Пакс вздрогнул от боли, не сдерживаемой больше электроникой, напрягся на мгновение, потом резко обмяк и прикрыл глаза.

– Удачи, Андрюша! – просипел он.

– Удачи, Пакс…

Расстыковавшись, Андрей отвел свой корабль на безопасное расстояние и, набрав кодовую комбинацию на клавиатуре центрального компа, превратил маленький невзрачный пульт контроля жизнеобеспечения, притулившийся у левой стены рубки, в станцию управления огнем (Сержик только удивленно выдохнул у него за плечом, уставившись в появившиеся на мониторе данные о состоянии трех орудий корабля). Почему-то вспомнились те люди, взявшие Пакса на абордаж и сэкономившие энергию на контрольном выстреле.

– Удачи, Пакс, – повторил Андрей, активируя главный калибр.

Уничтожив мертвый корабль Пакса, Андрей долго сидел молча, сначала в рубке (Серж не мешал, но и не ушел, просто тихонько уселся в углу), потом в кают-компании. Как-то механически выпил рюмку водки: желания напиться почему-то не было.

Потом Серж принес чая, и это его как-то встряхнуло. Андрей поднялся, унес на камбуз едва початую бутылку, достал легкое и душистое вино с Земли-9, два маленьких стаканчика. Разлил по глотку. Иссиня-золотая влага заискрилась в тонком стекле.

– На Первой был такой древний обычай: выпить за ушедшего…

– Я знаю, – тихо сказал Серж.

Они выпили, не чокаясь.

– Что там случилось?

Андрей рассказал – коротко, без деталей. Потом подумал и добавил про творящуюся в секторе «мистику», про черных монахов, которых видел Пакс, и про Деда, потому что ему показалось, что без этого все будет слишком похоже на простую разборку. Впрочем, на «простую» – вряд ли, слишком уж все было серьезно.

Серж слушал, не перебивая. Помолчал, когда Андрей закончил рассказ, потом спросил:

– Куда ты сейчас пойдешь? Назад, на Восемнадцатую?

Андрей задумался, качнул головой:

– Нет. Седой совсем близко. Пакс оставил груз на Седой, и у меня там… тоже работа.

– Значит, Седой?

– Да.

Сержик кивнул.

– Это хорошо. Андрей, я, возможно, смогу тебе помочь разобраться с этим делом. Ну, не точно, конечно, но есть вероятность, что там тебе смогут что-нибудь подсказать.

Андрей приподнял брови, глянул на мальчишку удивленно-вопросительно. Казалось, что он уже исчерпал возможность удивляться этому пацану, ан нет, гляди-ка…

– Андрей, ты мне правда очень помог. Я, если смогу, постараюсь помочь тебе.

Андрей хмыкнул.

…Андрей вывел корабль к Седому через восемнадцать часов.

Они стояли в рубке у обзорного монитора, глядя, как бледный, затянутый тонкими облаками шар планеты поворачивается под бортом, когда Серж неожиданно спросил:

– Андрей, я могу попросить тебя перед посадкой пройти через конкретную точку над поверхностью?

– Что? – удивился Андрей. – Зачем, Серж?

– Я обещал попытаться тебе помочь.

– А при чем здесь?..

– Ты же ничем не рискуешь. Пожалуйста…

Что за чушь, подумал Андрей. Продолжение мистики «Гнезда Феникса», или просто у парня «крыша поехала»?

– Андрей… Я не вру.

Впрочем, он действительно ничем не рисковал, даже деньгами: расход энергии на полет в планетарном режиме – ничто по сравнению с затратами на прыжки. Если, конечно, требуемая точка не находилась в какой-нибудь особо охраняемой зоне.

– Ну… – Андрей пожал плечами. – Давай координаты, что ли. Серж на память назвал место – с большим разрешением как по горизонтали, так и по высоте. Андрей снова пожал плечами и ввел координаты в машину.

Точка была свободна и не попадала ни в одну из официальных запретных зон.

– Ладно, – сказал Андрей и отдал команду на движение.

Минут через двадцать они были на месте. Андрей собрался уже было спросить, что дальше, когда на пульте связи вспыхнул огонек прямого голосового вызова и требовательно запищал зуммер.

– Что за черт… – пробормотал Андрей и щелкнул ОК на соединение.

Динамик ожил, зашелестел помехами, сквозь которые почти сразу прорезался голос:

– Борт J4175, вы вошли в частный посадочный коридор. Назовитесь, или вы будете атакованы.

– Черт! – завопил Андрей, разворачиваясь к основному пульту. – Простите великодушно, уже ухожу.

– Андрей, ты не сможешь покинуть этот коридор.

– Что?!

Сержик наклонился к пульту связи.

– Дежурный, здесь Серж Лесли. Большой зеленый поросенок идет к синему озеру.

– Что-о?! – Андрей подскочил в своем кресле. – Какой поросенок? Нас сейчас расстреляют!

– Поросенок дойдет, – донеслось из динамика. – Борт J4175, имеете право на немедленную посадку без гарантии безопасности. Передаю параметры коридора.

На мониторе возникли цифры.

– Какого… – начал было Андрей и вдруг понял.

Частный посадочный коридор, да еще не внесенный в правительственный регистр, – удовольствие не просто дорогое, а очень дорогое. Удовольствие, которое могут позволить себе свихнувшиеся миллиардеры, контрабандисты (всего галактического братства которых хватает на полтора десятка таких игрушек) и… центральные семьи мафии. А уж коридор с собственной артиллерией… Кто не знает, что именно на Седом находится штаб-квартира «Клана» – семьи, контролирующей большую часть галактического сектора E5-G?

Андрей медленно выбрался из кресла; ему казалось, что он удивительно спокоен. Сгреб футболку у Сержа на груди, потянул к себе и вверх, так что мальчишке пришлось привстать на носки.

– Ты, маленькое дерьмо… Много вас таких шастает по сектору? «Спаси меня, дяденька контрабандист!»

– Андрей, я не вру.

– Да?

– И твой корабль вместе с грузом не стоит координат входа в коридор Клана. Ты мог отказаться идти сюда уже после того, как я назвал координаты.

Андрей вдруг почувствовал, что полувисящий на его руке пацан сдерживает свое тело, готовое каким-нибудь хитрым приемом перехватить его руку. И именно это, а не слова (вполне резонные), заставило его отпустить мальчишку.

Серж бухнулся во второе кресло и заулыбался.

– Андрей, если мы не начнем посадочный маневр в течение трех минут, нас атакуют.

Андрей выругался, сел, повернулся к главному пульту и повел корабль на посадку.

– Не злись. Если бы я все сказал тебе прямо, ты бы ни за что сюда не полез.

– Идиот, – прошипел Андрей сквозь зубы. – Меня никто не выпустит отсюда живым.