— Все нормально. Просто вместо отдыха поссорился с нашей малышкой и теперь она на меня дуется. Ладно, буду изображать верного и пылкого влюбленного, раз уж ты выбыл из рядов из этой игры.

Я говорил на иэ'тере, древнем языке дроу, чтобы Женька меня не поняла. С этими женщинами не поймешь, как себя надо вести. Обижаются на всякие пустяки. Дуры.

— Я еще не выбыл! Я ее люблю…

Я лишь усмехнулся. Шес сказал про любовь слишком неуверенным тоном. Скорей даже вопросительно.

— Да не любишь ты ее. Просто она первая из женщин отнеслась к тебе благосклонно, вот ты и вбил себе в голову, что любишь ее. Сколько раз вы ночевали в одной постели, но даже не целовались. Ты не испытываешь к ней влечения, ты просто хочешь ее оберегать и защищать. Так у людей относятся к друг другу друзья или родственники.

У людей… И у эфиров… Моя мать была эфиром полукровкой. Плод запретного союза сына Туманного рода и человечки. Я плохо ее помню, так как она умерла, когда мне было всего десять. Ее убили фанатики из Туманных во имя борьбы за чистоту крови. Тогда я поклялся, что уничтожу всех эфиров. Но я был слишком слаб и сам свою клятву сдержать бы не смог, но выход нашелся быстро. Я обратился к Тьме. И она мне дала силу в обмен на обещание отдать ей души всех Туманных. Четыре года я ждал чтобы выполнить свое обещание, тщательно подготавливаясь к мести. Я обучался в Гильдии Убийств у самых лучших наставников. А в четырнадцатый день рождения начал очищать мир от этих мерзких тварей. Сначала я убрал всех послов и их семей, вогнав их в панику и заставив собраться всех Туманных в одном месте — в горах Аэрис, на их родине. И моей тоже. Я, с бандой наемников принялся уничтожать деревни, собирая вокруг себя команду. В семнадцать я наткнулся на дроу. Тогда еще Тьма считала меня своим пасынком и помогла подчинить этот гордый народ. К восемнадцатилетию я выследил и убил последних из эфиров. Сделка была выполнена, клятва — сдержана. Я расстался с Тьмой без сожаления, но с трудом. Она не хотела отпускать меня, свою собственность. У меня ушли долгие годы на борьбу с ней, но победу я одержал, заплатив слишком высокую цену. Я стал жестоким ублюдком, не способным к нормальной жизни. Я стал Темным Властелином. Я отказался от Тьмы, но Свет меня не принял. Впрочем, как и я его. Я начал новую войну, портив Демиурга. Против собственного отца, который не был рядом со мной, когда был так нужен. Против отца, который дал маме умереть.

Я тряхнул головой, отгоняя дурные воспоминания. Шес, глубоко задумавшись над вопросами любви и нелюбви, чуть отстал от нас. Прекрасный шанс побыть наедине с Женькой. Я не упущу ее из-за какой-то глупой ссоры. Подбежав, я подхватил ее на руки и ослепительно улыбнулся, поймав ее испуганный и недоумевающий взгляд.

— Кончай на меня дуться, малышка. Признаю, был не прав, исправлюсь. Так что считай это извинениями и начинай улыбаться.

Она растерянно похлопала глазами.

— Господин?

— Знаешь, мелкая, я буду рад услышать от тебя подобное в постели.

Похабно улыбнувшись, я с радостью отметил, что Женька начинает «оттаивать». На шеках появился румянец, а в глазах раздражение и желание меня убить. Все лучше, чем холодное презрение и показное послушание.

— Мы никогда не окажемся в одной постели!

— Ой, только не провоцируй меня. Так и хочется доказать обратное!

Я рассмеялся над ее попытками отбиться от меня и изобразить гордость и неприступность. Глупенькая. И такая забавная.

— Поставь меня на землю! Немедленно!

Она даже губу закусила от гнева, став невероятно притягательной.

— Снова на «ты»? Даже не знаю, какие силы за это благодарить.

Я снова улыбнулся ей самой своей лучшей улыбкой, старательно отгоняя видения постельных сцен. Зря мы пошли в этот бордель — у меня же голод после семи сотен лет воздержания проявляется в полной мере!

— Ты… вы… ух, как я тебя ненавижу!

— Ага, я невыносим…

Женька смерила меня злобным взглядом.

— Не бывает невыносимых людей. Бывают узкие двери.

Вот ведь… зараза. Но при этом, милая и добрая. Если ее не бесить.

— И не думай, что между нами все по-прежнему! Я тебя боюсь… Ты опасен!

— Но только не для тебя, русалочка моя, мелированная.

Шес

Всю дорогу до дворца Дарелин нес Жени на руках, при этом постоянно ее донимая своими шуточками. Она злилась, била его своими кулачками его в грудь, царапалась и огрызалась, но при этом совсем забыла об их ссоре. Она забыла даже свой страх, который я почувствовал, когда скатился по лестнице в борделе. Интересно, что между ним произошло, что Темный Лорд себя ведет таким странным образом?

— Немедленно поставь меня! Я могу сама идти?

— А я помню, что ты рассказывала эльфятам сказку, в которой русалочке было больно делать даже один шаг. Я же забочусь о твоих ногах.

Я тоже помню эту сказку. Маленькие мальчики дроу слушали ее с раскрытыми ртами. Им такое отношение внове. Я понял, что мой народ не любит детей, особенно не девочек. Мы слишком эгоистичны. А Жени отнеслась к ним, как к чуду. Рассказывала сказки, угощала пирожными, учила играть в прятки и в «стражей и разбойников». Дети ее боготворили и чуть не плакали, когда она уезжала.

— Я не русалочка! Я человек!

— Ты сокровище. Думаю, мне стоит приказать дроу, чтобы носили тебя в паланкине, как императрицу. Такие прелестные ножки не должны касаться земли. Правда, Шес?

Я даже опешил от неожиданности. Дарелин мне весело подмигнул, а Жени смерила типичным взглядом взбешенного Темного Лорда.

— Я думаю, что Жени смотрелась бы очень хорошо в паланкине. Но ее живой характер скоро даст о себе знать. Она не сможет долго бездельничать, как положено особе столь высокого положения. Начнет портиться характер… И я не готов принять все последствия.

Дарелин и Женя задумались, представив себе, что будет, когда ее характер испортится. Лорд, наверно, вспомнил те страшные дни, когда у нашей подопечной случались женские недомогания. Вспомнил и вздрогнул, с ужасом глядя на хрупкую фигурку.

— Я передумал на счет паланкина. И вообще, делай что хочешь, лишь бы жизни твоей не угрожало.

Зря он это сказал! Злость моментально испарилась из ее глаз. И появились холодность и расчетливость. По моей спине пробежали мурашки, предвещая скорую беду.

— Все, что хочу?

Не подтверждай, Лорд! Только не подтверждай! Она же что-то задумала.

— Да. Все, что только пожелаешь. Любой твой каприз, даже самый безумный.

Я чуть себя по лбу не ударил, от этой глупости. Неужели ты не чувствуешь, как она тебя подталкивает к чему-то страшному!

— Я хочу пожить самостоятельно, без твоей опеки и защиты Шеса.

Ой, как все плохо.