Удобно было бы объяснить акселерацию мутациями, изменением в генах, но странные какие-то получаются мутации – с одной стороны, они распространились чуть ли не по все планете, а с другой – проявляются в популяциях неравномерно.

Если с причинами, вызвавшими акселерацию, все обстоит сложно и непонятно, то ее затухание объясняется просто – по достижении некоего физиологического предела процесс останавливается.

Есть данные, подтверждающие, что процессы, похожие на акселерацию XIX–XX веков, имели место и раньше. В одно время период взросления укорачивался, а в другое – удлинялся, чтобы впоследствии сократиться снова. Так, например, возраст наступления менархе (первого менструального кровотечения) в древней и средневековой Европе перемещался туда и обратно в диапазоне от 12 до 15 лет, а в Северной Европе в XVIII веке дошел до 18 лет. Во второй половине XIX века маятник эволюции в очередной раз двинулся в сторону акселерации, сейчас он дошел до предельной точки и должен начать обратное движение… Впрочем, кто их знает, эти маятники, они же могут надолго зависать в одном положении вопреки всем законам физики.

«Если акселерацию не остановить, то люди начнут умирать, не успев родиться», – шутят антропологи. Шутки шутками, а свои пределы есть у всего в природе, и одним из лозунгов эволюции является «выше головы не прыгнуть».

Предупреждение! Нельзя отождествлять акселерацию и вообще весь секулярный тренд с эволюционным увеличением роста, наблюдавшемся у наших предков, начиная с австралопитека. Это совершенно разные процессы!

Наряду с акселерацией в последнее столетие (или полтора столетия, если вам так больше нравится) во многих развитых странах происходило такое демографическое явление, как перманентное удлинение средней продолжительности жизни и вызванное им перераспределение возрастного состава популяций в сторону увеличения числа людей пожилого и старческого возраста. Старение – процесс закономерный и универсальный, но в то же время внутренне противоречивый, потому что организм пытается компенсировать угасающие функции при помощи различных приспособительных механизмов. Например, снижение выработки гормонов может компенсироваться повышением чувствительности клеточных рецепторов, при котором меньшее количество гормона оказывает нужный эффект. Организм словно бы сглаживает процесс собственного угасания, делая его плавным и постепенным. Чем дольше продолжительность жизни, тем медленнее темпы старения – этот закон справедлив для всех приматов.

На сегодняшний день средняя продолжительность жизни по миру составляет по разным данным от 67 до 70 лет. Максимальная продолжительность жизни человека составляет около 120 лет. Оптимистично настроенные ученые считают, что достижения в области медицины смогут продлить жизнь до 140 лет, но это пока еще только мечты.

Основными центрами долгожительства[59] в Российской Федерации считаются Северный Кавказ и Закавказье, а также Якутия. Аналогичные центры есть в Северной и Южной Америке и в Индии. Сразу же напрашивается вопрос – почему здесь люди живут гораздо дольше, чем в других местах? Самое простое объяснение связывает долгую жизнь с хорошими экологическими условиями, здоровым (то есть – правильно сбалансированным) питанием и физической активностью. Но все ли так просто? И почему в других местах при сходных условиях люди (в среднем) живут гораздо меньше?

Гипотез, пытающихся объяснить природу и причины старения, существует не просто много, а очень много. Рассматривать их по отдельности нет возможности, для этого понадобится отдельная книга, возможно, что и состоящая из нескольких томов. Проще будет разделить концепции старения на «молекулярные» и «программные». «Молекулярные» концепции расценивают процесс старения как результат накопления в организме нежелательных повреждающих молекул, образующихся в результате сбоев обменных процессов. Эти молекулы наносят вред клеткам, и в определенный момент количество переходит в качество – запускается процесс старения. Согласно же «программным» концепциям старение представляет собой закономерный, генетически запрограммированный процесс, завершающий жизнь организма.

Надо сказать, что «молекулярные» концепции более оптимистичны. Если все дело во вредных молекулах, то воспрепятствовать их накоплению потенциально легче, чем «переписать» генетическую программу организма. Но в целом эволюционный прогноз выглядит оптимистично. За последние 100 000 лет максимальная продолжительность жизни человека в среднем увеличилась на 14 лет, а скорость старения снизилась на 20 %[60].

Большинство ученых склоняется к тому, что продолжительность жизни определяется интенсивностью обменных процессов организма. Чем выше интенсивность, тем меньше продолжительность жизни. Бо́льшая продолжительность жизни женщин по сравнению с мужчинами связана с относительно низкой интенсивностью обмена веществ, обусловленной гендерными различиями. А в высокогорных районах, где много долгожителей, обменные процессы замедляются из-за пониженного содержания кислорода в атмосферном воздухе. Короче говоря – чем ярче горишь, тем быстрее сгораешь.

Глава одиннадцатая

При виде исправной амуниции как презренны все конституции!

Гениальная мысль Козьмы Пруткова (а других у этого выдающегося человека и не было) утверждает приоритет амуниции, то есть снаряжения военнослужащего, над его конституцией, над особенностями телосложения.

Козьма Петрович Прутков известен каждому образованному россиянину. Кто из нас, дорогие читатели, не зачитывался до полного упоения его гениальными стихами? Кто не восхищался чеканной точностью его формулировок? Кто втайне не завидовал ему, гению, совершенному во всех отношениях?

«При виде исправной амуниции как презренны все конституции!» Вдумайтесь в эту фразу, вам ее уже слегка «разжевали», и осознайте ее антропологическое значение. Что хотел сказать нам гений?

А хотел он сказать нам вот что: правильное снаряжение лучше помогает человеку приспособиться к условиям окружающей среды, чем изменение телосложения в процессе эволюции.

Кто с этим не согласен?

Эволюционное развитие – дело о-о-очень долгое. Сначала надо дождаться, пока появится нужная мутация, а она, согласно вселенскому закону подлости, заставит себя дожидаться, уж будьте уверены. Затем придется долго ждать распространения этой полезной мутации в популяции. Люди размножаются медленно, поэтому процесс растягивается не на века, а на тысячелетия. И вот уже полезный признак имеют 75 % людей, но тут случится какой-нибудь катаклизм, например – извержение вулкана, и выживут после него, по тому же закону подлости, только те, у кого этого признака не было… Не жуй мочало – начни все сначала!

Гораздо проще и быстрее обеспечить себя предметами, необходимыми для выживания в данных конкретных условиях[61]. Например – изготовить веер из птичьих перьев и сплести из соломы широкополую шляпу, защищающую от солнечных лучей не только голову, но и плечи. С такой замечательной амуницией можно целыми днями сажать рис в жарком климате Юго-Восточной Азии. В холодном же