— Да, Николай Андреевич вполне на такое способен.

— И после этого ты говоришь, что для него пуговица — не повод для убийства?

— Это всего лишь его пунктик.

— Это не пунктик, а психопатология. Лечиться надо.

— Да ерунда, не обращай внимания. Зато с ним не соскучишься. Знаешь, что мы подарили профессору на день рождения? Угадай!

— Пуговицу?

— Точно! Специально заказали у местного художника, нам сделали одну-единственную и неповторимую, в багровых тонах с вкраплениями серебра.

— Николай Андреевич был счастлив?

— Не то слово! Он плакал. Серьёзно! Развернул бумагу, открыл коробочку, замер, перестал дышать… А потом у него по щекам потекли слёзы.

— И это были слёзы счастья, — хмыкнула я. — Боже! Куда я попала! Профессору явно надо подлатать крышу. Пока совсем не обрушилась.

— Пуговицы — его милое хобби. Пусть.

— Да он же убить за них готов, — я нервно посмотрела вниз, на свои итальянские пуговицы.

— Не утрируй.

— Хорошо, на время забудем о безумном профессоре. А Вадим Мартецкий? У знойного красавца с Беатой был роман?

— Был. Небольшой кратковременный романчик, — прерывисто вздохнула Валерия. — Мартецкого, с его потрясающей внешностью, Беата, конечно, не могла пропустить.

— Сколько же любовников было у этой девицы!

— Наверное, бездна. Думаю, она брала от жизни всё. В последнее время у неё завёлся кто-то очень богатый, на огромном «мерседесе» антрацитового цвета с непрозрачными стёклами. Наверное, какой-нибудь депутат. Видела пару раз, как «мерседес» подбирал её у офиса, а она ныряла рыбкой внутрь салона.

— Ладно, мифические любовники Беаты нас не интересуют.

— Почему?

— Они же не являются пассажирами этого самолёта. Убийца Беаты находится рядом, здесь, в салоне, а не на земле.

— Понятно.

— Кстати, Лера, мы недостаточно подробно обсудили твои мотивы…

— Видимо, природная деликатность не позволила тебе копнуть глубже, — ухмыльнулась однокурсница.

— Что ты, деликатность не является моим сильным качеством.

— Значит, ты просто никудышный сыщик, раз не сумела проявить настойчивость.

— Да, сыщик я никакой. Так, развлекаюсь, чтобы время в полёте занять. Ну и? Выкладывайте карты на стол, дорогая Валерия Владимировна.

— Да нечего мне выкладывать. Но… Стыдно признаться…

— Что? — насторожилась я.

— Сейчас, когда представляю, что теперь мы не будем встречать в офисе Беату, на сердце становится невероятно легко. Просто какой-то праздник.

— Ты жестокая.

— Я понимаю, что нельзя так радоваться. Ведь погиб человек… Но Беата была на редкость вредоносной штучкой. Неуемный сексуальный аппетит, безнравственность, склочность! Иногда — после очередной выходки — и впрямь хотелось её прибить.

— Странно, что вы не сделали этого раньше.

— Месяц назад она так меня подставила! Приехали иностранные партнёры, и генеральный назначил внеплановый сбор. Беата позвонила мне вечером и сообщила: «Валерия Владимировна, завтра в половине десятого совещание. Его величество приказали передать». И я купилась на эту старую, как мир, уловку! Нарисовалась к девяти, как обычно, стала готовить бумаги… И услышала от генерального: «Один раз в жизни, Валерия Владимировна, можно было бы прийти на полчаса раньше». Оказывается, он назначил совещание на половину девятого. Был ужасно мною недоволен… И ведь ему не объяснишь, что тебя подставили: решит, что пытаюсь оправдать собственную неорганизованность. А Беата сделала невинные глазки — ой, ну как же вы не расслышали, я вроде чётко сказала «в половине девятого»?

— И зачем ей всё это?

— Вот такая она вредина. Была.

— Знаешь, что? Пойду-ка растолкаю японцев. Подозреваю, выяснится, что им Беата тоже сделала какую-нибудь гадость.

32. Рейс 2579. Персонажи

Валерия закрыла и спрятала ноутбук, одними губами сказала мне гудбай! и, натянув до подбородка плед, свернулась улиткой на соседних креслах.

Я листала свой блокнот. Полёт заканчивался. Надо подвести итог моим детективным изысканиям.

«Жертва: Беата, 28 лет. Директор по маркетингу компании «Фармаконика». Сексуальный идол. Стерва, нимфоманка, вредительница.

Шкала оценки:

Наличие мотива — от 0 до 5.

Способность подозреваемого совершить преступление — от 0 до 5.

Подозреваемые:

1. Марина, 25–30 лет. Бывший сотрудник компании, ныне — стюардесса «Частных Уральских авиалиний». По вине Беаты лишилась высокооплачиваемой и перспективной работы, из компании выставили с позором. Переквалифицировалась в стюардессы, так как её репутация отличного рекламщика была загублена. 5 / 5.

2. Ирина Ромохова, около 40 лет. Простушка, добрая душа и размазня. Из-за происков Беаты могла запросто лишиться работы и, следовательно, стабильной зарплаты. А для неё это смерти подобно — больной муж, сын-бездельник, кредиты. 5 / 0.

3. Ядвига, около 40 лет. Сотрудник отдела научных разработок, роскошная дама с божественным голосом, смелая, раскованная. Бездна шарма и природного обаяния. Почему-то ненавидела Беату. Но за что конкретно? Неясно. Никто мне не объяснил. 3 / 5.

4. Вадим Мартецкий, 40–45 лет. Директор отдела научных разработок. Знойный красавец и обаяшка. Очень, очень хорош собой… Если бы я не любила так сильно Константинова… Стоп, не надо отвлекаться. У Мартецкого была интрижка с Беатой, после чего девица стала его преследовать и угрожать разоблачением: красавчик провернул какую-то финансовую махинацию. 4 / 4.

5. Профессор Николай Андреевич Риенко, 67–70 лет. Доктор фармацевтических наук, научный консультант. Чокнутый коллекционер. Мог бы конкурировать с Беатой по степени вредности — только она девица, а он маленький мстительный старичок. Имеет склонность к гадким выходкам. Задолжал Беате пять тысяч долларов. Она ему — красивую пуговицу. 3 / 5.

6. Валерия Осокина, моя однокурсница. Директор отдела продаж, без пяти минут коммерческий директор «Фармаконики». Главный специалист компании, правая рука генерального. Авторитетна, уважаема коллегами. Но только не Беатой. Та постоянно делала Валерии гадости. Тем не менее, Лера с удовольствием убила бы не Беату, а меня — за то, что двадцать лет назад я увела у неё жениха. 2 / 5».

Итого: шесть подозреваемых, один лучше другого!

Я захлопнула блокнот и окинула мысленным взором вереницу фигур — они появлялись передо мной, как на большом экране, и растворялись в темноте, уступая место следующему персонажу.

Вот красивая, самоуверенная Беата, ещё живая… Мы в аэропорту Нарита, у выхода на посадку. Девушка с негодованием вытаскивает из сумки испорченные чернилами вещи и суёт мне в руки листок с запутанной интеллект-картой. Всего несколько минут нашему знакомству, а Беате уже удалось меня удивить — и яркой красотой, и наглостью, и пристрастием к перьевым ручкам…

Вот туманно усмехающийся красавчик Мартецкий — гвардейская стать, рост, плечи. Что он прячет за своей показной циничностью? Он весь — сплошной обман. Роскошная внешность идёт в комплекте с первыми вестниками импотенции. Он занимает в компании высокий пост директора отдела научных разработок, однако его высокоорганизованных научных мозгов не достаточно, чтобы разработать и провернуть финансовую операцию.

Дальше. Восточная куколка в оранжевой униформе —