шарик, лопнуло, испарившись и подарив долгожданное облегчение. Блаженная улыбка сама расцвела на моем лице. – Я нашла тебя.

30.1

Шесть лет назад

– Спасибо. Вот ваши деньги.

Маленькая девочка в белом платьице с двумя смешными торчащими косичками цвета ржавчины смело сделала шаг навстречу распахнутым дверям аэропорта, вылезая из салона такси.

– Эй, малышка, может тебя проводить до родителей? – неуверенно окликнул ее таксист, худощавый усатый мужчина в старенькой кепке, на что она помотала головой.

– Они ждут меня внутри.

Голос девочки прозвучал убедительно. По крайней мере, так решил таксист, после чего и уехал, после ещё долго мучаясь вопросом, почему поступил именно так.

Девочка же уверенно зашагала вперед. Для нее оставалось самое сложное — убедить работников, что родители отправили ее одну в штаты. Для этого малышка уже заготовила специальную речь, которую могли подтвердить сопроводительные бумаги с соответствующими подписями. Получить последние не составило особо труда для девочки. Ее мать делала все, лишь навязчивая дочь побыстрее от нее отстала. И 12-летняя девочка научилась использовать это в своих целях. Сначала интересные ей интеллектуальные школьные кружки, олимпиады, потом «взрослые» билеты на выставки, пропуска в библиотеки, компьютерные клубы. И, конечно же, тайные занятия по ведьминским чарам по ночам. Девочка знала многое и умела это использовать.

– Добрый день! Прошу ваш билет, – на автомате отозвалась женщина, что стояла на регистрации пассажиров и растерялась, увидев перед собой юного подростка. – А где?..

– Здравствуйте. Мои родители уже в самолете. Они отпустили меня в туалет и дали вот это, – девочка показала свой билет, скрыв в складках юбки магический жест краткосрочного внушения. За целый год подготовки она успела отработать его до совершенства.

– Хм, отправлять такую юную девушку одну... – задумчиво пробормотала себе под нос женщина, уткнувшись в содержание билета.

– Мы все время летаем, так что я уже знаю, где здесь что. Как свои пять пальцев, – девочка для убеждения показала свою раскрытую ладонь, смирившись с неудачей. Иногда так бывало, что чары не действовали на людей. Ведь сходу и не угадаешь, не было ли у конкретного человека в роду иных.

Не сумев вспомнить, были ли на борту пассажиры с такой же фамилией, как и у взявшейся из ниоткуда девочки, женщина поступила так, как обычно поступали многие взрослые, когда перед ними возникала сложная ситуация: пустила дело на самотек.

И это было ее фатальной ошибкой. Женщину уволили за халатное отношение к работе уже спустя месяц работы. Но это уже совсем другая история.

Девочка победно улыбалась, везя за собой маленький чемоданчик с вещами, которых, как ей казалось, должно было хватить, чтобы добраться до бабушки. Адрес у нее был, знание иностранных языков только играло на руку. А вот с ориентировкой в незнакомой местности у девочки были проблемы. Но их, как она считала, было вполне просто решить, притворившись потеряшкой, как только окажется в аэропорте незнакомого города. Мало кто способен отказать ребенку, оказавшемуся в трудной ситуации.

Место девочки было у окна, как она и любила. Мать часто возила дочь с собой на Шабаши Верховных ведь, не желая тратиться на нянь, поэтому для почти уже подростка окружающая обстановка не казалась чужеродной.

Девочка уверенно прошла по борту самолета и уселась на свое место, откинувшись на спинку кресла. Опасность быть отвергнутой осталась позади. Бабушка точно не отправит ее обратно, ведь девочка уже давно читала корреспонденцию матери, в которой были письма от старшей родственницы. Та звала свою внучку погостить и очень настойчиво. Но мама девочки уже долгое время игнорировала женщину, подарившую ей жизнь. Для нашей маленькой путешественницы это казалось ужасным.

Разве можно не желать свободы от устаревших правил?

Глубокие думы девочки прервались из-за того, что соседнее место занял какой-то молодой человек. На первый взгляд, ей показалось, что он тоже беженец, как и она — ведь с виду ему нельзя было дать и двадцати лет! Но невероятно взрослый взгляд ясно-серых глаз убедил ее в обратном.

30.2

Двуликий. Не первый встреченный ею, но первый, на ком захотелось заострить внимание на дольше, чем положено.

Девочка поторопилась отвернуться к окну, чтобы не привлекать внимание незнакомца. Однако, она даже не догадывалась, что было уже поздно...

– Можешь не прятаться, я вижу, что ты одна здесь, – девочка вздрогнула от проникновенного мужского голоса, в котором прозвучали едва заметные нотки веселья. Но смущало в нем кое-что еще...

– Вы не похожи на обычного взрослого оборотня, – девочка не стала поворачиваться, чтобы сказать это. И голос ее звучал тихо, на грани слышимости, однако этого было достаточно, чтобы ее собеседник понял, что речь о нем.

Двуликие обладали прекрасным слухом

– А ты мало походишь на обычных подростков, – усмехнулся незнакомец. – Сбежала из дома, ведьмочка?

Девочка нахмурила и все же обернулась. Сердце ее билось где-то в горле по ощущениям. Руки похолодели.

–«Жизнь требует постоянного движения» еще в древности сказал Аристотель. И я всего лишь следую указаниям того, кто мудрее и опытнее, – сощурив свои голубые глаза, девочка всмотрелась в профиль двуликого.

Он показался ей очень красивым. Правильные черты лица, прямая линия носа, в меру пухлые губы, короткие русые волосы, уложенные в прическу. Изображения таких мужчин девочки ее возраста обычно распечатывают и вешают на одну из стен в своей комнате. Но малышку это не интересовало.

Мужчина опустил смешок. Именно в этот момент послышалась какая-то возня у входа в самолет. Несколько мужчин в полицейской форме показали бортпроводнице удостоверения и вошли внутрь, став придирчиво досматривать каждого пассажира.

Девочка испугалась. Видимо, мама обнаружила ее пропажу раньше, чем было нужно. Глаза ее были уже на мокром месте, когда один из полицейских приблизился к их с незнакомцем местам.

– Документы, пожалуйста. И ваш билет, – обратился мужчина к соседу девочки. Тот без споров вручил служащему необходимое.

Служитель закона придирчиво всмотрелся в паспорт, почему-то бросая подозрительный взгляд не на незнакомца, которой девочке казался самым близким человек из всех, кто находился на борту, а на саму нее.

– Ваша дочь? – удостоверившись в подлинности документов, вопросил полицейский и кивнул в сторону рыжеволосой малышки.

Шатен бросил на девочку нечитаемый взгляд, отчего она напряглась, ожидая, что вот сейчас ее ждет разоблачение. Все же оборотни всегда недолюбливали ведьм.

Но внезапный незнакомец ее удивил.

– Сестра. Двоюродная, – ровным тоном отозвался