— Андрей! — она упала на колени рядом с ним, — ты живой?!

Из лежащего на животе тела, немного подумав, выползла рука с оттопыренным большим пальцем. Следом из снега появилась красная мордашка.

— Я могу двигаться, — констатировал парень, — это уже хорошо.

Он медленно поднялся на колени и снял шлем. Затем стянул перчатки, и, перевалившись на попу, стал расстёгивать крепления. Лера подползла к нему, намереваясь помочь. Андрей вздрогнул и растерянно поглядел на неё.

У правящей тени дрожали пальцы. Запоздалый ужас накрыл лавиной. Застёжка никак не желала поддаваться, зато картины ужасных смертей на склоне она видела почти воочию. Всё обошлось. Он живой, он двигается, врачи совсем недалеко. Выдохни.

— Лер, — парень снял её ладони с креплений и мягко сжал в своих руках, — Лер, всё нормально.

Она покивала, потому что он ждал её реакции. Андрей чертыхнулся и быстро отстегнул борд. Затем предвинулся к ней, заставляя поднять голову.

— Ты чего испугалась? — с лёгким смешком произнёс он, разглядывая её лицо, — знаешь, в какие узлы я заворачивался, пока учился?..

Правящая тень попыталась улыбнуться. Но когда дрожь почти улеглась, она осознала, что это был за страх.

Страх потерять.

Лера внезапно притянула его к себе и обняла. Андрей тихо застонал — кажется, она не рассчитала силу — но не отпустил. Поднялся вместе с ней, тоже прижал к себе и уткнулся носом в макушку.

Всё…

Лера ненавидела свой кукловодов максимализм. Когда она влюблялась, то больше напоминала себе полноводную реку. Потому что если любить, то полностью, всей душой, без остатка. Растворяясь в этом чувстве. Но после Ярослава она поставила внутри плотину. "Никаких отношений" — горько думала она, — "хватит, налюбилась на всю жизнь" С тех пор чувства ушли на второй план, но Леру всё устраивало. Зачем нужна эта лишняя боль?..

Правящая тень едва сдерживала смех. Врать себе она не умела, а значит, надо признать — плотина явно дала трещину. Замечательно, когда можно поставить чувства в рамочку и любоваться на них. Но что делать, если плотину окончательно прорвёт?

— Андрей, — хрипло произнесла она, — тебе необходимо пойти к врачу.

— Пойду, — согласился парень, не трогаясь с места. Лера заёрзала в его медвежьих объятиях, побуждая к решительным действиям. Он громко вздохнул и отстранился. Но вместо того, чтобы направиться к доктору, он…

Он мягко поцеловал её в висок, в кончик носа, в щёку. У Леры разом сбежали все слова и колкости. Мальчику жить надоело?! Но она невольно закрыла глаза, подставляя лицо его поцелуям. Чувствуя, как он трётся носом об её нос, она подалась навстречу. Боже Рейлин, как дети! Только сердце тревожно ёкнуло и напомнило ей о прошлом. Аллерин вывернулась из объятий, повторяя, что нужно зайти к врачу. Её борд валялся внизу, его тоже следовало забрать. Да, так лучше. Сначала сноуборд, затем врач. А всё остальное можно списать на шок.

С этими мыслями она повернулась к Андрею и едва подавила необъяснимую волну нежности. Кажется, в ближайшее время им лучше не встречаться.

В этот вечер Лера пряталась от Андрея, как могла. Неуёмный парень чувствовал её даже на Грани. Она исчерпала весь лимит времени, но всё равно от него не избавилась. Неужели Андрей способен ощущать Грань? Лера покачала головой. Нет. Он обычный человек. Не стоит придумывать того, чего не существует.

Впрочем, сейчас она вздохнула с облегчением. Андрей ушёл на репетицию, и в ближайшее время ему будет не до поисков. Лера сползла на ковёр и, облизав губы, посмотрела на кувшин с глинтвейном. Но нельзя. Она уже выпила шампанское днём, и если добить это глинтвейном, у неё обязательно поедет крыша. Лера тихо засмеялась. После сегодняшнего её крыша явно уволится.

Сердце жгла обида. Лера догадывалась, чем вызвала интерес у молодого мальчика. Как и Ярославу, Андрею было нужно её положение. Многим было нужно. Но Андрей ухитрился обставить всех. Вот уж действительно — Охотник!

Сидеть в четырёх стенах было невозможно. Накинув платок поверх лёгкого платья, она вышла в коридор. За окном сияли дома. Завтра сочельник. Сказочная пора. Она криво улыбнулась.

— Попалась, — со смешком заметил кто-то за её спиной. Ох чёрт. Но она же слышала музыку из общей гостиной!

Андрей прижался к ней, вызывая новый рой мурашек. Лера зачаровано смотрела, как её руки, лежащие на перилах, накрыли другие, смуглые. Не нужно… Ей не привыкать резать по больному.

— Андрей, — она положила голову на его плечо и горько улыбнулась, — расскажи мне о проекте "Охотник".

Тело рядом с ней закаменело, но всего лишь на миг. А потом он большим пальцем погладил тыльную сторону её ладони.

— Спрашивать, о чём ты, как я понимаю не стоит? — вкрадчиво прошептал парень. Лера немного подняла голову, чтобы увидеть его лицо.

— Я бы сказала, даже опасно для жизни.

Ладони Андрея медленно поползли вверх, поглаживая её запястья, локти, сминая платок.

— Интригуешь, — голос ни капли не изменился. Даже не дрогнул. — Хорошо.

Против воли Лера начала дышать чаще. Когда он закончит этот балаган?!

— Я тебя внимательно слушаю!

Андрей усмехнулся. Платок неведомым образом перекочевал на перила.

— Охотник — это не проект, так, эксперимент. Жил-был обычный смертный мальчик, у которого убили друга. Мальчику только исполнилось четырнадцать, он уже соображал, и желание отомстить затмило собой все остальные. Конечно, что мог этот мальчик против кукловодов, но у него была идея. Он поговорил с наставником своего друга и, как ни странно, получил его одобрение.

Андрей медленно убрал волосы с её шеи и поцеловал в висок. Она дёрнулась, и губы скользнули по волосам. В следующий миг тяжёлая рука притянула её за талию, а вторая продолжила гладить ладонь.

— Твоим наставником был Аксель? — уточнила Лера, пытаясь отвоевать себе хоть каплю пространства. Бесполезно. Андрей прижимал её настолько сильно, что через тонкое платье она чувствовала весь рельеф его тела. И кое-что правящую тень определённо напрягало.

— Да, он. Я долго учился у него. История, знания, умения, политика и слабые места скрытых рас. Постоянные тренировки на силу, скорость, ловкость. На внимание. Уже через два года я смог отомстить тем, кто убил моего друга. Самостоятельно выследить и убить. Едва не сдох сам, но убил. Казалось, жить больше не за чем. На смену радости пришло опустошение, но Аксель вытянул меня. Он рассказал, зачем изначально задумал этот проект… — хрипловатый голос создавал в её теле одну горячую волну за другой. Отвыкнув, Лера совершенно забыла, как с этим бороться. Когда он начал целовать её пальцы, нить разговора стала ускользать.

— Зачем? — эхом повторила она, представляя, как они выглядят со стороны. Такое ощущение, что она готова отдаться ему на этих чёртовых перилах.