Пока я в сердцах проклинала всех и вся за то, что меня назначили крайней, встала, усиленно игнорируя тяжелый взгляд короля Финварра и, сделав вид, что меня заинтересовало блюдо в дальней части стола, направилась туда, искренне надеясь, что пока я буду охотиться за пищей, король забудет о моем существовании. Или кто-то другой даст ему нужный ответ.

Набив свое блюдо под завязку экзотическими волосатыми фруктами – надеюсь, что это не личинки гусениц или брюшки крохотных паучков – направилась обратно максимально медленно. Но, к моему разочарованию, напряжение в воздухе так и висело. Вик, хоть и перестал жевать, но сам не знал, что ответить и куда деть глаза, ища взглядом, за чем бы ему сходить к противоположному полукругу стола – но там остались только пустые тарелки.

– Я помогу! – кинулся ко мне он, будто бы я тащила на себе убитого мамонта, а не поднос с почти невесомым содержимым. Нет, ну это точно панцири каких-нибудь каракатиц…

Парень ловко вырвал у меня из рук поднос, а мне захотелось огреть его чугунным котлом, что стоял неподалеку с остывающим мясом кузнечика. Пришлось сесть обратно за стол. Подняла глаза: лицо короля бы таким же, разве что поза другая – правитель фат откинулся на спинку стула, сомкнув руки на животе, и явно приготовился слушать.

– Я все еще жду ответа.

– А что сразу я? – вложила в голос все свое ангельское терпение, чтобы не заорать во весь голос, оставив нецензурные слова при себе. – Я в этом мире меньше недели! Я даже не знаю, какая у вас тут валюта, кто президент и какой государственный строй!

Голос все равно сорвался с поводка, но король лишь озадаченно дернул бровями, услышав незнакомые слова, а потом вернул строгое выражение лица на место и медленно повернулся в сторону королевы.

– Финн… – не спеша протянула она, ласково коснувшись его плеча. Удивительно, но лицо короля сразу потеплело градусов на 30.

– Эния… – казалось, даже хриплые, низкие тона в голосе короля стали выше и мягче, – я просто не хочу, чтобы эти дети рисковали собой ради… мечты… сказки.

Королева дернулась, словно обожглась, убрав руку.

– Ты считаешь… – ее светлые глаза заблестели, с каждой секундой становясь грустнее, – все будет зря? Раз так…

Эния привстала, собираясь уйти, но король, схватив ее за руку, вернул на место.

– Нет, любовь моя, – король нежно коснулся фарфоровой щеки. – Я не хочу рисковать чужими жизнями.

Его темные глаза скользнули по нам с Виком, и я поняла – за суровостью король пытался срыть свои переживания и чувство вины. Я ясно это видела – он хочет исполнить мечту супруги, но не ценой других жизней.

– Пап, мы справимся, – вставил принц. – Ты забыл, что с нами будет Кайдэн Непобедимый. Единственный, кто пережил встречу с самцом орла без единой царапины? Твой личный стражник, которому ты безоговорочно доверяешь? И я? Я все-таки тоже не совсем безнадежен – могу метнуть копью воробью прямо в глаз с расстояния двух метров!

Король кивнул, хоть и не совсем уверенно.

– Может, ты мне объяснишь, причем тут поиски твоего кольца?

Вик, внимательно наблюдавший за происходящем, начал понимать, что он что-то упускает.

Упс. Я же ему так ничего и не рассказала о крыльях Азат.

– Ты скоро? – в очередной раз спросил Вик.

Цыкнула, закатив глаза, и вернулась к своему занятию: к ревизии ценной шкатулки, что передал мне на хранение Антрус. Я терпеливо молчала, сохранив колкие замечания при себе, когда он любовно осматривал каждый сантиметр волшебного ковра на предмет повреждений. Так что подождет.

– Нужно торопиться, если мы хотим попасть в Кастор-Поллукс до заката, – пронудел над ухом Кайдэн. Стрекот его крыльев отвлекал от сверки склянок из списка с содержимым (я оставила записульку с подсказками в сумке, а на ней ведь нет кодового замка, и за почти сутки любой мог испортить ларчик или наживиться на редких лекарствах).

– А разве это не ларь Дзимму? – вставил принц, вспорхнув на край крышки.

Невольно корябнула свежий ожог, полученный благодаря заботам крылатого принца: по красноватым изгибам прошелся ослепительно-голубой импульс. Кулон-переводчик не был рассчитан на древний язык фатов, поэтому Его Высочество Айомхара любезно предложил свою помощь: выжег нам с Виком на запястьях иероглиф похожий на английскую «w», только более плавную и со странной загогулиной сверху.

– Госпожа, Мария, не волнуйтесь. Через пару месяцев руна «глосса» сойдет сама, – Кайдэн оказался в поле моего зрения.

– Просто Маша, – поправила я. Опять. Учтивость стражника начинала раздражать.

– Маша, – Айом сделал такой акцент на моем имени, что захотелось снова услышать «госпожа Мария», – Ты, наверное, не знаешь, что запасы этого ларца пополняются сами. И даже если что-то и исчезло, ты, вряд ли, об этом узнаешь.

– Знаю, – резко захлопнула крышку, вынудив принца взлететь с насиженного места и, шепнув «фуин», выпрямилась, пристраивая деревянный рюкзачок за спину.

– Ну конечно, – ухмыльнулся Вик, ловко запрыгнув на колыхающееся полотно и подав мне руку.

На его джентельменский жест ответила улыбкой. Я все еще не могла полностью ему доверять, но отношение к нему улучшилось, когда он спас мою тушку на позорном завтраке. Чудом убедив короля, что он сможет разыскать Коллекционера с помощью своих «знакомых» во всех стольградах Двенадцати Созвездий. Только вот мой вороватый дружок затребовал содержимое сокровищницы Нематуллы – драгоценности, ценные металлы, камни, минералы, магические артефакты: чего там только не было. Что уж говорить – стены пещеры были из чистого золота с вкраплениями серебра и изумрудов. Воспитанник Антруса клятвенно божился, что фатские сокровища – единственное, что развяжет язык любому не совсем честному человеку. Да и с ними, по его заверению, будет проще выманить Аифала Тауруса. Но что-то мне слабо в это верилось.

Устроилась рядом с парнем, стараясь держаться центрального узора, помня о защитном бордюре из вышитых золотых грифонов. Ковер мягко поднялся в воздух – благо, что он все-таки решил не ерепениться и послушался команды Вика, не очень-то хотелось опять ломать язык. Но основные «летательные» фразы я все-таки записала на обороте шпаргалок Антруса (ручка, Слава Богу, завалялась во внутреннем подкладке. Хорошо, что я редко ее разбираю). Буният поплыл в сторону, где змеилась широкая река, разрезая надвое плавные изгибы гор вдалеке, устланные зеленным мохнатым ковром лиственных деревьев. Лучи поднявшихся над горизонтом двух солнц, отражались от водной глади, делая ее похожей на жидкое золото. Теплый ветер трепал желтые кисточки ковра, пробираясь под мой кожный жилет, отороченный мехом. Становилась жарко. Ослабив тканевые ремешки, сняла шкатулку, положив рядом с собой. На нее сразу пристроили свои крылатые филейные части мои новые знакомые. Сняла перелину, затолкав меховую оторочку в теперь уже изрядно потрепанную сумку.