-Кроке представительство одного из крупнейших гномьих банков. У тебя ведь есть связи в финансовых кругах?

– Да.

– Тем лучше. Средства Фонда мы положим на счет и через банк будем осуществлять различные операции. Само по себе это будет выгодно, Шонвайн, не криви рот. Вдумайся, твои соплеменники до сих пор даже не смотрели в сторону Диккарии. А между тем, по всем признакам – это огромный рынок с безграничными возможностями. Если сюда придут деловые люди со всех уголков мира, мы привлечем нужное количество инвестиций, господа. Удивляюсь, почему до сих пор ничего подобного не произошло.

Шонвайн Утрехт сидел с открытым ртом. Слова Талиесина стали для него Откровением. А ведь в самом деле! Какого лешего эти паршивые бородатые скряги сидят и не чешутся? Им надо больше денег? Не вопрос – удавятся за лишнюю монетку! Ну, тогда…

Гном принялся ерзать. Ему не терпелось помчаться в посольство и строчить письма.

Виконт раздал каждому по листу бумаги.

– Это временное соглашение. Мы подпишем его, обязуясь выполнять ряд условий.

– Каких? – прищурился кобольд, в котором вдруг взыграла древняя, с трудом засыпанная тоннами цивилизованности неприязнь к людям.

Давным-давно две расы с упоением разбивали друг другу головы и выпускали кишки.

– Вносить средства в Уставной фонд, цифра пока не проставлена. Участвовать в проектах, являющихся частью большого проекта «Город Будущего». Оказывать совместному предприятию помощь исходя из имеющихся возможностей. Вести открытую финансовую политику.

– А это чего значит? – спросил Арбар, с неудовольствием разглядывая документ. Как всякий орк, он не любил канцелярию.

– Чтобы эффективно работать, мы должны, обязаны быть максимально честными друг с другом, – сказал Талиесин. – Открытость – залог доверия. Следовательно – неплохая гарантия успеха. На практике это означает, что все участники будут представлять в дирекцию отчеты о финансово-хозяйственной деятельности посольства…

– Это… чтобы все, типа, знали, что никто ничего не утаил? – решил блеснуть пониманием Шонвайн.

– В общем и целом, – осклабился виконт. – Повторяю, соглашение временное. Оно будет действовать до тех пор, пока мы не изберем дирекцию, не разработаем устав и не выпустим акции.

– Акции? – обомлел Рээш Кальмар.

– Именно!

– Но кому мы их будем продавать?

– Кому угодно и где угодно.

– В Диккарии не получится, – возразил гном, – здесь просто нет рынка. Ничего нет, опомнись, Талиесин!

– Нет – так будет! Легко начинать работу и стричь купоны там, где все сделали до нас, а попробуй соорудить счастье в чистом поле! – Воодушевившись, тиндариец снова запылал, как смоляной факел. – И потом – акции можно сплавить и за границу. В Тиндарию, к примеру.

– Кто ж в это поверит? – покачал головой кобольд.

– Наша задача сделать так, чтобы поверили. – Талиесин стукнул кулаком по столу, и оказалось – это очень больно. Но, памятуя, что он мужчина, он и вида не подал. – Надо работать. Никто не поднесет нам успех на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ага… – проворчал Кальмар. – Попахивает аферой…

– Можешь думать что угодно, – отозвался Талиесин. – В конце концов, тебя никто не заставляет, не хочешь – не подписывай. Только потом не жалуйся…

Рээш Кальмар, которому мало кто говорил подобное, принялся жевать нижнюю губу и сопеть.

Он был уверен, что сумеет вышибить из виконта дух – одного удара хватит, – но какой в этом практический смысл? Все же, так или иначе, тот предлагает доходное дельце, пусть для получения хотя бы первых дивидендов и придется ждать пес знает сколько… И, похоже, только этот стручок способен здесь чего-то добиться. Энергии у него хоть отбавляй, и мыслит он нестандартно.

Короче, после недолгих размышлений кобольд решил не упрямиться.

– Ставлю свою подпись, – сказал он. – Я первый.

Чтобы все видели, Рээш продемонстрировал гусиное перо, потом обмакнул его в чернильницу и нарисовал в углу документа свою кривулину.

– А ты, Арбар? – спросил он, поглядев на головорезийца и заметив, что тот колеблется. – Или боишься, что не потянешь?

Орк мрачно глянул на кобольда исподлобья:

– Если бы тут была не демилитар… в общем, эта зона, то я бы тебе башку снес. Я – Арбар, сын Терога Великого, внук Сонана Лысого! Я-то не потяну?

Кобольд раздвинул рот, чисто технически демонстрируя улыбку до ушей, но его глазки метали адский пламень.

– Тише, тише, господа, – сказал Талиесин, – учимся быть спокойными. Вдыхаем и выдыхаем, вдыхаем и выдыхаем!.. Вот так!

За эти дни авторитет виконта несколько подрос, поэтому кобольд и орк не видели ничего зазорного в том, чтобы немножко подышать. И неожиданно для себя поняли, что это помогает. Взгляды обоих прояснились. Миролюбие оросило их суровые души.

Шонвайн, пока шла перепалка, изучил документ и поставил свою подпись. Его гномье чутье сработало безошибочно. А ведь и правда, сказало оно Шонвайну, в этой водичке можно много чего поймать.

Лично для себя гном увидел новую возможность разбогатеть. Правда, для этого придется работать (а это сложнее, чем тырить казенное), но труд облагораживает, верно? Разве подгорник, у которого руки и ноги на месте, не в состоянии сам заработать себе капитал?

Раньше проворовавшемуся комиссару такие мысли казались едва ли не кощунственными, но теперь Шонвайн находил их единственно правильными. Сам того не подозревая, виконт обрел в лице гнома первейшего и самого фанатичного последователя.

Подгорник хотел построить Город Будущего сильнее все присутствующих. И главное, чтобы там был парк аттракционов.