– Но леди, это немыслимо! Что скажет император!

Хьюго радостно захлопал в ладоши, чуть не подпрыгивая от энтузиазма. По виду парнишки было видно, что мысленно он уже не здесь, а на своей любимой кухне. Наверняка там есть милая помощница кухарки, которая ему нравится и угощает мальчика вкусными пирожками.

– Я договорюсь! – Быстро проговорил он, и исчез раньше, чем мы успели ему что-то сказать или объяснить. Но ничего, он парень умный, сам поймет, что нужно для нашего дела и с кем можно это обсудит. А дальше и мы подтянемся.

С надеждой посмотрела на Хелен, надеясь хотя бы в ней найти помощницу. Девушка стояла невозмутимо и спокойно, словно крепкое дерево во время шторма. На мой просящий взгляд она лишь на миг закатила глаза, как бы говоря, как ей надоела её подопечная, но, вздохнув, сказала:

– Как вам будет угодно, леди Роян. Но неужели вы на самом деле решитесь на такое? Мне не очень верится, что вы сможете приготовить для императора торт… – девушка замялась, собираясь закончить: «не отравив его», но нашла в себе силы, договорить, – который он оценит.

Собственно говоря, я бы тоже не поверила, что такая девушка, как Роян, смогла бы приготовить что-то сложнее бутерброда. Но, тем не менее, аристократок с рождения учат следить за тем, что происходит дома: вести расчетную книгу, проверять запасы, давать поручения по поводу ремонта и других жизненно важных вопросов. Были и такие, что просто пропускал эти знания сквозь уши, после целиком полагаясь на ключниц и дворецких, но честных работников ещё нужно было поискать.

В отличие от своей, уже практически сестры, так как с её внешностью я сплю, дышу и ем, дома готовила только я. С детства дед кормил меня разнообразными кашами и полусырыми супами, так как времени и работать, и заботиться обо мне, и учиться готовить, у него не было. Он старался, но старому человеку было сложно с маленьким ребенком. Подкармливали меня многочисленные посетители архива, кто был настолько внимательным, что мог заметить мелочь, сидящую на верхних полках и болтающую ногами где-то высоко над их головами.

Растущему организму просто нужна была вкусная и, главное, готовая еда. Так что готовить я научилась практически во столько же, как и читать. Старые книги рецептов, по каким-то непонятным причинам попавшие в архив, а не на помойку, спасали от язвы и желудок деда и мой. Салаты, гарниры, мясные рулеты и прочее. Но больше всего мне нравилось готовить сладости. Дедушка в детстве не считал необходимым меня ими кормить, больше полагаясь на полезность. Вот со временем я и закормила ими всех, включая недругов.

Торт таких размеров мне прежде готовить не приходилось. Чаще я ограничивалась двумя-тремя коржами, размером со сковородку. Такого тортика хватало и мне с дедушкой, и Тае, и даже на работу несколько раз приносила, не смотря на злые и завистливые лица. Что больше всего радовало, к торту они не имели никаких претензий. И пусть многие, включая вечно возмущенного моим поведением Корнера, бурчали, что я их хочу отравить, но торт съедался моментально. И вот лица уже не такие недовольные, и постоянно ругающиеся журналисты Алира и Норга сидят чуть ли не в обнимочку, обсуждая новую коллекцию леди Октаны, и едят тортик, прикрывая глаза от удовольствия.

В принципе, мне коллектив в чём-то даже нравился, но это вовсе не мешало моему языку пройтись несколько десятков, а может и сотен раз по всем его представителям. Штатных журналистов было немного, и они, как мне казалось, были готовы перегрызть друг другу горло ради сенсации, но кроме них были ещё и корректор, дизайнер, магофотограф, работники типографии, и начальник. Вот именно эти люди и были слаженной командой, которые внештатников в свой круг не пускали. Я туда, честно говоря, и не особо лезла. Главным для меня был стабильный заработок, который я бы получала на месте штатного журналиста, и любимое дело. Но даже когда журналисты уходили из газеты, Корнер брал на их место любого, но не меня.

Я ругалась, возмущалась, кричала, несколько раз даже разбила пару ваз рядом с уворачивающимся мужчиной, но его ответ был неизменным: «Ты не готова работать на нашу газету».

Все готовы, одна я, приносящая сенсационный материал раз за разом, была не готова! И, несмотря на это, он всё-таки, пусть и по приказу канцлера, прикрывал меня в суде, лично присутствуя на каждом деле, а иногда даже меня туда и вовсе не пуская. Хватало одного взгляда пронизывающих серых глаз, и я, молча, садилась на скамейку у здания издательства, ожидая вердикта.

Следом были скандалы с его стороны о том, какая я безмозглая дура, что полезла в самое пекло, никого не предупредив и подставив газету. Но из раза в раз мои статьи, пусть иногда и видоизмененные, печатали, не оставляя в тени, на первых полосах.

Таких заданий, как с Кристиан, он мне никогда не давал, тем страннее было получить такую задачу. Обычно заказанные от него статьи были довольно скучные, и приходилось искать что-то ещё. За что мне снова и снова попадало по шапке.

– Вот и посмотрим. – Улыбнулась на реплику девушки, уже мысленно потирая руки в преддверии готовки. Я не только Ромула, я ещё и Реяна накормлю. А уж потом, когда они восхитятся едой, а в то, что так и будет, я не сомневалась, им и расскажут, кто приготовил торт. Вот только размеры… Нужно будет постараться. Без главного повара и его помощниц мне точно не справиться.

Вернувшийся спустя почти час довольный паж, за время отсутствия которого меня активно пытались отговорить от моей идеи, с порога, даже не переведя дыхание, сообщил, что на счёт всего уже договорился.

– С кем и о чём ты договорился? – Хелена строго посмотрела на взлохмаченного мальчишку, покрасневшего и запыхавшегося от быстрого бега, от чего тот потупился и замялся. Со стороны смотрелось очень забавно. Высокая рыжеволосая, вечно собранная и спокойная девушка и такой же рыжий паренёк, который не мог и минуты усидеть без дела. Такие разные, но такие похожие, будто бы брат и сестра.

Хьюго вытер рукавом нос, за что сразу же получил лёгкий подзатыльник, и, отскочив от Хелен, спрятался за моей спиной. Только оказавшись в полной безопасности от посягательств старшей он, наконец, ответил, с такой скоростью, что звуки сливались в одно сплошное слово.

– Я с Варей договорился, а она с Насом, а тот с Игорой… – Парень перевёл дыхание и продолжил уже медленней. – В общем, главный повар отведёт вам одну из печей и даст двух поварят на помощь, не больше. Но он предупреждает, что на кухне будет очень жарко, душно и многолюдно. Так как к празднику много нужно приготовить, то и нижняя кухня будет задействована полностью.

Значит мне дали добро на готовку. Если бы не то, что за меня просил Хьюго, который, как наверняка знают на кухне, на службе у канцлера, меня бы туда не допустили. Мало ли какие у меня замыслы. Вдруг решила всех отравить. А так, поварят мне приставят не столько для помощи, сколько для слежки, как я понимаю. Но обижаться глупо. Спасибо, что вообще разрешили. Теперь главное приготовить торт. А, так как до дня рождения осталось всего два дня, начинать нужно уже сейчас. Торту нужно ещё пропитаться кремом и застыть.