– Очень приятно, господин Маргус, – улыбнулся Алексей Елисеевич, принимая книгу. – Так чем я могу быть вам полезен?

– О, не беспокойтесь ни о чём! – замахал руками магистр. – Это мы можем быть вам полезны. И мы уже оказывали кафедре рунологии вспоможение. Ваши исследования потрясли нас! И вы должны, просто обязаны их продолжить!

– Это замечательно… Но ведь, похоже, мою тему прикрывают.

– Хм-хм… Как это неприятно… Хронофагия – это опасная лженаука!.. Хотя уже весьма популярная и не только здесь… Повсюду! Но мы ей дадим бой! Не так ли, профессор? Вот потому-то мы и рискнули предложить вам контракт с Атлантическим Университетом! Соглашайтесь же!..

Предложение казалось заманчивым. Экспедиции по всему свету, рунические манускрипты… Лекции в лучших университетах мира…

Конечно, не может быть, чтобы всё прошло мирно да гладко… Да и ему с Валентиной придётся надолго оставлять детей… Алексей колебался…

Но потом подумалось, дети – не такие уж маленькие. Света и Ярослав – вполне самостоятельны. Тем паче и интернат Кологривского возьмёт на себя часть забот… А Володю можно взять с собою… Стажёром… Это они уже обсуждали с Вилли Билбордом… И пусть тогда хронофаги кусают локти! Когда ещё представится такая возможность?..

Только что виделось, как Чёрный дирижёр взмахнул своей палочкой, дабы сыграть реквием… Но тут явился магистр Мартин Маргус и объявил антракт… Это судьба! Не иначе!

– Итак, всё решено! Наш ответ – да! А можно ли взглянуть на контракт?..

– Конечно, конечно! Пожалуйста!

Вот так мало-помалу, вся семья Буслаевых и стала рассеиваться по белу свету…

Отец с братом пропали где-то в Америке, готовились там к экспедициям по поиску Атлантиды… Мама металась с лекциями по миру, залетая изредка и в Москву. Да и Светка уже бредила гастролями…

А Линка Златовласка?.. Хорошо, что теперь она была уже рядом в яви, училась на одном курсе с Ярославом – правда, в отличие от него, её более интересовала не филология с историей, а морская биология (а как иначе, она же была из русалок!).

И к тому же она теперь ходила в лицейскую студию при Студенческом театре, где ставили Китежские мистерии. Однако Линка по-прежнему ничего не могла вспомнить из своих снов о Китеже… Говорила, что вообще снов не видит…

С этим нужно было что-то делать… Но что?

Кстати, пора уже рассказать и об этом театре… Казалось бы, причём здесь театр? Ведь в лицее, как и в университете учат, по идее, всему на свете, наукам естественным и не очень, но только не театральному же искусству! И тем не менее Студенческий театр Московского университета выпустил столько славных актеров, бардов, даже телеведущих! Многие и поступали в университет только для того, чтобы подняться на его подмостки!

Ведь никто не ведает, станешь ли ты учёным (да и кому нужны нынче учёные!), но ты сразу же можешь заблистать на сцене одного из самых популярных театров Москвы! Без потерянных годов на обучение и мытарств на второстепенных ролях с бессмертным «кушать подано!».

В последние годы, с усилением власти «тёмных», хронофагов и прочих «марабельцев», то есть учёных, подпавших под власть Марабеля, театр стал ещё более важен. Лишь там ещё теплилась жизнь и было где приложить свой талант.

Уже само университетское образование рассыпалось на глазах, обращалось иллюзией, игрой в науку. Да и в лицей зачастили «тёмные». На уроках естествознания теперь вдруг стали являться люди в рясах и учить «Сотворению мира», потрясая толстыми книгами в чёрных обложках с крестом либо серпом (знаком башни Креста и Серпа). На уроках биологии теперь ставили под сомнение теорию эволюции. А на уроках истории сторонники Фомы Неверовского насмехались над старой хронологией и объявляли подделками все древние летописи.

Но чем более мир вокруг уходил во тьму, тем ослепительнее блистал Студенческий театр! Его иллюзии уже казались подлинным волшебством!

– Мы возрождаем классику! Возвращаем на сцену старую добрую сказку о Спящей красавице! – провозгласил тогда магистр Маргус, куратор Студенческого театра. – И всё будем делать по старому уставу! То есть импровизируя, без нудных репетиций, сценариев… Каждый будет играть кто во что горазд! И ту роль, которая более ему подходит!

Ярослав обрадовался и тихонько шепнул сидящей рядом Линке:

– А магистр прав… В старину так, по наитию, и ставили мистерии…

– И я что-то такое припоминаю… – откликнулась вдруг Линка.

– Сказание само выбирает своих героев… Вспоминаешь? Русалии… Китеж… Волшебник Велияр?.. – напомнил с надеждою Ярослав.

– Это из новой компьютерной игры о «Волшебной горе»?..

Ярослав вздохнул разочарованно… Нет, Линке так и не удалось пока одолеть заклятие Мерлина…

* * *

Тем же вечером, будучи в полусне, Ярик Бусинка гулял в Зазеркальной Москве.

Теперь ему не обязательно было дожидаться ночи и засыпать. Он мог перемещаться меж мирами в любое время – проходя даже днём через зеркала, либо отворяя неприметные двери в переулках или каких-нибудь коридорах старых зданий. Да даже просто скрываясь за завесою дождя на улице.

Он шёл по липовой аллее у Кремлёвской стены. Рядом прыгал по лужам довольный всем, а особенно самим собою, саламудрик Зилант. А вокруг него вилась вила Купавка.

– А правда, что в яви Линка Златовласка ничего не может вспомнить о Волшебной стране? – спросила его русалка.

– Так и есть, – кивнул Ярик. – Ведь чары сна, насланного Мерлиным, не рассеяны. Но мы пытаемся… И ещё надеемся…

– Да… – вздыхала Купавка. – Весь мир Яви теперь под властью Марабеля… Там теперь все живут в полусне…

– Все рассеянные! – мурлыкал Зилаша. – Но лишь только мы рассеем чары сна, всех так и осияет! Помяните моё слово! Мурр-мурá-Мурабель!..

Ярослав и сам чувствовал себя несколько рассеянным… Всё смешалось в последнее время…

Последнее время… И это уже не ясно что такое… Ведь стрелки на часах свихнулись – идут то вперёд, то назад, то вообще куда-то в сторону…

Ярик с трудом вспоминал… Вот ему двенадцать – он учится в Китеже… Потом что?.. Великий переворот… и вот ему уже пятнадцать… почти шестнадцать… и он уже учится в лицее Кологривы… или академика Кологривского?

Притом он помнил, что были ещё какие-то Яры в сказочной древности, да и в будущем, которое для него тоже прошлое…

А всё потому, что некто спешно переписывал историю, меняя мир… Кто же это делал? Ну да! Это же Мерлин, захвативший камень Марабель и Звёздную книгу!

И ещё Ярик чуял, что кто-то во всех временах противился сему злу. Кто-то что-то писал, какие-то то ли подмётные листы, то ли истории о будущем, то ли либретто для неких мистерий…

А не он ли сам так, из будущего, пытался вмешаться и что-то внушить себе настоящему? Чтобы что-то изменилось здесь и сейчас… Чтобы актёры сыграли новую мистерию, и так добро победило, а чары Марабеля были разрушены…