– Мы вообще-то этого Гаусса к вам хотели привезти. Но он сбежал, когда началась перестрелка, – пояснил Тони.

– Что ж, это с его стороны очень разумно. Садитесь, поехали.

Джим и Тони уселись в машину, и агенты отвезли их на территорию антверденской базы. Вертолет уже стоял на площадке и ожидал пассажиров.

– Очень пить хочется, – признался Джим.

– Ага, и в туалет не мешало бы, – сказал Тони.

– Эту проблему мы сейчас решим, – пообещал капитан и, подозвав какого-то механика, приказал отвести Джима и Тони в туалет.

– Это не мое дело, у меня здесь другая работа, – начал отказываться тот. Капитан показал удостоверение, и механик, едва не бегом, поспешил в ангар, показывать, где туалет и где можно попить водички.

Вскоре разведчики вернулись, забрались в вертолет и, помахав агентам в иллюминатор, улетели домой – на базу.

Еще до обеда приятели оказались на Двадцать Четвертой. Как и в прошлый раз, вертолет едва коснулся площадки и, сбросив разведчиков, снова взмыл в небо, взяв курс на восток.

Никого из взвода в вертолетном парке не оказалось. Джим на это даже немного обиделся – им с Тони пришлось вдвоем сражаться с сетью вражеских шпионов, а тут все заняты только собой.

Двое механиков и пилот Байрон убирали с посадочных площадок тележку с тестерами.

– Привет, – сказал Байрон. – Как развлеклись?

– О-о, просто сказочно, – заверил Тони, дотрагиваясь до заживающего на лбу рассечения.

– А мы пополнения ждем. Машину новую принимать собираемся. «Си-12К» – уже и спецификации прислали. Если верить написанному, это танк, а не вертолет.

– А куда старые ставить будете?

– В автопарк. Там уже и место приготовили.

Джим вспомнил слова капитана Саскела про перевооружение базы. Похоже, слов на ветер он не бросал.

В жилом помещении Джим и Тони обнаружили только Верди и Госкойна. Они лежали на кроватях и в ожидании обеда изучали потолок.

– О, командированные вернулись! – воскликнул Госкойн и поднялся.

– Привет, – сказал Тони. – А где все?

– Саскел с Шульцем и Краузё в лесу – возле озера. Последние прикидки делают. Завтра четырьмя тройками пойдем вокруг Лошадиной Головы, цели искать для пробы новой машины. Нам «Си-12К» присылают – слышали?

– Байрон уже похвалился, – сказал Джим, с облегчением опускаясь на свою койку. Он устал от парадной формы, в которой было тяжело и душно. Пока они с Тони шли от вертолетного парка, майка под тонким кителем пропиталась потом. А еще эти трофеи…

Джим выложил на тумбочку «кайет» и пистолет поменьше – «юсс-79». Тони приобщил к коллекции еще один «кайет».

– Это что такое, Тайлер? – строго спросил появившийся Рихман.

– Честные трофеи, сэр, – ответил за Тони Джим и поднялся.

– А это тоже честные трофеи? – с этими словами сержант подошел к Тони и осмотрел его лоб. – Чем это тебя?

– Осколком автомобильного стекла, сэр.

– Откуда вы в Антвердене автомобиль раздобыли? Угнали?

– Нет, что вы, сэр, – возразил Джим. – Просто нас похитили и увезли в загородный дом…

– А мы сбежали, – добавил Тони, опасаясь, что Джим начнет рассказывать, как его фотографировали с Кони.

– Так… – На лице сержанта пролегли складки. – Вы можете обходиться без приключений, а? Кому-нибудь доложили о происшествии?

– Да, сэр, агентам Управления Службы Безопасности, – поспешил заверить Джим. – Они сказали, что, возможно, проведут расследование и нам тогда придется пообщаться с капитаном Муром.

– Ну хорошо, если так. А оружие трофейное отнесите в арсенальную. Ну и почистите его. – Сержант взял с тумбочки «юсе», потом осмотрел «кайет». – На этого монстра патронов нет – специально заказывать нужно. А «юсе» вполне стандартная машинка под армейский патрон девять миллиметров…

После обеда прилетели Саскел, Шульц и Краузе. Они сообщили, что видели на озере скутеры мятежников, а значит, те уже восстановили всю структуру.

Увидев Джима и Тони, капитан сказал:

– А, вернулись! Это очень кстати – работы много. Приятели не знали, следует ли им доложить о своих приключениях прямо сейчас или стоит подождать.

– Ладно, не дергайтесь, – успокоил их Рихман, когда капитан поднялся к себе. – Я ему сам доложу, а если у него возникнут дополнительные вопросы, он вам их задаст.

Солнце уже клонилось к закату, когда прилетел новый «Си-12К».

Смотреть на него сбежалась вся база. Эта машина выглядела иначе, чем старенькие «Си-12». Она была остроносой, ее двигатели смотрелись значительно объемнее и нависали над кабиной. Все брюхо машины было закрыто пластинами с фасеточной броней, появились два дополнительных узла для крепления автоматических пушек, а значит, на стандартные узлы можно было добавить бомб и кассет с ракетами. Позже Байрон подтвердил, что «новичок» может брать на полтонны железа больше, при этом допустимый вес десанта не уменьшился.

Проворные разведчики тотчас забрались в десантный отсек и пришли к выводу, что в старом было просторнее. На самом деле места здесь было не меньше, однако потолок оказался пониже.

– А еще эта птичка делает «бочку» и, если кому охота рискнуть, даже «мертвую петлю», – похвастался Байрон, поглаживая нос вертолета.

После осмотра толпа восторженных зрителей повела пилота, пригнавшего «пташку», в столовую, чтобы угостить, как положено, и таким образом отблагодарить за обновку.

На другой день на двух старых вертолетах, по шесть человек на борту, разведчики отправились на озеро.

Работа предстояла не пыльная – выявление объектов противника, годных для нанесения по ним бомбовых ударов. Поскольку территория была вражеской, Саскел вместо троек решил действовать группами по шесть человек.

В первую группу, которая высадилась в районе разрушенного форта, помимо самого капитана, входил «запасной командир» – Шульц.

Вторую группу, высадившуюся на другом берегу озера, возглавил сержант Рихман.

Джим и Тони попали в его команду. Едва вертолет улетел, сержант повел их ускоренным маршем, чтобы как можно скорее уйти от места высадки.

Время дождей осталось позади, и лес уже набрал прежнюю силу. Насекомые стали быстрыми и ядовитыми. Змеи – агрессивными. Колючие лианы, как и прежде, сплетали с кустами сплошные стены и преодолевать такие участки следовало очень осторожно. Их приходилось подрезать, но так, чтобы все это нагромождение не обрушивалось и не напугало маленьких птичек-свистунов. Они разлетались по лесу со скоростью пули и своим пронзительным свистом успевали каждому рассказать про то, как их сильно обидели.