Любви и не было. Никогда. Женился он на мне, потому что ему нужна была хозяйка в дом. Чтоб суетилась, готовила, убирала, детей воспитывала, его обихаживала. Чтоб об нее можно было ноги вытирать. И чтоб молча все это проглатывала. А я думала… А я была дурой. Семнадцать лет. Думала, я тоже человек, меня тоже уважают за то, что я делаю, за то, что у них жизнь без всяких бытовых забот течет. Это ведь такой труд, что не приведи господь! А он держал меня за домработницу. С которой можно еще и свои плотские желания удовлетворить. И всей платы ей – крыша над головой и сытая жизнь. Без капли любви и уважения.

Я покидала кассы, унося в сумочке билет Новосибирск-Екатеринбург-Москва, и слезы застили мне глаза.

На пятом этаже отворилась дверь. Я вскочила со ступенек.

– Всего хорошего, – донесся голос адвоката.

– До свидания, – ответила Ирка.

Кто-то еще что-то сказал – я не поняла. То ли Ирка что-то добавила, то ли адвокат. Поднялся лифт. Адвокат сел в него и укатил вниз. Я перевела дух. Взялась за сумку. И тут услышала знакомый голос.

Светка? Здесь? Вот неожиданность. Что-то втолковывала сейчас Ирке про адвоката. Как бы здорово его охмурить, чтоб извлечь какую-нибудь пользу. Светка в своем репертуаре. Мужики у нее существуют только для того, чтобы использовать их. Меня это всегда удивляло. Но вот сегодня подумала: а что, если она права?

Я подтащила сумку к ступенькам, ведущим вниз, как раз в ту минуту, когда Ирка принялась заталкивать Светку в квартиру.

– Ой, – сказала я, – Ирка, не закрывай, пожалуйста…

Они выглянули из-за двери.

– Вот блин! – вскрикнула Светка.

Ирка подскочила ко мне и вырвала из рук сумку.

– Давайте, давайте, заходим! – скомандовала она.

Я разувалась в прихожей, мыла руки, потом причесывалась перед зеркалом – и все это время они стояли в проеме двери в гостиную и молча наблюдали за мной. Наконец я более или менее привела себя в порядок.

– Есть будешь? – спокойно спросила Ирка.

Как будто я просто в гости к ней приехала. Будто ничего и не произошло.

– Не знаю, – пробормотала я.

– Значит, будешь. – Светка за локоть потащила меня в кухню. – Мы все жрать хотим до безобразия. Этот чертов адвокат… – Она осеклась.

– Я слышала, как он пришел.

– Потому и спряталась наверху? – поинтересовалась Ирка, разламывая на куски курицу гриль.

Я молча кивнула.

– Это надо в микроволновку, – потыкав в мясо указательным пальцем, сказала Светка. – Остыло.

Ирка выложила мясо на стеклянное блюдо и поставила в микроволновку. Достала из пакета пластиковый контейнер, открыла и поставила на стол.

– Не возражаете, если будем накладывать прямо отсюда?

– А что это? – Я принюхалась.

Как будто я была голодна.

– Баклажаны, – ответила Ирка. – По-гречески. Когда брала в прошлый раз, было вкусно.

Светка подошла к микроволновке, дождалась, когда она прозвонит, и вынула блюдо с курицей.

– Ура! – объявила она, ставя блюдо на стол.

Села у окна, пододвинула к себе пустую тарелку и принялась накладывать себе овощи.

– Рассказывай.

– Пусть сначала поест, – вмешалась Ирка.

– Пусть ест и рассказывает, – с набитым ртом проговорила Светик. – Начиная с того, как взялась крушить столовый сервиз.

– Что? – вздрогнула я. – Откуда вы…

– Петя звонил, – сказала Ирка, разламывая крылышко. – Два дня назад. Доложил, что ты все там разнесла и отбыла в неизвестном направлении, прихватив с собой вещички.

– Тогда вы все уже знаете.

– Не все. – Светка прожевала овощи, запив их соком. – Мы не знаем главного – что сподвигло тебя на, скандал? – уставилась на меня зелеными глазищами.

– Да, – подхватила Ирка, – и где ты пряталась это время?

– У Ларисы.

– Я ж тебе говорила, – Ирка повернулась к Светику, – там была какая-то Лариса.

Светка кивнула и опять уставилась на меня:

– Ну?

– Я же пошла работать, – нехотя начала я.

– Как же, помним, – проворчала Светка.

– Ну вот…

Я рассказывала медленно. То забегая вперед, то возвращаясь к какой-нибудь детали. Не думала, что рассказ о нескольких неделях моей жизни может занять столько времени. Мы прикончили курицу и овощи, Ирка поставила чайник, а я все рассказывала и рассказывала. О том, какой веселой мне показалась работа в РЭУ, как дети недоумевали по этому поводу, о том, как Петя… тогда ночью… и как меня после этого… Как на исповеди. Никогда ведь с ними так не откровенничала. Вообще не понимаю тех женщин, которые направо и налево болтают о своих семейных и постельных проблемах. Но сегодня было совсем другое. Сегодня это выглядело естественным. И мне хотелось выложить все. Чтоб облегчить свою душу. Переложить часть забот на других. С Ларисой это не получилось – не тот она человек, чтоб выслушивать чужие страдания, а девчонки – совсем другое дело. Эгоистично, знаю. Но я столько лет не была эгоисткой, что, наверное, сейчас могу позволить себе маленькую слабость.

Когда я умолкла, кухню затопила тишина. Девчонки смотрели на меня и молчали. Минуту, две…

– Спать! – неожиданно сказала Ирка. – Всем спать. Все обсуждения – завтра. – Поднялась и пошла в спальню.

– Не рановато? – Светка взглянула на часы. – Десять.

– Книжку почитаешь, – отозвалась из спальни Ирка, – а я лично на ногах не держусь. Да и у Маруси по их времени уже час ночи.

– Ладно. – Светка потянулась и тоже встала. – Иди, Маруся, в душ, а я тут посуду приберу.

Я заснула быстро. Провалилась в сон, как в глубокую яму. Но помню последнюю мысль, посетившую меня перед самым этим провалом: теперь все будет хорошо, я правильно сделала, что приехала сюда.

Проснулась довольно поздно – на часах было уже восемь. Даже странно. Я же должна была вскочить ни свет ни заря, потому что в Новосибирске давно уже утро. Но, видать, так умаялась, что проспала дольше обычного. Я повернулась на другой бок и увидела, как сквозь тюлевые занавески светит яркое солнце. Последние теплые деньки. На носу октябрь, а с ним дожди и холода.

Из-за двери донеслись голоса. Неужели девчонки уже встали? Они обе хронические совы. Раньше десяти их поднять невозможно. Но ведь сегодня рабочий день, вдруг вспомнила я, а значит, Ирка убежит сейчас на работу. Надо бы попрощаться. Я села на кровати, отбросила одеяло и потянулась. В животе заурчало. Я проголодалась. Это же, наверное, хороший знак? Я встала, накинула халат и подошла к двери.

– Звони адвокату, – услышала я Светкин голос.