Он пытался заглушить зов словами молитв. Пытался снова и снова, пока Иисус не ответил. И Пако поверил в свои силы. Поверил, что сможет одержать верх над зверем. Если бы Хельге не грозила беда – он бы остался в вонючей камере до скончания века. Отличный план: просто-напросто дождаться, когда голод его прикончит. Разрушит мозг, кости и плоть – но не сможет поглотить бессмертную душу.

Пако облизывает сухие губы. Он вспоминает, как Риоса покидала жизнь.

Господь свидетель, он не наслаждается этим!

Господь свидетель!

Словно в ответ на его мысли – слышится негромкий смех. Тёмные пятна проступают сквозь облупившуюся краску на стенах автобусной станции. Горячая жижа течёт по грязному полу, подхватывает окурки и пластиковые стаканы. Раздался звук приближающихся шагов. Топот, гул в ушах, звонкий плеск.

Дьявол вышел на утреннюю пробежку. И его малиновые кроссовки подняли облако брызг над лужей дымящейся крови. Пако закрывает глаза, чтобы не видеть мерзкую улыбку рогатого засранца в спортивном костюме. Увы, тот же фокус нельзя провернуть с ушами. Дьявол говорит внутри головы.

– Как ты, дружок? Недурные хотдоги у парня возле фонтана. Погоди, так ты всё еще голоден? Вот так новость!

Тихо матерясь и поминая всех святых, Пако надвигает на глаза бейсболку. Дьявол пытается скормить ему очередной ёбаный бутерброд из наваждения и искушения. Камилла Картахенская учила, как отказаться от стряпни врага рода человеческого. Проверенный способ – спрятаться за спиной Иисуса.

Если Иисуса нет поблизости – не стоит отчаиваться. Значит, он слишком занят. Ведь у Спасителя миллионы таких же потерянных сукиных детей. Бери с него пример – и тоже займись делом. Дельный совет от святой матроны.

***

Пако крестится, желая испортить Дьяволу настроение. И шагает в другой конец зала, к покрытой граффити кабинке. Древний телефон всё ещё работает. Он набирает номер. После долгого молчания раздаётся визгливый голос с азиатским акцентом.

– Прачечная Вонга! У нас перерыв!!!

Пако бормочет заученную формулу.

– Носки, носки, панталоны, носки, подтяжки, носки, носовые платки, шесть, шесть, девять, семь, один, девять.

– Что вам надо? Это розыгрыш, вашу мать?!! Отъебись, шутник! Иди на хер! Идите вы все на хер!!!

Азиат на дальнем конце провода бросает трубку. Раздаётся гудок – но Пако не спешит отходить от телефона. Он вслушивается в монотонный писк. Наконец, раздаётся щелчок. Сэмплированный голос читает послание от Джеймса Эллиотта Уиллби.

– Запись. Четвёртое Мая. Если слышите это сообщение – вы уже в курсе новостей. Не высовывайтесь. Это касается тебя, мой громадный друг. Не высовывайся! Я готовлю почву для нашего воссоединения. Ждите инструкций. Связь десятого Июня.

Пако вешает трубку. Направляется к выходу. С сердца падает камень – мистер Уиллби начал действовать. Скоро он окажется рядом с Хельгой. Сможет к ней прикоснуться – и рассказать, что одолел зверя. Иисус сильнее вирусов и наномашин.

Одновременно с предвкушением, Пако чувствует тревогу. Целых две недели до следующего звонка. «Громадный друг» – это о Ёбаной Свинье. Мистер Уиллби не зря волнуется.

Сможет ли чёртов толстяк спокойно сидеть на заднице, зная, что госпожа Хельга снова ведёт дела с ублюдками из «Дайновы»? Две недели – слишком долгий срок. Что сейчас творится в голове Лазерного Дильдо? Безумный мешок с дерьмом способен выкинуть любой фокус. Пако надеется, что тушу соратника не придётся вытаскивать из очередного морга. С дерьмоголовым извращенцем вечно происходит одна и та же история.

Пако изучает расписание автобусов. Он знает, чем занять время до встречи с Хельгой. Следует забрать деньги. И выполнить свою часть сделки с Алехандро Риосом.

***

Путь в Нуэво-Камарго занимает почти весь день. Пако трясётся на заднем сидении ветхого автобуса, рядом с изнывающими от пыли и жары пуэрториканцами. Шумная компания запаслась упаковками дешевого пива. Они сосут тёплое пойло. Болтают, хохочут. На каждой остановке бегают к дверям через весь автобус. Пако улыбается, наблюдая за беззаботными ублюдками. За два года в Рио-Браво он отвык от смеха и пустых разговоров. Отвык от самой жизни. Кто-то рассказывает анекдоты, древние, глупые истории про солдата и жену священника – и Пако смеётся вместе со всеми.

Через несколько часов весёлая компания вытряхивается из автобуса.

Свободное место занимает Дьявол.

Пристраивает зад на драном сидении рядом с Пако.

Подмигивает попутчику – и заводит знакомую песню.

Пако знает: выйдя из клетки, он встретится с искушением, которому нет названия. Он боится этого, но готов к драке за свою душу. Вот только Дьявол слишком сильно желет поквитаться со старым знакомым – и усаживает перед ним смуглую девчонку.

Пако не может заснуть. Не может оторвать взгляд от обнаженной шеи. Он чувствует запах. Сквозь пыль, пот, вонь дерьма и бензина, струится неземной аромат юной сеньориты. Девчонка пахнет как ангел. Пако слышит, как пульсирует её маленькое сердце. Дьявол знает своё дело. Пако хочет эту девчонку до боли в висках – но не так, как мужчина желает женщину. Он хочет проглотить её. Просто-напросто съесть, проглотить целиком, как голодный бродяга проглатывает бургер.

Он пялился на шею сеньориты слишком долго. Разумеется, она почувствовала взгляд.

Девчонка оборачивается – и смущенная улыбка выдёргивает душу Пако из колодца, заполненного кровавым фаршем. Теперь он желает оказаться как можно дальше. Желает перестать чувствовать её пульс, её тепло, её дыхание. Он наклоняется в кресле – и выдаёт порцию отборного дерьма.

– Эй, красотка, послушай… я только что освободился. Ты слишком хороша, сеньорита. А я годами дрочил на парней в оранжевых комбинезонах. Сделай милость, пересядь, или мой хер пробьет спинку кресла.

Девчонка вспыхивает, вскакивает – но не решается дать наглецу пощечину. Через секунду стройная фигурка исчезает в тёмном салоне автобуса. Пако облегчённо вздыхает И тут же слышит голос попутчика.

– Это вопрос времени, Пакито. Не занимайся ерундой, старый друг. Просто вопрос времени.

Дьявол не сказал ничего нового.

***

Нуэво-Камарго встречает беглеца жарой и столбами пыли. Сквозь грязное окно автобуса виднеется памятник на привокзальной площади. Над раскалённым маревом чернеет колонна, увенчанная бронзовой каравеллой.

Город на берегу Мексиканского Залива основали потомки сукиных детей, приплывших вместе с отчаянным испанцем. Век за веком, местные горячие головы не устают рассказывать, что и в их венах течёт кровь Кортеса.

Монумент с каравеллой – славный и древний символ, путевой камень времён Треугольной Торговли. Но сегодня никому нет дела до кофе и сахарного тростника. Нашелся товар гораздо более выгодный. «Неоновый Санчес». Лучшая на свете микстура от грусти и печали. Прививка от меланхолии. Средство от апатии. Спасение для пресыщенных жизнью. Коктейль из наномашин, в пух и прах разносящий душу и разум.