– Нет! – уверенно возразил Таррарафе. – Их владыка, тот, что изгнал солдат, не даст нас съесть. В эту ночь. А на следующую ночь мы убежим. Наша лодка еще у берега.

– С тем же успехом мы можем бежать и в эту ночь, – заметил Жилов.

Хотя он вовсе не собирался бежать.

– Ветра нет, – сказал Таррарафе. – Ветер – завтра. К ночи. Я чую хороший ветер. Мы уплывем.

– Допустим, – не стал спорить Данила. – А теперь вспомни о ракете, которая взорвала катер. И о нашем золотокожем хозяине. Захочет ли он с нами расстаться?

– Ты спросил – я думаю, – изрек Таррарафе и закрыл глаза.

Руки его тем временем продолжали скоблить корень.

Горка влажной массы скапливалась на большом вогнутом листе, который масаи положил на землю.

Наверху перекликались птицы. Воздух был теплый и неподвижный. Жилова начало клонить в сон. И он позволил дремоте овладеть им… Тело нуждалось в отдыхе, воля уже не могла подстегнуть медлительную кровь…

– Носорог! – Резкий окрик Таррарафе разбудил Жилова.

Жилов сел, поморгал глазами.

– Слушай! – бросил ему масаи.

Жилов прислушался. Сон помог: сейчас Жилов чувствовал себя намного бодрее.

Перед Таррарафе стоял вкопанный в землю кокосовый орех со срезанной верхушкой. Масаи пальцами запихивал в него истертый корень.

– Ты слышишь?

– Да, – сказал Жилов. – Самолет. Нет! – поправился он, – два самолета. Только вряд ли это к нам. Это сверхзвуковые птички. Им нужна хорошая посадочная полоса. Здесь они не приземлятся.

Масаи кивнул. Он встал и, взяв орех, опустил его в сплетенную из лиан «сетку».

– Пойдем, – предложил он, – посмотрим, кто к нам летит.

– К нам? – удивился Жилов. – Я же сказал: им здесь не сесть.

– К нам! – уверенно заявил масаи. – Идем, Носорог! Это военные самолеты. Я знаю тоже их звук. Стервятники слетаются к мертвому льву.

* * *

– Вы не угостите меня, сэр? – попросил М'Танна, с завистью глядя на шоколад. – Разве я не заслужил?

– Заслужил? – Веерховен едва не поперхнулся. – Ты заслужил?

– Мой первый выстрел! – радостно сообщил чернокожий. – Вы сказали, сэр! Будь начеку! Я сразу же ввел программу, сэр. Угостите меня шоколадом, лейтенант, сэр! Ваш приказ, сэр! Цель уничтожена! Чистое поражение с первого запуска. Так, сэр!

– Какой, к дьяволу, приказ? – зарычал Веерховен.

М'Танна перестал улыбаться. Он был похож на обиженного ребенка.

– Ваш приказ, сэр… – повторил он. – Я все сделал верно. Цель уничтожена.

– Цель… – пробормотал Веерховен. До него постепенно начало доходить. «Но, черт возьми, я же не отдавал команду на поражение. Или – отдавал?»

М'Танна… Тактическая операционная система не дает «картинки» объекта. Только условный сигнал…

– Встань и подойди ко мне! – приказал лейтенант. – А теперь смотри!

И вывел на экран запись уничтожения яхты.

Компьютер трижды повторил эпизод, прежде чем Веерховен отменил команду.

У М'Танны отвалилась челюсть.

Веерховен переключился на наружную камеру и в десятый раз пронаблюдал пустой плац и распахнутые ворота.

Оператор что-то забормотал на своем языке.

– Что ты там болтаешь? – раздраженно бросил Рихард.

М'Танна осекся. Он облизнул трясущиеся губы.

«Обезьяна, – подумал Веерховен. – Черная бестолковая обезьяна!»

Но все-таки парень был его подчиненным.

– Я… Сэр… Я выполнил ваш приказ, сэр, так, да?

Веерховен молчал.

Чернокожий затрясся еще сильнее. Он попятился, опрокинул собственное кресло. Веерховен поморщился.

– Я… убил… их… всех?.. Ваш приказ, сэр?.. Не было приказа, да, сэр?..

Рихард с беспокойством изучил лицо М'Танны: оскаленный рот, выпученные глаза, трясущиеся щеки…

«Как бы он не спятил», – подумал Веерховен.

Оказаться в одном бункере с сумасшедшим ему не улыбалось. Может, его пристрелить? Нет, это недостойно. Хоть парень – всего лишь чернокожий, но он – солдат. Его, лейтенанта Веерховена, солдат.

Мозг искал решение. Решение, которое сняло бы ответственность с обоих. Достаточно убедительное решение.

– Спокойней, парень! – произнес Рихард, стараясь сделать голос твердым и поточнее передать интонации, позаимствованные у Реймана. (Отличный был командир, черт возьми! Верней, прими, Господь, его душу.) – Ничьей вины здесь нет. Мы не виноваты, парень.

– Но, – пробормотал оператор, – я же ясно слышал…

«Вот дьявол!» – подумал Веерховен.

– Я заблокировал твой пульт, – соврал он.

«Вот. То, что надо!»

– Я заблокировал твой пульт, понимаешь? Это должна была быть только имитация. Ты помнишь, что такое – имитация? – спросил он строго.

– Да, сэр! Конечно, сэр!

«Дело идет на лад», – констатировал Веерховен.

– Это была ошибка системы! – сказал он жестко. – Сядь, солдат! Они мертвы. Всё! Мы с тобой остались вдвоем и должны подумать, как выкарабкаться, понял?

– Да, сэр!

До М'Танны сказанное дошло только наполовину.

Главное, он не виноват. Его не накажут.

– Налей два стакана тоника, – приказал Веерховен.

Пока М'Танна доставал из холодильника тоник и разливал его, Веерховен вытряхнул на ладонь розовую капсулу.

М'Танна поставил перед ним стакан с напитком. Снаружи тонкое стекло запотело.

«Надо отрегулировать кондиционер», – подумал Веерховен машинально.

– На! – Он протянул капсулу оператору. – Проглоти! Это укрепит твои мозги!

– Сэр? – робко спросил чернокожий. – А куда они плыли?

– Выясним, – ответил Веерховен.

Он взглянул на часы: средство подействует через пару минут.

– Там в холодильнике – бутерброды, – сказал он. – Разогрей их. Мы поедим здесь. Сейчас не стоит подниматься наверх. На, – он отломил кусок шоколада, – съешь пока. И займись нашим обедом.

Пока М'Танна разогревал в микроволновке бутерброды, Рихард просмотрел запись, предшествующую отплытию яхты. Ничего нового это не дало. Тогда он вызвал эпизод появления желтокожего красавца перед воротами базы.

Веерховен снова увидел, как взрывают землю удары пуль, как странный юноша отодвигается в сторону, неуклюже, как борзая, тормозящая на бегу, увидел, как он прикладывает к губам бамбуковую трубку…

М'Танна поставил перед ним пластиковую тарелочку. Запах слегка поджаренной ветчины защекотал ноздри Веерховена. Он понял, что чертовски голоден. Хотя и слопал плитку шоколада.