Приняв из рук Панды грязное полотенце, затвердевшее от старого оргмата, он вытерся и осмотрелся.

Камера восстановления установлена в пассажирской части ион-джета. Впереди стена с дверями пилотской каюты, на замках светились красные индикаторы блокировки. Позади такие же двери, ведущие в грузовой отсек. По стенам стояли ряды кресел.

На полу рядом с камерой валялись обломки УниКома и множество лезвий психо-кинжалов.

— Вынула их из твоего трупа, перед тем как положила его в камеру, — сказала Панда. — Копалась внутри тебя, как мясник. Б-р-р, вроде бы мы и не люди, но расчленёнка всё равно выглядит мерзко.

— А разве ты не повидала расчленёнку на Арене?

— Я мастер рукопашного боя. У нас всё происходит без кровавых ужасов, какие случаются на других аренах. Особенно мне животных жалко. Они-то в чём виноваты?

— Открой первое на Локусе общество защиты прав животных.

— Идея неплохая. Мне как раз надо посвятить последнюю жизнь спокойным занятиям.

Тут Роман спохватился, панически озираясь:

— А где сканер?

Панда виновато хлопнула себя по лбу:

— Чёрт, остался возле шлюза.

Роман запаниковал ещё больше:

— Ион-джет всё ещё в воздухе?

Вопрос был лишним. Чувства быстро возвращались и он уже ощущал лёгкое дрожание пола и слышал гул двигателей.

— А где ему быть? Как Монтана поставила его на автопилот, так и летит…

— Куда?

— Понятия не имею. Но точно знаю, что нам туда не надо.

Летать на автопилоте — рискованное занятие. Их использовали только при взлёте и посадке. Или на участках воздушных трасс, рядом с которыми за всё время наблюдений не зафиксирована ни одна аномалия.

Конечно, управляющие ИИ справлялись с полётом по сложным маршрутам. Но некоторые аномалии нарушали работу электронных компонентов. Из-за аномалий ломались даже сами детекторы аномалий. Поэтому авиация на Локусе не была автоматизирована, как наземный транспорт.

«Обработка данных» и «Осязание» Романа ещё не достигли тех значений, когда он мог управлять техникой без подключения через коннекторы. Впрочем, он был уверен, раз двери пилотской кабины закрыты, то и управление ион-джетом заблокировано для посторонних.

— Где Монтана? — спросил Роман.

— Я была занята твоим спасением, не до неё было. Я просто утащила тебя и закрылась изнутри в отсеке с Ре-Аниматиком. Чёрт, ах я дура, почему я не захватила сканер?

— Всё правильно сделала. Твоя расторопность меня спасла.

— Это сколько очков в мою пользу?

— Мы ещё не дошли до этого.

Роман снова обшарил шкафы, но оружия не нашёл. Тогда выломал поручень из ограждения пассажирских кресел.

В одном шкафу обнаружился армированный бодисьют разведчика. Металлический слой местами покрылся ржавчиной. Видать, он висел тут очень давно.

Роман не любил эту модель, так как она не совмещалась с УниКомами производства Земли или произведёнными по земным инструкциям. Это ограничивало набор доступной экипировки. Но выбора не было.

После Ре-Аниматика буст ещё не вошёл в полную силу. Все атрибуты в статах снабжены красными циферками в скобках — текущие показатели. Постепенно то одна, то другая цифра повышалась на единицу. Вместе с этим Роман обретал прежние ощущения тела.

Роман подошёл к дверям грузового отсека и прислушался. Слух едва достиг половины прежнего уровня, но этого достаточно, чтобы услышать свист ветра в створке шлюза.

— Эта сука жива, — заявил Роман. — Иначе меня скрутило бы от дебафа «Беглый раб».

— Кстати об этом… — в голосе Панды нотки испуга, — что вообще произошло? Почему замок тюремной каюты сломался сам по себе? Почему Монтана схватилась за голову и бегала, как угорелая?

— Не спрашивай, — поморщился Роман. — Сам не знаю.

— Угу. Нет слов?

— Ни одного.

— Другой вопрос, а как ты будешь с ней драться, если рабский феном ещё работает?

Вместо ответа Роман приложил руку к замку, открывая дверь — оттуда подуло холодом.

— Останься здесь, — приказал он Панде.

— Угу, — привычно ответила она, но не отошла, продолжая прятаться за его спиной.

— Тогда не высовывайся.

Занеся руку с трубой для удара, Роман вступил в грузовой отсек. Панда последовала за ним.

* * *

Просторное, как склад на базе, пространство грузового отсека освещено неяркими лампами.

Слева выстроились в ряд новенькие броневики ToLo’s. В просторечии — «Талос». Мощные, тяжёлые машины производства Toyota Locus. Этот альянс давно был захвачен Рамиресом и производил крутые броневики для его армии.

Справа громоздились до потолка контейнеры с наномасштабными компонентами, энергопатронами, а также цистерны оргмата. Грузы хорошо закреплены, раз выдержали все те кульбиты, которые совершил транспортник на взлёте.

В центре отсека была свободная дорожка, которая вела к шлюзовым воротам.

Мелкие грузы рассыпались и разбились, усеивая пол обломками. Некоторые контейнеры тоже раскрылись, и теперь тысячи патронов для автоматов, шотганов и энергетических винтовок катались по дребезжащему полу.

Среди них валялось и несколько Калашниковых тип Э. Панда тут же подхватила один и коробку патронов к нему.

Прошли мимо тюремной каюты с аккуратно выломанным отверстием на месте замка.

Роман изучил срез — он оказался идеально ровным. Даже самый мощный плазменный резак оставил бы следы, гарь, какие-то пылинки. А тут всё выглядело так, будто замок и часть двери вокруг него просто исчезли.

— Нет слов, — сказал Роман и пошёл дальше.

Он предполагал, что замок остался в той пустой серости… но не хотел об этом думать. Пережитый опыт всё ещё пугал его.

Роман и Панда осторожно пробирались вдоль грузов, всматриваясь в тёмные углы и щели.

— Не поверю, коллега, что Монтана Френч прилетела на Арену в грузовике, — прошептал Роман. — Скорее всего, грузовик сопровождал дирижабль Бенни Шостакова, который по странной случайности оказался вблизи границ зелёной зоны свободных альянсов.

Панда согласилась:

— Великий Рамирес решил начать Великую Войну раньше, чем свободные альянсы узнали бы о её начале.

— Но погнавшись за нами, они привлекли внимание вестготов. Рамирес будет недоволен.

— Ты расстроен, что твой хозяин получил щелчок по носу? Хочешь поговорить об этом?

Роман собирался отшутиться в ответ, но остановился, показывая трубой вперёд, в сторону шлюзовых ворот.

Ледяная дорожка возле поднятой части створки уже превратилась в снежную горку. Рядом блестело тёмное пятно замёрзшей оргматовой крови с вмёрзшим в неё метателем кинжалов. Там же лежал и сканер, мигая светодиодом. Чуть поодаль, прислонившись спиной к контейнеру со взрывчаткой, сидела на полу Монтана Френч.