– Да, раз уж тебе так хочется это знать. Свидание с Тодом.

– Это хорошо. В жизни должно быть еще что-нибудь помимо работы.

– Вот именно.

Диди ушла раньше, чем он смог ей ответить. А ведь у него есть та, к которой хочется спешить с работы. Вот только как удержать ее рядом?

Текстовое сообщение от Шанны было деловым и кратким. Она предлагала Джейн встретиться внизу у казино. Джейн сняла пластырь с татуировки на левом бедре.

Она надела обтягивающую юбку, майку и сандалии на высоком каблуке. Взбила короткие волосы и освежила помаду на губах. Посмотрев в зеркало, она поняла, что впервые выглядит так, как ей нравится, а не прикидывается кем-то еще.

Джейн вышла из комнаты, прихватив с собой только маленькую сумочку и сотовый. В холле было полно народу, впервые за последние несколько дней.

– Что происходит? – спросила Джейн, подходя к Шанне.

– Большой турнир по покеру, ставки шестизначные. Игра идет уже несколько часов. – Шанна выглядела, как всегда, блестяще, но впервые за время их дружбы Джейн не чувствовала себя серой рядом с подругой. Она улыбнулась своей уверенности. Давно пора!

– Кто играет? – спросила она, оглядываясь по сторонам в поисках Лайама. Она заметила его, но так и не окликнула, струсив в последнюю секунду. И куда подевалась ее уверенность?

– Брэдли и еще кто-то из знакомых. Хочешь, пойдем проверим.

– Давай.

Неужели Лайам решил проиграться в пух и прах? Непросто оказалось пробраться к игрокам. Лайам и правда оказался за столом вместе с Генри Баннером, Джеймсоном Брэдли и еще двумя парнями, которых Джейн не знала.

Мужчины был сосредоточены и серьезны. Джейн поняла, что такого Лайама она еще не видела. Даже на пожаре он не был таким… сокрушительно спокойным.

– Это ведь тот самый парень, с которым ты подружилась тут? – спросила Шанна.

– Да, это Лайам, – сказала Джейн. Лайам и Генри сидели рядом. Генри был не так спокоен. Джейн видела на его лице реакцию на каждую карту, которую сдавал дилер. Вокруг глаз его собирались морщинки.

– Блондин?

– Да, – сказала Джейн. Ей захотелось видеть все детали.

– Ты ведь и того тоже знаешь? – спросила Шанна.

– Ты про Генри? Да, знаю. Это он учил меня играть в очко. – Но парень, который говорил ей, что азарт у него в крови, заметно нервничал.

– Неплохо для скромницы, – сказала Шанна.

Джейн покачала головой. И как она могла решиться на такой риск? Лайам посмотрел на нее и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ. Быть может… риск этот оправдан? Она никогда не думала, что он может стать для нее спутником жизни. Но именно теперь она поняла, что так и есть. Джейн и не пыталась скрыть, что влюбляется в него.

Да чего там, уже влюбилась.

Незнакомец. Она ведь до сих пор почти ничего не знает о нем. Но разве это важно? Сердце подсказывало ей, что он хороший человек.

– Джейн?

– Что?

– Я спросила, ты здесь остаешься и будешь смотреть или пойдешь играть?

– Я останусь, – ответила Джейн. Ей хотелось быть рядом с Лайамом.

– Тогда я ухожу. Ничего, если я оставлю тебя одну?

– Конечно, иди. Я позже к тебе присоединюсь.

– Я буду у игровых автоматов. Сегодня мне повезет, я чувствую это.

– Удачи.

Шанна ушла, а Джейн пожалела, что не надела кроссовки – ноги начали уставать. Когда закончился первый кон, Лайам встал из-за стола и подошел к ней.

Он снял бархатное ограждение, обнял ее за талию и поцеловал в губы. Мимолетное прикосновение, но она почувствовала, как затрепетала ее душа.

– Я скучал, – сказал он ей.

– Я тоже скучала.

Она чувствовала на себе любопытные взгляды, но ей было все равно. Впервые в жизни она почувствовала внутреннюю свободу.

Ей хотелось всем рассказать, и Лайаму в первую очередь, что она изменилась.

Лайам обнял Джейн за плечи и повел за собой к столу.

– Можешь сидеть у меня на коленях, будешь приносить мне удачу.

– Ха! Насколько я знаю, профессионалы не полагаются на удачу, – сказала она. Ей было любопытно, чем он занимался целый день, но она не хотела выпытывать. Если он скажет сам, то это добавит вес его словам.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, обнимая ее за талию одной рукой.

Сидя у него на коленях, Джейн чувствовала себя комфортно, как никогда.

– Купила книжку в магазине, в ней и вычитала. – Книгу она купила, чтобы попытаться понять Лайама. Там она вычитала, в частности, что его скрытность может проистекать из желания казаться удачливым игроком.

– Что ж, так и есть, – сказал Лайам. – А ты все равно можешь сидеть у меня на коленях.

Его шутка немного разочаровала ее, но Лайам такой, какой есть. Он ко всему относится легко. Хотя ей показалось, что лишь в постели, в его объятиях, после нескольких часов любовных утех, она разглядела настоящего Лайама.

– Ну уж нет, – легкомысленно сказала она. – Я не стану отвлекать тебя от игры. Почему вы остановились?

– Одному из игроков понадобилось связаться со своим банком, чтобы узнать состояние счета, – сказал Лайам и кивнул в сторону противоположного края стола.

– Генри? – спросила Джейн, узнав того, о ком говорил Лайам.

– Да.

– А он богатый? Мне он сказал, что вообще не работает, просто прожигает свою жизнь.

Лайам рассмеялся:

– Это на него похоже. Я не в курсе его финансового положения. Думаю, Чейз подкидывает ему от щедрот.

– Наверное, это задевает его, – сказала Джейн.

– Что? Помощь Чейза?

– Да. Надеюсь, я ничего не испортила, когда сказала Уэнди о его странном поведении.

– Сегодня он ведет себя как обычно, – сказал Лайам. – Должно быть, ты встретила его в неудачное время.

– Надеюсь, что так и есть, – сказала Джейн, покусывая нижнюю губу. – Меня гложет чувство вины.

– Не волнуйся! Чейз в любом случае присматривает за ним.

– Почему?

– Это свойственно старшим братьям.

– Как и старшим сестрам. Я все время лезу в дела Маркуса.

– Да, мои родственники такие же. Просто у Генри есть одна особенность: он никогда не был самостоятельным.

Генри воскликнул в полный голос. Джейн посмотрела в его сторону и увидела, что он разговаривает с каким-то джентльменом.

– Что происходит?

– Понятия не имею, – сказал Лайам.