Ну ладно… Главное сейчас — это сохранять спокойствие.

Я направился к ящику с одеждой и подвинул его в сторону. За ним находилась сплошная стена. Отверстие исчезло.

Что происходит? Я снова попал в странный мир, как тот лес под фиолетовым небом?

Немного помявшись, я вышел в коридор и побрёл на кухню. Окна последней тоже выводили на пустыню, более того, одно из них было всегда приоткрыто, — и заклеено москитной сеткой, — и прямо сейчас из него задувал песчаный ветер; на подоконнике лежал неровный слой желтоватого песочка.

Я взял щепотку последнего и растёр между указательным и большим пальцем. Тёплый, грубый… обычный песок. И всё остальное тоже казалось удивительно обычным и реальным. В смысле, я давно уже не видел нормальные сны, но было очевидно, что это был никакой не сон и что всё это происходило на самом деле.

Но почему?

Я присел и откинулся на спинку стула.

Затем цокнул языком.

В прежние времена данное «происшествие» наверняка вызвало бы у меня тревогу, желание немедленно понять и разобраться, но теперь… Теперь всё это было в рамках привычного. Я регулярно оказывался неизвестно где, как и почему. На данный момент у меня не было никаких предположений, что именно здесь происходит, однако я был вполне уверен, что рано или поздно всё станет на свои места.

Впрочем, слишком уверенным быть тоже не стоит.

Дело всё ещё могло быть довольно опасным.

Я медленно кивнул и снова посмотрел на пустыню. В это же время в моей голове постепенно формировалась очерёдность действий. Сперва следует проверить, могу ли я использовать магию и прочие силы — Золотых крыльев, например. Затем обшарить дом. Если внутри ничего не найдётся, придётся выйти на улицу.

Кстати говоря, в пустыне легко потеряться. Интересно, могу ли я призвать компас и прочие артефакты?..

Я вытянул руку и уже собирался сосредоточиться на булаве, как вдруг за спиной у меня раздался шорох. Я вскочил, — ножки стула заскрипели о кафельную плитку, — повернулся. В следующую секунду моё сердце, которое ещё секунду назад было совершенно спокойным, забилось с неистовой силой. Я смотрел на неё и не мог поверить своим глазам. Уверенность, которую я испытывал ещё секунду назад, моя вера в собственные силы, которая напоминала твёрдую почву у меня под ногами, треснула, рассыпалась, и я почувствовал, как стремительно пикирую в чёрную бездну.

Посреди коридора, приобнимая правую руку, стояла…

— Дядя?..

…Таня.

…

— Дядя? — неуверенно спросила Таня.

Её лицо было растерянным и бледным.

В свою очередь внутри меня гремела буря. Появление девушки совершенно выбило меня из колеи, и некоторое время я не знал, что ответить, и лишь когда Таня стала казаться напуганной и нерешительной, мои губы сами прошептали:

— Да.

— Привет, — сказала она тихим голосом и выдавила жалкую улыбку. Глаза её то и дело косились на пустыню за окном.

— Это… сон?

— Наверное, — ответил я растерянным голосом.

Таня понимающе кивнула. Затем присела против меня и посмотрела на стол. Приподняла голову, — при этом всё равно казалось, что на ней давит незримый вес — опять улыбнулась и посмотрела в сторону.

Наконец я понял, что смотрю на неё не отрываясь, откинулся на спинку стула и снова глянул на пустыню. Теперь последняя казалась особенно душной, мёртвой и при этом…

— Занятный сон, — сказал я, не зная зачем и для чего.

Таня кивнула:

— Ага!

Голос её был нарочито бодрым.

У меня стало покалывать на сердце.

Нет, так дальше нельзя. Нужно взять себя в руки. Разумеется, она понимает, что это никакой не сон и серьёзно волнуется. В такие моменты взрослый человек должен быть уверенной опорой для ребёнка. Или по крайней мере не вести себя как подозрительный маньяк.

— Ладно, — сказал я нарочито громким голосом и положил руки в карманы.

Таня немедленно посмотрела прямо на меня.

— Здесь два варианта. Либо это действительно сон, мой или твой, либо мой дом действительно перенесло в пустыню. Страховка, насколько я понимаю, покрывать такие не собирается, а значит разбираться нам придётся самостоятельно.

— Л-ладно, — кивнула девушка.

— Сперва… — я задумался. На самом деле я не знал, что нам следует делать «сперва». — Нужно… проверить Аню. Она тоже попала в этот сон, ты смотрела?

Таня помотала головой.

— Тогда пошли, — сказал я и приподнялся. Раздался скрип. Затем стук. Таня вскочила вместе со мной и опрокинула стул.

— Упс… — выдавила она улыбку.

— … Ничего. Держись за мной, ясно?

— Ум!

Мы направились в спальню для гостей. Шторы последней были задёрнуты, и в помещении царил тусклый, тихий полумрак, который всегда обволакивает тебя, когда входишь утром в комнату, в которой ещё кто-то спит. Я посмотрел на кровать и вздохнул. Пусто. Одной проблемой меньше. Однако затем присмотрелся и почувствовал ещё один укол прямо на сердце.

На кровати действительно никого не было, но зато лежало смятое покрывало. Ани здесь не было сейчас, но вполне может быть, что она пропала уже после того, как дом перенесло в это странное место…

Я замялся и посмотрел на Таню.

Последняя прикусила губы.

Очевидно, она тоже понимала всю мрачную подоплёку нашего открытия. Значит скрывать её не имело смысла. Можно было сделать вид, что всё в порядке, однако никогда не стоит закапывать тревогу в глубинах своего сердца; вытягивать занозы бывает болезненно, но всяко предпочтительней, чем позволить им беспрерывно теребить твою плоть.

— Ладно, — сказал я, вздыхая и снова обращая на себя внимание Тани. — Новая задача. Сперва найдём твою мать, если она тоже сюда попала, а потом разберёмся, что вообще представляет собой это место. Договорились?

— Да! — немедленно кивнула Таня.

После этого мы осмотрели комнату и проверили окна. Они были закрыты и с другой стороны завалены песком. Следовательно, их никто не открывал…

39. следы

Я вернулся в коридор.

Таня проследовала за мной.

После этого я предложил проверить прочие комнаты. Быстрее было бы заниматься этим раздельно, но Таня явно не хотела отходить от меня на слишком большое расстояние и вообще упускать меня из виду. К этому времени она пришла в себя и даже пыталась шутить обо всём происходящем, но всё равно была бледной и всё время держалась возле меня, заплетаясь под ногами, как напуганная собачка.

Пришлось постараться, чтобы незаметно от неё сунуть руку в карман и вызвать