во-первых, сэр Ламберт — у вас будут сохраннее. Как вы и сами видели, один раз я уже чуть не потеряла их. Во-вторых, — именно благодаря вам, я смогла вернуть свое имущество. Значит, часть его по праву ваша. И я буду весьма признательна, если вы не сочтете за оскорбление, а воспользуетесь, чтобы избавить себя от гнета долгов.

— Су…

— И в третьих, — мне нужна повозка… Я собиралась воспользоваться двуколкой мастера Веста, земля ему пухом… Но, поскольку с этим будут сложности, надеюсь, вас не затруднит приобрести подходящую повозку на рынке?

— С такими-то деньжищами? — непроизвольно выдал себя юноша. Похоже, невзирая на славный и старинный род, жила его семья не слишком богато. — Хоть карету наместника.

— А вот этого, как раз, ни в коем случае, — остановила я его рвение. — Самую обычную двуколку. Максимум — двуосную бричку или тарантас.

— Я понял…

— Вот и отлично. Я с друзьями буду ждать вас за городом. Как выедете за ворота — поворачивайте направо. К замку Тьерна.

— Вы собираетесь ехать к людоеду?!

Вот, еще одна жертва СМИ. В данном случае, сарафанного радио. Хотя, если все вокруг кричат «Пожар», в воздухе явно попахивает дымком.

— Там видно будет. Пока, надо всего лишь выбраться из города, незаметно и поскорее.

— Хорошо, сударыня… Я не прощаюсь. Через час, максимум — два, я буду иметь честь увидеть вас снова.

Юноша изобразил нечто вроде поклона и утопал исполнять поручение. Ну а я чуток задержалась. Сравнение с пожаром вызвало вполне конструктивную мысль. Как уйти из города, не привлекая внимания. А, заодно, организовать семье оружейника тризну. Одно только мешало претворению плана в жизнь. А именно, смирно валяющиеся у стенка три стражника.

Взирающие на меня со страхом и надеждой. Попеременно…

Развязать и вытолкать взашей — глупее не придумать. Оставить, как есть… Я же не садистка, чтоб людей живьем жечь, даже если они того и заслуживают. Поджечь, а потом вытащить их наружу? Не факт, что успею. Да и внимание такие действия привлекут. Дом и лавка оружейника не на отшибе, а в людном месте.

Черт! Как приговаривал отец, без пол-литра не разобраться.

Стоять! А ведь это идея!

Я быстро прошлась по комнатам, и таки нашла искомое. На кухне в углу, в плетенке из виноградной лозы, стояла большая бутыль, литров на двадцать. Заткнутая деревянным чопом. Откупорила и нюхнула… Вино. Отлила в ведро, примерно литров пять-шесть и вернулась в комнату.

— Объясняю, чтоб не пришлось повторять. Я собираюсь поджечь дом. Кто хочет жить — должен напиться до бесчувствия. Понятно?

Не уверена, что до стражников дошла вся глубина моей идеи, но ключевые слова «жить» и «напиться» они поняли правильно. Дальнейшее было делом техники. Я развязывала их по одному и держала меч у горла, покуда они не опорожняли свою часть ведра. Мне оставалось только следить, чтобы напиток шел в рот, а не мимо. Но, или вино было хорошее, или я объяснила доходчиво, но никто из них на такое кощунство, как пролить «виноградную слезу» не отважился.

А спустя десять минут, я уже тащила к дверям три бесчувственных организма. Отличающихся от трупов только бессвязным бормотанием и винным перегаром.

Кстати, как оказалось, такое состояние стражей порядка, не было в диковинку жителям Шамбрэя. Видя, как я вытаскиваю их и укладываю в сторонке, горожане только посмеивались и проходили мимо.

— Помощь не нужна? — поинтересовались за спиной.

— Управлюсь… — проворчала не оглядываясь. Но, голос показался знакомым. Оглянулась.

Офигеть! Вот это облом! Да, не зря говорят, что за добрые дела надо нести ответственность по всей строгости.

В двух шагах от меня, картинно подбоченясь, стоял тот самый ухарь-купец, которому я продала драккар.

— А я уж беспокоится начал. Думаю, куда это вы запропастились. Уж полдень скоро. Отчаливать надо. Или передумали плыть в Прид? Кстати, а где Рудольф? И близняшек ваших тоже что-то не видно?

— Внутри они… — я сделала шаг назад, к дому, прикидывая, какие у меня шансы на успех, если прямо сей секунд броситься наутек. Нулевые. В джинсах и кроссовках, может, и управилась бы. В кольчуге и сапогах… и пробовать не стоит. Чтобы в таком снаряжении стометровки бегать, его надо хотя бы месяц носить, не снимая.

— Не возражаете… — здоровяк только говорил учтиво. Взгляд его был далеко не столь добрый, как голос.

Не знаю, что именно купец вообразил, глядя на то, как я укладываю в штабель пьяных в хлам мужиков, но сделал он именно то, на что я даже не надеялась. Бесцеремонно отодвинул меня в сторону, пинком распахнул дверь и ворвался внутрь.

— Спасибо… — пискнула я тихонько ему в спину… благодаря судьбу, небеса и всех, кто сейчас решил помочь. Потом, рывком захлопнула дверь, накинула щеколду и просунула в проушину стилет. Жаль, конечно. Но ничего другого под руками не нашлось.

Купец, конечно, тут же принялся колотить в створку и орать, что я об этом горько пожалею. Но, дверь мастер Вест делал добротную. Засов — то же…

— Одна беда с ними… — посочувствовала мне какая-то пожилая горожанка, глядя на пьяных стражников. — Мы платим налоги, чтобы они защищали нас от разного сброда. А на самом деле, надо искать тех, кто защитит нас от стражи. Ишь, как разоряется, бессовестный… — пригрозила сухеньким кулачком двери, которую пытался высадить купец. Но, поскольку та отворялась внутрь, это ему пока не удавалось.

— И не говорите, сударыня… И не говорите… Я даже больше того вам скажу… — доверительно взяв женщину под локоток, я пошла рядом, втирая старушке какую-то байку из жизни питерских ментов.

Двигались мы при этом с черепашьей скоростью, зато не вызывали не только подозрения, но даже любопытства.

* * *

Голубое небо, изумрудная зелень и серая лента мостовой. Ласковое послеобеденное солнце, легкий летний ветерок и тишина.

Что еще нужно для хорошего настроения и душевного равновесия? Особенно, после такого калейдоскопа приключений… или — злоключений. Хотя, все же, первый вариант. Поскольку сальдо позитивное. Да, пришлось побегать, мечом помахать и понервничать изрядно… особенно, когда покойный аббат, заткнул мне рот кляпом… Но, в целом — и отряд мой увеличился. Причем, не абы кем, а потомственным рыцарем. И денежки за драккар, большей частью удалось сохранить.

Вот только и врагов у меня тоже стало больше. Хотя… Купец ведь в накладе не остался и, если сумеет обуздать