– И с кем же она уехала?

Неприятное предчувствие ледяной лапой сдавило сердце Декстера. Он ничего не знал и ни о чем не мог догадываться. Но мысль трудно контролировать, она как яркая лампочка вспыхнула в его голове, намертво соединяя два образа – тоненькой рыжеволосой девушки с голубыми глазами и упрямым ртом и ослепительно красивого мужчины, смуглого, черноволосого, рожденного повелевать и не привыкшего к отказам…

Декстер встрепенулся. Что за глупая фантазия… Стареет, стареет.

– С Алексом Мур… Мер… тьфу, не помню фамилию! – выпалил Сэм. – У него еще казино в Лас-Вегасе.

Рональд почувствовал себя так, словно на него вылили ведро холодной воды. Вот и не верь после этого в предчувствия.

– Меррелл, – услышал он свой невозмутимый голос как будто со стороны. – Алекс Меррелл.

– Точно! – обрадовался Сэм. – Гадкий тип. Распорядился однажды не пускать меня в свое казино…

– И правильно сделал, – машинально заметил Декстер.

Лицо Сэма обиженно вытянулось. Но Рональду было не до него. Он хорошо знал людей, и опыт подсказывал ему то, что было скрыто от Стивена. Алекс Меррелл не из тех, кто будет затевать пустяковую интрижку с дочерью миллиардера. С Джулианой Декстер не шутят. Значит, он либо преследует корыстные цели, либо… Это направление Рональд предпочел не развивать.

– Что ж, вы думаете, что они просто так поехали покататься? – спросил Стивен плаксиво. – Что они приятели?

Рональд резко рассмеялся. Даже этот дурачок понимает, что с Алексом Мерреллом женщине дружить невозможно. Джулиана всегда делала все, что хочет, но она не могла не отдавать себе отчета в том, что свободная девушка и законная невеста – две разные вещи. Раз она уехала с Мерреллом, значит…

– Давай не будем спешить с выводами, – устало произнес Декстер. – Надо дождаться Джулиану и поговорить с ней. Я уверен, что это всего лишь недоразумение.

Лицо Сэма просветлело. Он жаждал именно этого – утешения и гарантий. Раз Рональд берет это на себя, ему не о чем волноваться.

– Спасибо вам, мистер Декстер, – с чувством сказал он. – Я знал, что на вас можно положиться.

Сэм вышел из кабинета, Декстер проводил его глазами. М-да, ну и тип. Джулиану можно понять. У девочки есть вкус, раз она предпочла Меррелла этому задохлику… Но отец Стивена будет в ярости… Впрочем, может быть, это очередная прихоть девочки. Наиграется всласть и вернется домой. И все наладится.

Джулиана действительно вернулась. Через три дня, с сияющими глазами и ярким румянцем на щеках. Она крепко держала за руку высокого красивого мужчину, который, несмотря на всю свою выдержку, заметно нервничал. Джулиана буквально втащила его в кабинет отца. Рональд уже знал, кто к ним пожаловал, доложила охрана у ворот, и успел придать своему лицу приличествующее суровое выражение.

– Папочка, здравствуй! – Джулиана внезапно бросилась к отцу и повисла у него на шее.

Так она не делала уже лет десять, и Декстер против воли был растроган.

– Здравствуй, – произнес он, целуя дочь в лоб. Он намеренно игнорировал Меррелла, который держался поближе к двери.

– Я так рада тебя видеть! – воскликнула Джулиана.

Декстер пригляделся к дочери и понял, что она не лукавит. Он никогда не видел ее такой. Сияющей, одухотворенной, счастливой…

– Я должна тебя кое с кем познакомить, – хитро улыбнулась девушка.

– С мистером Мерреллом я уже имел честь встречаться на твоей помолвке, – холодно заметил Рональд.

Алекс подошел поближе, и мужчины без видимой охоты пожали друг другу руки. Нехорошее предчувствие охватило Декстера. Ох, не просто так заявился этот красавец вместе с Джулианой. Припасли они для старого отца какой-то неприятный подарочек…

– Кстати, Сэм ужасно беспокоится из-за тебя, – сказал Декстер. – Ты так внезапно исчезла…

– Забудь о Сэме, – перебила его девушка.

Нехорошее ощущение из предчувствия превратилось в почти уверенность. Но все же Декстер надеялся.

– Мистер Декстер, я должен вам кое-что сказать, – внезапно заговорил Алекс.

Рональд не мог не отметить, что он держится молодцом.

– Мы должны сказать, – не утерпела Джулиана, но Алекс смотрел только на пожилого мужчину.

– Возможно, для вас это будет неприятным сюрпризом… – Алекс помедлил. – Дело в том, что я люблю вашу дочь.

Брови Рональда Декстера неудержимо поползли вверх. Одно дело – подозревать, и совсем другое – слышать.

– И она любит меня, – продолжал Алекс.

– Вы что же, пришли просить ее руки? – усмехнулся Декстер.

– Папа!

– Нет, – покачал головой Алекс. Он был спокоен и уверен в себе, но все-таки Декстер чувствовал его волнение, и оно почему-то было приятно отцу Джулианы.

– Я пришел сообщить вам, что мы с ней поженились два дня назад.

У Декстера отвисла челюсть.

– К-как? На это же время нужно…

– В Лас-Вегасе все делается очень быстро, – пояснил Алекс.

– Джулиана, ты хоть понимаешь, что ты натворила? – растерянно пробормотал Декстер. – Моррисоны…

– Да плевать на Моррисонов! – махнула рукой девушка, и Алекс понял, что Джинджер была права, когда говорила, что все быстро уладит с отцом. Она знала, как обращаться с грозным Рональдом Декстером.

– Мистер Меррелл, нам нужно поговорить наедине. Джулиана, выйди, – скомандовал Декстер.

– Никуда я не пойду! – свирепо воскликнула девушка и встала рядом с Алексом.

Пара действительно была бесподобная, и Рональд против воли залюбовался ими.

– Джинджер, выйди из кабинета, – негромко повторил Алекс приказание Декстера.

И на глазах изумленного отца произошло чудо. Избалованная Джин, которая в жизни никого не слушалась, беспрекословно вышла.

После ухода Джулианы в кабинете воцарилось молчание. Мужчины настороженно изучали друг друга. Алекс был уверен, что Декстер придет в ярость, когда узнает об их скоропалительной женитьбе. Разве он не планировал иначе распорядиться рукой дочери? Почему же он не гонит его прочь из дома и не клянется развести их с Джулианой?

А Рональд Декстер разглядывал Меррелла и удивлялся собственным противоречивым чувствам. Джулиана нарушила слово, данное Моррисонам. Придется забыть о надеждах, возлагавшихся на этот брак, и о желании породниться с влиятельной и богатой семьей…

Однако вопреки здравому смыслу Алекс нравился ему. Слишком красив? Может быть. Но он явно не придает этому значению и не любуется собой. За ним не стоит влиятельный отец, зато всего он добился сам. Не миллиардер, но и не нищий. Разве он сам не рассматривал возможность сотрудничества с Алексом Мерреллом? И Джулиане этот смуглый парень подходит намного больше, чем Сэм. По крайней мере, будет держать ее в ежовых рукавицах… А какие дети у них будут…