В феврале 1944 года советские войска заняли восточный берег реки Нарова. Кавалер ордена Александра Невского капитан Белов первым повел в атаку свою роту к деревне Новая. Ему удалось сходу захватить этот опорный пункт, уничтожив немецкий гарнизон.[184]В этом бою отличилась и рота старшего лейтенанта Раменцева. Его бойцы подбили два танка, после чего подпустили к себе еще несколько вражеских танков и пехоту и уничтожили их.

Несмотря на два ранения, офицер Раменцев продолжил вести бой. Его рота продолжала наступать, упорно продвигаясь вперед. Во время одного из боев сержант Жибарев пробрался к немецким окопам вместе с красноармейцем Шестаковым и скрытно установил пулемет. Заметив, что наступлению их батальона препятствуют немецкие пулеметы, они уничтожили их расчеты. Наше наступление было продолжено.

31 января 1944 года полку подполковника Наумова было приказано занять деревню Костино, форсировать Лугу и овладеть населенным пунктом Кейкино. Для этого подполковник Наумов выслал вперед разведотряд старшего лейтенанта Ермакова, а затем приказал наступать всем батальонам. Несмотря на плотный обстрел немцев из-за Наровы его полк первым ворвался в Кейкино. Немцы сразу предприняли контратаки. Все они были отбиты. Ночью немцы повторили попытки отбить Кейкино, в ходе которых они потеряли до полутора сотен личного состава и вновь потерпели поражение.

Некоторые из попавших в плен немцев утверждали, что воевали против России, боясь, что СССР захватит Германию. Это был результат мощной гитлеровской пропаганды. После занятия плацдармов у Нарвы стало ясно, что Ленинграду больше не угрожает опасность быть захваченным. Теперь предстоял штурм самой Нарвы. Освободив ее, наши войска должны были продвигаться дальше – в Прибалтику. Однако Нарвой удалось овладеть только через полгода, слишком хорошо она была укреплена. Ленинградско-Новгородская операция была одним из важнейших этапов великой битвы за Ленинград. Также она была первым из десяти так называемых сталинских ударов 1944 года. Операция привела не только к полному снятию блокады, но и к возможности освобождения Прибалтийских государств.

Разгром немецкой группы армий «Север» под Ленинградом и Новгородом в январе – феврале 1944 года привел к тому, что от гитлеровских захватчиков были очищены южные и юго-восточные подступы к городу. Однако угроза Ленинграду с севера снята не была. Эта часть Ленинградской области все еще была оккупирована финскими войсками, воевавшими на стороне фашистской Германии и участвовавшими в блокаде Ленинграда, а линия фронта проходила в 32 км от его окраин. Противник удерживал также Южную Карелию, по территории которой проходила важная коммуникация – Кировская железная дорога, связывавшая Ленинград с северным портом страны – Мурманском. О том, что угроза с севера для Ленинграда была отнюдь не гипотетическая, свидетельствуют события 3–4 апреля 1944 года, когда около 20 немецких бомбардировщиков «Юнкерс-88» предприняла попытку прорыва к Ленинграду со стороны финского района Йоэнсу. Усилия бойцов 72-ого отдельного Краснознамённого радиобатальона ВНОС и истребителей ПВО сорвали эту операцию, которая оказался последней попыткой налёта противника на Ленинград.

Начиная с ноября 1943 года, финляндские государственные деятели предприняли попытки вывести страну из войны. По воспоминаниям бывшего Президента Финляндии маршала К. Г. Маннергейма, в ноябре финские социал-демократы подняли вопрос о заключении мира с Советским Союзом.

В феврале 1944 года советник Маннергейма Паасикиви встретился в Стокгольме с советским полом А. М. Коллонтай и запросил условия возможного перемирия. Вернувшись вскоре 23 февраля в Хельсинки, советник выступил на заседании правительства Финляндии. Советский Союз предложил считать исходным пунктом переговоров границы, установленные Московским мирным договором с Финляндией 1940 года. Таким образом, предложенные СССР условия перемирия, не ограничивали суверенитет Финляндии. Но финское военное и политическое руководство посчитало такие условия неприемлемыми. Следует отметить, что, стремясь показать руководству Финляндии смертельную опасность затягивания переговоров, 6–7,17 и 26–27 февраля советские ВВС нанесли бомбовые удары по военным объектам в Хельсинки. Всего было сброшено 2417 тонн бомб. ПВО столицы Финляндии, усиленная эскадрильей люфтваффе не смогла помешать советским бомбардировщикам. Из более чем полутора тысяч советских самолётов, принимавших участие в операции было потеряно, с учётом эксплуатационных потерь только 20 машин.

17 марта 1944 года финляндское правительство ещё раз запросило уточнённые условия перемирия. 25 марта Паассикиви на шведском самолёте прилетел Москву, где услышал указанные ранее условия – принятие за основу границ 1940 года, интернирование или изгнание немецких войск в Финляндии, выплата 600 миллионов долларов товарами в течение пяти лет в качестве контрибуции. 18 апреля финны отвергли и эти предложения. Стало очевидным, что освобождение советской территории возможно только путем применения силы. Поэтому одной из важнейших задач ВС СССР на северо-западе летом 1944 года Ставка ВГК считала разгром финской армии на Карельском перешейке и в Южной Карелии и вывод Финляндии из войны.

Военное руководство Финляндии понимало, что отказ от заключения перемирия мог привести к активным боевым действиям с советской стороны. Но в финскую Ставку не поступало сведений о подготовке советских войск к наступлению на Карельском перешейке и в Южной Карелии. Концентрацию советских войск перед линией фронта, финское командование посчитало сезонным явлением. По данным финской разведки советское наступление следовало ожидать не раньше июля. Оценивая складывающуюся обстановку, командование финской армии все же решило максимально усилить оборону занимаемой ими советской территории.

Меры по усилению обороны на Карельском перешейке и в Южной Карелии проводились и раньше. В течение почти трех лет при участии германских специалистов здесь была создана мощная глубокоэшелонированная оборона. Особенно сильная система укреплений была создана на Карельском перешейке. Ее глубина достигала 120 километров и состояла из трех полос.

Первая полоса обороны общей протяженностью около 80 километров и глубиной 3–5 километров строилась финнами в условиях непосредственного соприкосновения с советскими войсками. Она была оборудована средствами полевой фортификации и строилась по принципу опорных пунктов, прикрывавших все тактически важные направления.

Вторая полоса протяженностью 76 километров и глубиной также 3–5 километров располагалась в 15–25 километрах от переднего края обороны. Она была построена на выгодном естественном рубеже. Эта, так называемая «линия ВТ», являлась основой всей обороны Карельского перешейка и была рассчитана на длительное сопротивление. Она имела большое количество подземных железобетонных сооружений и убежищ. Все эти укрепления прикрывались противотанковыми надолбами и рвами, а также минными полями и проволочными заграждениями.

Третья полоса обороны протяженностью 120 километров проходила в 30–40 километрах южнее и юго-западнее Выборга по линии озер Вуоксовской водной системы через пункты Сумма и Мурила. Особенностью ее являлось то, что она состояла из укреплений бывшей «линии Маннергейма», которые частично были восстановлены и усилены развитой системой сооружений полевого типа. Город Выборг финны превратили в укрепленный район, создав вокруг него внешний и внутренний оборонительные обводы. Побережье Финского залива и Ладожского озера были также укреплены на случай отражения десантов советских войск.