— Есть, шеф!

— Мы на позиции, видим цель… Контакт!

Из оранжереи послышались частые выстрелы «глоков», сменившиеся протяжным «Тра-а-а-а-а-а-а-а-у!», после чего воцарилась тишина.

— Первая группа, доложите ситуацию? — Кевин почувствовал, что на лбу у него выступили крупные капли пота. — Первая группа, ответьте!

Но рация хранила молчание.

— Твою мать! — Кевин поспешил в оружейную комнату, где уже толпились его подчиненные. — Ребята, берите калибр покрупнее! Тот, кто на нас напал, смял первую группу за несколько секунд.

На мгновение в оружейной комнате повисло тягостное молчание. После чего охранники отложили в стороны заряженные «глоки» и ПП, стали разбирать автоматы с подствольными гранатометами и дробовики с бронебойными зарядами.

Кевин и сам схватил со стойки автомат М-760, оснащенный дополнительно зажигательными снарядами. Один из подчиненных протянул ему кевларовый бронежилет, который Кевин, скинув пиджак, ловко надел поверх рубахи. Окинув взглядом собравшихся в комнате людей, он с облегчением понял, что не видит на их лицах и намека на страх или сомнения.

— Ну что, девочки, потанцуем?

* * *

— Боже, что там происходит? — Лара, облаченная лишь в тонкий халатик, с испугом выглянула в коридор. Из комнаты напротив вышел заспанный Алекс.

— Понятия не имею. Но мне кажется, что я слышал звуки выстрелов.

— А до выстрелов был крик. Не знаю, кому он принадлежал, но это явно был крик боли…

— Эй, ребята! Вы знаете, что здесь творится? — в коридоре появились Саймон и Гай. Похоже, суматоха внизу разбудила всех обитателей второго этажа.

— На нас напали! — по лестнице взбежал взмыленный охранник. В руках у него было несколько кевларовых бронежилетов, которые он тут же раздал и показал, как их надеть. — Идите за мной, мне приказано вас вывести в безопасное место, пока тут все не утихнет.

Встав попарно, люди поспешили вслед за охранником. Первыми шли Гай и Лара, за ними Саймон и Алекс. Охранник осторожно посмотрел вниз и стал спускаться по лестнице. Дойдя до середины, он присел на корточки и, убедившись, что в коридоре на первом этаже никого нет, подал знак остальным.

— Прошу вас, быстрее. Эта тварь может появиться здесь в любой момент!

— Какая тварь? Да кто, в конце концов, на нас напал? — потребовал ответа Алекс.

— Судя по всему, это штурмовой робот. Такие машины применяются нашим правительством во время самых опасных боевых операций, когда потери в живой силе просто неминуемы. Вот и создали эти машины смерти. Но их запрещено использовать на территории США!

— Те, кто за нами охотится, уже не в первый раз нарушают любые законы. — Гай понял, что этот робот послан его старыми знакомыми.

Тем временем они миновали коридор и оказались в восточном крыле коттеджа.

— Видите дверь в противоположном конце комнаты? Это вход в подземный туннель, который выведет нас на поверхность неподалеку от шоссе. А там…

Тра-а-а-а-у!

Договорить охранник не успел. Его тело затряслось, будто в припадке, на стены брызнула кровь.

— Бежим!

Люди бросились к спасительной двери. Понимая, что они могут не успеть, Гай специально чуть задержался и побежал последним. Алекс распахнул дверь и буквально силой закинул Саймона в глубь туннеля. Но не удержался на ногах и сам рухнул в открытую дверь, успев только вытянуть руки перед собой, чтобы смягчить падение.

В этот момент робот уже вкатывался в комнату и целился в спины беглецов.

Гай прыгнул вперед и загородил своим телом бежавшую впереди него Лару.

Тра-а!

Метьюс почувствовал, как сотни пуль рвут его тело на части. Бронежилет не помог, но в совокупности с телом космонавта они смогли уберечь от смерти Лару. Когда робот перестал стрелять, девушка схватила прикрывшего ее своим телом Гая и втащила его в дверной проем, который тут же захлопнул подоспевший на помощь Стивен.

Тра-а-а-а-у!

К их счастью, дверь оказалась бронированной.

* * *

Джон, чей ирокез намок от пота и был сейчас больше похож на поникшее растение, забился под массивный стол в рабочем кабине Стоуна. Не высовываясь наружу, он протянул руку и на ощупь отыскал среди бумаг конгрессмена прямоугольник планшетного компьютера. Включив его, он забил в адресную строку название сайта, о котором знали всего пять человек на этой планете.

— Так, железяка, сейчас посмотрим, кто кого! — пальцы Джона запорхали словно бабочки. Лицо юноши, подсвечиваемое работающим планшетом, выражало охотничий азарт. — Сканируем через спутник Пентагона этот район… есть. Определить все источники электромагнитных излучений… есть. Найти сигнал робота…

Тра-а-а-у! Тра-ау!

Тем временем штурмовик подбирался все ближе и ближе. Из коридора доносились отрывистые команды и переговоры охранников, безуспешно пытающихся остановить машину-убийцу.

Грохот взрыва заставил Джона на секунду отвлечься. В голове у хакера мелькнула надежда, что Кевину и его ребятам удалось завалить железного монстра. Но сверившись с данными со спутника, Джон понял, что ошибся. Робот продолжал движение. И двигался он в направлении кабинета, где прятался 2040.

— Твою мать! — Пальцы запорхали над планшетом еще быстрее. — Подключиться к сигналу робота… есть! Так, четыре уровня защиты. Где-то у меня был подходящий софт…

Тра-а-а-ау!

Стену кабинета прошила длинная очередь. Стальные пчелы пуль промчались прямо над столом, разбив вдребезги окна и стекла в шкафах.

— Первый уровень пройден… Второй готов… — пот уже градом катился по всему телу Джона, ирокез окончательно завял и повис ярко-красным мочалом. — Третий!..

Двери в кабинет с диким грохотом распахнулись.

Штурмовик застыл на пороге, сканируя пространство на наличие живых существ. Еще секунда, и он заметит под столом сжавшегося в комок парня. Робот начал медленно поворачиваться в сторону письменного стола, все ниже и ниже опуская стволы пулеметов.

— Четвертый! Стой, сука!!! — Джон из последних сил кликнул на виртуальную клавишу «ввод», и… штурмовик замер на месте! — Да!

Все еще не веря, что он все-таки смог это сделать, охваченный радостной эйфорией Джон выбрался из-под стола и от души врезал ногой по колесу робота. После чего открыл оружейные короба и вытащил диски с патронами.

— Что, съел?! Никогда машина не будет круче человека, понятно! — Джон бросился в коридор и закричал: — Эй, идите сюда! Скажите спасибо, я только что спас ваши задницы!

— 2040, это ты? — из глубины коридора послышался голос Кевина. — Что ты сделал?

— Я хакнул этот гробик на колесиках. Так что рекомендую разобрать его на части или вынести подорвать…