Денис посветил спутнице в лицо. Лицо — злющее. На щеке — грязный след его обуви.

— Вытрись, — посоветовал он. — И пойдем. Этих (кивок на слабо копошащиеся у стены туши) — запри.

По подземным норам они ползали долго. Потеряв ориентацию, почти утратив надежду. Просто двигались туда, где Ночкин фонарик-мизиниц выхватывал меж осклизлых стен бесконечную черноту бесконечных коридоров. Выхватывал и взрезал мощным фотонным потоком.

Просто шли, пока горел свет.

Городские каннибалы их больше не побеспокоили. Боялись. Прятались. Откуда было знать этим троглодитам, что стрельба уже не повторится? При всем желании шляющихся по их подземельям чужаков.

А повезло нежданно-негаданно — на очередной станции метро. Третьей или четвертой по счету. Здорово повезло. Во-первых, обнаружился наконец выход наверх — прорытый вдоль демонтированного, засыпанного землей эскалатора узкий лаз. А во-вторых, выход этот вывел куда надо. Куда было надо Денису. Ну почти. Подвал сгоревшего двадцатиэтажного дома в нескольких кварталах от «улицы Чарли» — вот куда они попали.

Жутковатое то оказалось пепелище. Черный панельный остов с пустыми глазницами окон и дверей. Жирная, так и не смытая дождями, копоть внутри. Судя по всему, огонь, не поперхнувшись, сожрал всю двадцатиэтажку зараз. Такой пожар трудно даже вообразить. А о том, сколько народу тут сгорело заживо, и вовсе не хотелось думать. Зато… зато здешний подвал — довольно укромное местечко. Самое то, чтобы спрятать вход в городские подземелья.

Они вышли на улицу. Денис — с открытым лицом. Ночка предусмотрительно вытащила из-за пояса и натянула на голову шапку-маску. Пора было прощаться.

Имитаторша, однако, прощаться не спешила.

— День, есть разговор. Серьезный. — Она осторожно, очень осторожно тронула его за рукав.

И слова тоже… Осторожные какие-то слова. Настораживающее осторожные.

— В чем дело? — Комендантский час скоро закончится, а она тут затеялась! — Что, идти некуда? Не успеешь до дома добраться?

— Не волнуйся, успею.

— Это хорошо. А то, знаешь ли, квартирка, куда я направляюсь, — не моя. И там меня ждут одного.

«А тебя, милая, извини, не приглашали».

— Где там? — вскинулась Ночка.

— Неважно. Говори, что хотела?

— День, не желаешь устроиться на новую работу?

Ха! Если бы действующим контрактом еще было предусмотрено увольнение со старой! И чтоб живым уволиться из наружки, а не с переводом под могильный холмик. Но предложение, надо признать, неожиданное. Весьма. И оригинальное. Учитывая обстоятельства. И то, что Ночка понятия не имеет, в какой области он специализируется. Или все же имеет?

— Работу? Новую? Э-э-э…

— Работу достойную, перспективную, хорошо оплачиваемую, безопасную.

— Безопасную? — Денис, глядя на Ночку, недоверчиво хмыкнул.

Хорош рекрутинговый агент! Ну прямо ходячая реклама безопасных вакансий.

— Тобой интересуются некоторые люди, — напирала она.

Опять? Ишь, совпаденьице какое! Многие в последнее время отчего-то интересуются операторами наружки. Все сильнее и сильнее интересуются. Орги, например, устроившие настоящую охоту на следаков.

— Какие люди?

— Большие люди. Очень большие.

И как такое понимать? Уж не из тех ли мест люди, где принято прятать под юбками пистолеты? Это уже любопытно.

— Из Периметра, что ли?

— Так ты готов разговаривать на эту тему?

Стоп! — запоздало сработал в голове маячок. А вдруг провокация? Но какая? В чем ее смысл и что за цель? И кому она вообще потребовалась? Этого Денис понять не мог. Слишком уж все… необычно, нестандартно, невероятно все. Но осторожность не помешает.

Он огляделся вокруг. По сторонам. И вверх тоже не забыл посмотреть. В светлеющее — между башнями высоток уже явственно проступала предрассветная муть — небо.

Никого. Ничего. Хотя… Ничего ли?

Ветра нет, но там вон — над самой головой — подозрительно дернулась паутинка в переплетении проводов и направляющих тросов. Одна паутинка. Что именно вызвало это содрогание — не понять наверняка. Но похоже на… На улепетывающий «Летящий глаз» похоже. Уж кто-кто, а операторы службы наружного наблюдения разбираются в подобных вещах.

Денис поспешно отступил обратно — под прикрытие подъезда. Еще чего не хватало! Чтобы его засекли в компании с этой, камуфлированной…

Имитаторша тоже юркнула в спасительную темноту подъезда. Еще поспешнее Дениса.

— Что?! — встревожилась Ночка. — Камера? Наружка?

Сильно встревожилась. Чрезвычайно.

— День? Ответь?

— Не знаю. Может быть. Очень может. А может, просто показалось. Но думаю, нам лучше разойтись. И поскорее.

— Хорошо, но как насчет…

— Слушай, вообще-то вопросы трудоустройства принято обсуждать в других условиях.

— Согласна. У тебя хорошая память на цифры и коды?

Что за вопрос! У любого следака хорошая память. И на цифры и на символы в любом регистре. Операторов специально тренируют. Натаскивают по самым эффективным методикам.

— А что?

— Запоминай…

Комбинация была длинной. И грамотно составленной.

— Ну и?

— Это мой сетевой номер. Созреешь в течение дня — свяжись. Обязательно. Не пожалеешь. А пока… Спасибо за помощь, День. Если б не ты… В общем, да…

К нему подошли. Его чмокнули. В щечку. Приподняв на секунду нижний край маски. Странная манера целоваться. И еще более странно, что не думалось сейчас совсем о том, из какого дерьма они только что выползли и куда еще предстоит вляпаться.

И не понять под маской да в темноте подъезда, то ли искренне благодарность движет Ночкой, то ли по-прежнему играет она в свою странную игру.

Еще раз — чмок. Славка бы, наверное, уже весь растекся от таких телячьих нежностей. Да и Денису — чего там — приятно было. Славная все ж таки девочка Ночка. Если ее отмыть. Снаружи и — главным образом — изнутри. Если темнить отучить. А так…

Он отстранил имитаторшу.

— Кто ты, Ночка?

— Это важно?

— Да. Для меня — да.

— Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку — договоримся о встрече. Я буду ждать. Очень. В течение дня — помни. И работа тебя ждет. Об этом тоже не забывай. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…

— Ну да… — хмыкнул Денис. — Безопасная.

Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, проценты-то, раз этак старается.