— Там человек пришел, вас спрашивает.

— Какой еще человек? Откуда он тут взялся?

Парень пожимает плечами.

Захожу в комнату и сразу чувствую какое-то напряжение, повисшее в воздухе. Перед Ноздревым на стуле сидит незнакомый мне дядька в камуфляже. Рубь за сто — это военный. Кадрового вояку невозможно перепутать с человеком, нацепившим военную форму впервые. Все снаряжение на нем подогнано аккуратно и точно. Нигде ничего не топорщится. Уверен, что если бы он сейчас вдруг решил попрыгать, то на нем точно ничего бы не звякнуло. Мужик сидит совершенно свободно, в раскованной позе. Но меня это кажущееся спокойствие ничуть не обманывает. Это спокойствие тигра.

— День добрый всем присутствующим, — здороваюсь я. — Что стряслось, уважаемые?

Демьян кивает на незнакомца.

— Вот, товарищ пришел, вас спрашивает.

— Конкретно меня? Прям так по имени-отчеству и спрашивает? А как он, позвольте спросить, через посты прошел? Я там был и его не видел.

Ноздрев краснеет. Надо полагать, часовые, стоявшие на других проходах, прохлопали визитера.

— Да вот… Прям к дому подошел и в дверь постучал. Сказал, мне нужен чужой человек, который к вам только что пришел.

— Может быть, я внесу какую-то ясность? — вежливо спрашивает незнакомец.

— Да уж будьте так любезны, — отвечаю я ему. — Не нравятся мне неизвестные визитеры по мою душу. Вы уж простите, но я от рождения человек подозрительный.

Незнакомец кивает.

— Согласен с вами. В таком разе, может быть, мы с вами наедине поговорим? Есть, знаете ли, темы, которые свидетелей не любят.

Демьян негодующе фыркает, встает с места и выходит из комнаты. Поворачиваюсь к визитеру.

— Слушаю вас.

— Ключ у вас?

— Простите?

Вместо ответа он наклоняется к стоящему на полу вещмешку и достает оттуда какую-то коробочку. Щелкает тумблером и направляет на меня. Коробочка издает негромкий треск, и на ее верхней панели загораются два огонька. Он удовлетворенно кивает головой, выключает коробку и прячет ее назад.

— На вас обувь Ананьева, его одежда и его оружие. Так?

— Так. И что? Он сам мне все это отдал, когда умирал. Хотите сказать, что эти вещи для вас настолько ценны и вы не поленились проделать за ними столь долгий путь?

— Вещи можете оставить при себе. Если он вам их отдал, значит, имел на это основания. Оружие меня тоже не интересует. Своего хватает. У вас должна быть одна вещь, которая ему принадлежала. Вот ее я хотел бы получить назад.

— У него было много вещей, целый вещмешок. Принести? Или назовете сами? Что именно вам нужно из его вещей? Возможно, ее у меня нет, и она осталась спрятана где-то в доме. Такой вариант вы не рассматривали?

Незнакомец задумывается.

— Возможно, хотя и маловероятно. Давайте вещмешок.

— Простите, а вы сам кто такой будете? Согласитесь, как-то странно отдавать что-либо человеку, о котором ничего не знаешь.

— Мы с вами в одинаковом положении, я тоже про вас ничего не знаю. И, откровенно говоря, не горю желанием это выяснять.

— И все же?

Вместо ответа он вытаскивает служебное удостоверение и протягивает его мне. «Министерство внутренних дел Российской Федерации. Капитан внутренних войск Красинец Андрей Николаевич. Состоит на службе в должности начальника группы». Подписи, печати и прочая, относящаяся к делу информация. Фото тоже присутствует, хотя узнать в сидящем напротив человеке изображенного на фотографии несколько затруднительно.

— Ну, свое удостоверение я вам показать не могу по причине его отсутствия. Но должность и звание назову. Майор ФСБ Рыжов Сергей Николаевич. Старший оперуполномоченный. Управление ФСБ по Москве и Московской области. И что будем делать, в таком разе, капитан? Характер моего задания вам неизвестен, и проверить вы его не сможете. Мои полномочия для вас тоже остаются загадкой. Абсолютно аналогичное положение и у вас. Все, что скажете вы или я, невозможно ни проверить, ни опровергнуть.

— Давайте не будем дурака валять, Сергей Николаевич. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, равно как и то, что для выполнения вашего задания данная вещь абсолютно бесполезна. Отдайте ключ, и спокойно разойдемся в разные стороны.

— Охотно, только вы мне скажите, как он выглядит. Может, у меня такая вещь в кармане лежит. А может, я ее на месте выкинул.

Капитан понимающе кивает и достает из кармана знакомую мне пластиковую карточку.

— Нечто похожее. Судя по вашим глазам, такую штуку вам видеть приходилось.

— И даже не один раз.

Тут уже капитан с интересом на меня воззрился. Окинул меня оценивающим взглядом.

— Меркурий.

Я отрицательно покачал головой.

— Увы, капитан. Мой ответный пароль вам ничего не скажет. Мы с вами по несколько разным ведомствам проходим. Хотя системы управления и ключи у нас с вами практически одинаковые. Если не секрет, сколько у тебя людей?

— Достаточно, чтобы пройти этот поселок насквозь за двадцать минут.

— Видишь ли, я отдам тебе твой ключ. Если еще что-то надо будет — только скажи. Здесь, в поселке, более двухсот человек. И местные есть, и пришлые. Но реально способных воевать всего тридцать пять человек. И оружия — кот наплакал. А у тебя, как я посмотрю, профи.

— Что тебе нужно, майор?

— В городе почти две тысячи вчерашних зеков. У них есть оружие, боеприпасы, может быть, даже бронетехника легкая есть. Они придут сюда. Очень скоро придут. Как человека прошу: помоги.

— Они уже приходили. По дороге сюда мы встретили отряд из тридцати человек. На свою беду они открыли по нам огонь.

— И?

— Мои люди подгонят к проходу два грузовика. В них около двух десятков автоматов. Ружья, боеприпасы. Даже гранаты есть, хотя и немного. Извини, но больше ничем тебе помочь не могу. Нас всего семь человек. А мне еще назад больше ста километров топать.

— Ну, что ж, капитан, и на этом спасибо.

Он вытаскивает из рюкзака рацию и отдает соответствующие распоряжения. Вопросительно смотрит на меня. Вынимаю из нагрудного кармана карточку и протягиваю ему.

— Это ты искал?

Он внимательно разглядывает карточку, читает цифры на ее поверхности.

— Да. Это то, что мне нужно. Бывай, майор! Сейчас ребята подгонят грузовики, заберете из них оружие и припасы. Один грузовик можете оставить себе. Второй я заберу. Договорились?

Протягиваю ему руку.

— Спасибо.

— Чем мог, майор. Извини. Так или иначе, а противников твоих уже на три десятка меньше. Не думаю, что это сильно воодушевит оставшихся.