странного русоволосого атлета со столь оригинальным оружием. Оглянувшись на выход, Сергей заметил трупы троих телохранителей Дассара, однако ни самого царевича, ни женщин не увидел. Осознав, что дал им возможность бежать, землянин изобразил ярость и, бросившись на ощетинившийся копьями строй, резко изменил направление и помчался в сторону выхода из дворца. Однако побег прервался, потому что он споткнулся о валяющееся копьё и, проехав по полу, ударился головой о дверной косяк. Перед глазами забегали звёздочки как у мультипликационного кота Тома. Стоило Сергею приподняться, как он в тот же миг получил удар под лопатку. На груди нагрелся амулет, который ему дал Могучий для сокрытия ауры, а дальше всё как в тумане…

Спустя какое-то время, Сергей осознал себя бредущим по улице города. В руке он сжимал окровавленный меч, а одежду покрывали бурые капли и потёки. Горожане обходили столь одиозную фигуру и шептались за спиной. Как обычно выдвигались самые дикие предположения, среди которых первое место заняла фраза:

«Демон из Бездны пришёл за душой коварного Альвиста!»

А Сергей устал и чувствовал себя обессиленным. В груди под сердцем образовалась пустота, и хотелось спать. Любил он это дело, но, к сожалению, ему редко удавалось, как следует выспаться. Даже на галере он не мог отдохнуть, хотя почти всё время провёл в полудрёме. Какая-то настороженность заставляла организм находиться в напряжённом состоянии. Зато сейчас ему стало абсолютно всё равно, что произойдёт дальше. Его даже не волновал тот факт, что от дворца за ним следовали двадцать гвардейцев и, переговариваясь между собой, никак не могли решиться на атаку.

«Я ударил его копьём в спину. Таким выпадом я пробиваю кабана насквозь, а ему всё нипочём. Хитон порвался, а шкура целая» – послышался бас.

«Где она целая? Вон сколько мелких ранок!» – возразил баритон.

«В том-то и дело, что мы били в полную силу, а нанесли ему царапинку, – проворчал обладатель баса. – Он какой-то заговорённый! А как он рассекает людей на части? Такое даже я не умею, а меня считают сильнейшим в отряде!»

«Чего вы телитесь? – прикрикнул тенор. – Он сейчас ослаблен, так что убейте его и царь осыплет вас серебром!»

«Если такой храбрый, сам и убей!» – ответил баритон.

«Я к нему не полезу, – заявил бас. – Это пока его не трогают, он расслабленный, а стоит напасть, и вмиг озвереет!»

«Царь обещал за него столько серебра, сколько он весит, – напомнил тенор. – Вас двадцать, а он один».

«А в отряде восемь восьмёрок и почти всех перебил этот демон! – констатировал бас и добавил: – Вы как хотите, а я не полезу на его клинок!»

Сергей не сразу понял, о ком ведут речь гвардейцы, а когда осознал, что это о нём, его начало подташнивать. Получалось, что он снова лишил человека жизни! Но ведь он добрый и отзывчивый, а не кровожадный злодей. Он не мог сделать того, о чём говорили воины. Однако факты штука упрямая и от них никуда не деться. Значит Сергей, оказавшись в экстремальной ситуации, решил наплевать на принципы и сделал всё для выживания!

Неожиданно послышался цокот копыт и грохот колёс. На улице появилась колесница, которой управляла Фессалия. Она резко остановилась перед землянином и крикнула:

– Залезай!

И сразу пропали все сомнения, а мысли о самобичевании отошли на второй план. Сергей осознал, что его не бросили, а значит, у него есть шанс на взаимную симпатию. Ведь можно с уверенностью сказать, что воительница осознанно пошла на риск, когда примчалась спасать русоволосого атлета.

Кое-как забравшись в необычное транспортное средство, Сергей схватился за поручни, и колесница рванула в сторону порта. А там ждала всё та же галера, которую земляне в шутку окрестили «Арго». Взойдя на борт, Сергей с удивлением осознал, что его привели в женскую палатку, бережно раздели и осмотрели раны. Он расслабился от нежных прикосновений и сквозь дрёму слышал голоса Дассара и Фессалии.

– Тётя, ты поставила себя под удар ради спасения этого человека! Он настолько тебе приглянулся?

– Дассар, если бы ни он, мы бы все погибли во дворце, – возразила Фессалия. – Тебе известно такое понятие, как благодарность?

– Да, но ты сама возражала против того чтобы он сблизился с Таей и Фаей!

– Тогда я не понимала, насколько силён Серг-эй! Перебить пять восьмёрок, и остаться живым не смог бы даже Фессир, а он сын бога!

– Тётя, хоть ты не неси подобную чушь, – воскликнул Дассар. – Боги не спускаются с Парадиза, чтобы совратить замужнюю женщину!

Сергей хотел возразить и сказать внуку Феса, что иногда небесный «жеребец» покидает стойло, и устраивает скачки на понравившейся «кобылке», но сил ворочать языком совсем не осталось, и он окунулся в омут беспамятства…

Глава 15

В то время как Сергей спешил во дворец, Павел и Игорь подобрали с палубы корзины с трофейным оружием и сошли на берег. Их путь лежал в сторону базара. На площади перед портом установили ряды палаток, где ушлые купцы из разных городов-полисов или других государств занимались розничной торговлей. Отовсюду слышался гул и гомон голосов. Зазывалы расхваливали товары и убеждали покупателей, что отдают отличную вещь почти даром. Несмотря на лёгкий морской ветерок, повсюду лежала серая пыль, поднимающаяся с мостовой после ходьбы множества пешеходов. Рабам или приказчикам приходилось постоянно протирать выставленные на продажу предметы.

Земляне понятия не имели, что, сколько стоит и на какую сумму можно рассчитывать при сбыте трофеев. Павел предложил заглянуть в питейное заведение и узнать у «бармена» цены на оружие и пользуется ли оно спросом. Игорь задал шутливый вопрос: «Где Кура, а где мой дом?» что означало, какое отношение владелец питейного заведения имеет к воинскому снаряжению. Шатен пояснил, мол, трактирщик знает всё и если заказать дорогую выпивку и угостить его самого, он может поведать много интересного. Идея оказалась любопытной, но путники уже прошли мимо таверны, а возвращаться поленились. Расспросив местных торговцев из ближайших рядов, они направились в сторону некоего купца Агафа, занимающегося продажей клинков.

В небольшой лавке, полностью заставленной предметами амуниции, сидел толстый лысый бородач с хитрым взглядом. Он моментально оценил внешний вид посетителей и, осмотрев представленные экземпляры, назвал металлоломом, за который готов заплатить две мины серебром. Учитывая то, что каждый из двенадцати мечей стоил как минимум мину, то есть полкило серебра, им собирались недоплатить пять килограмм драгоценного металла. На эти деньги можно