В Швейцарию Пауль поехал по приглашению друзей, женатиков со стажем, желавших отвлечь одинокого отца от забот о родителях и подрастающем поколении.

– Я познакомился с тобой, Мари, и теперь боюсь представить, что через час ты будешь так далеко…

В машине воцарилось долгое молчание. Мари растерялась: если сказать, что и ей жалко расстаться с ним (что было правдой), неминуемо последует предложение о продолжении знакомства, чреватое возможной болью, которую Мари не могла себе позволить. Страдание от разлуки неизбежно и прямо пропорционально силе привязанности, которую она уже испытывает к симпатичному немцу. Так что лучше все оставить как есть, без лишних эмоций.

Пауль как будто прочел ее мысли и постарался сменить тему для разговора.

Тем не менее, прощаясь с Мари у стойки регистрации на рейс в Лондон, он попросил ее контактный код коммуникатора, и девушка безропотно его дала. И, не успев подняться в воздух, она уже сто раз отругала себя за глупость – теперь придется невольно ждать его вызова. А если этого не случится, то разочарование ей обеспечено.

Но все складывалось на удивление хорошо. Пауль позвонил ей на следующий день после приезда. И так они поддерживают отношения уже без малого полгода. Правда, пока лишь визуальные, но тем не менее это были отношения, которые были в диковинку для одиночки Мари.

И сейчас она стояла перед тяжелым выбором: разрешить своему новому другу приехать к ней в Лондон и тем самым перевести их виртуальную связь на особенный, близкий уровень, или попросить его более не искать с ней встреч.

Тяжелое решение было отложено из-за внезапной смерти дедушки. Сегодня, услышав его вызов, Мари растерялась и не ответила. Она не готова к новому чувству, к ответственности за чужого ребенка, к возможности начать новую счастливую жизнь. Она недостойна, ущербна. Мари больше всего на свете боялась будущей боли. Как врач, она давно поставила себе неутешительный диагноз и прописала лекарство.

Ей комфортнее жить одной, отвечать только за собственную жизнь и не испытывать лишних эмоций и потрясений. Тем более что в свете текущей работы в судебных органах и ведущихся научных исследований на тему органических изменений в гипофизе серийных убийц Мари была очень далека от нормальных человеческих отношений. Ей привычнее находиться в обществе психопатов, чем рядом с нежным и любящим мужчиной. Она отвыкла жить в мире здоровых людей.

Сколько раз леди Элен пыталась говорить с ней о невозможности провести жизнь в одиночестве, рассчитывая лишь на себя одну, о необходимости доверять и верить в людей, в их чувства. Но пока все ее попытки были безуспешными. Мари намеренно натягивала на себя маску глупца с холодным сердцем и уходила в работу с головой.

Поэтому и сейчас, безучастно посмотрев на умолкнувший зуммер звонка, Мари медленно допила кофе и поднялась к себе в спальню, чтобы продолжить чтение хроники.

Сегодня 30 июля 2009 года. Вчера вечером я закончила хронику произошедшего со мной, или, скорее, привидевшейся мне невероятной истории. Сколько бы я ни рассуждала о логике и физике произошедшего, сколько бы ни искала объяснений в научной литературе, так и остались непостижимы временные парадоксы, процессы относительности и трансформации. Каким образом в течение нескольких часов одного дня 2009 года я прожила почти три месяца в году 1810? Временные феномены еще не изучены и не классифицированы современной наукой. Сколько я ни пыталась найти объяснение случившемуся – бесполезно. Мне пришлось принять свершившееся как факт, как данность.

На самом деле грех жаловаться. Все сложилось как нельзя лучше: никто из близких даже не заметил моего отсутствия, не считая Юленьки, она несколько раз пыталась дозвониться маме и сказать, что пойдет ночевать к подруге. В конце концов, поставив в известность бабушку, с чистой совестью ушла из дома…

Никто не терял меня, не беспокоился, не обращался в милицию, не сходил с ума от горя и отчаянья и не оплакивал исчезновение. Никто не подозревал, что пока время отчитывало часы, я отсутствовала месяцы и, наконец, вернулась совсем другая и из другого мира. Когда я, любезно подброшенная бригадой скорой помощи, поднялась домой к маме за запасными ключами и увидела ее изумление при виде моей странной, мятой, заляпанной грязью одежды, заканчивался памятный день 20 мая 2009 года, и никогда и ни для кого в мире он не был таким длинным.

31 июля 2009 года.

Пожалуй, продолжу…

Прошло более двух месяцев после моего чудесного возвращения. Пару недель я не ходила на работу – взяла больничный, сославшись на низкое давление и на обморок в парке, врачи скорой любезно выписали мне направление на обследование.

Жизнь моя в те дни напоминала ощущения человека, очнувшегося от долгого летаргического сна или вернувшегося из комы, постепенно привыкающего к обычным вещам, которые окружали его всегда, но были вычеркнуты из памяти. Если бы не испачканное в грязи платье, пошитое в прошлом веке, и длинная шерстяная накидка, могло показаться, что я вернулась из мира грез, а не пережила временной феномен.

Хотя нет – оставалось кольцо, последний подарок Фриды. Я старалась не снимать его днем, но к вечеру оно отягощало руку. Клала его на видное место, чтобы на следующий день одеть вновь. Выполняла данное моей спасительнице обещание – не расставаться.

Предсказания цыганки сбылись в деталях, но не в сути. Ромала обещала счастье, а более несчастного человека, чем я, сложно было представить.

Действительно, я вернулась домой по истечении почти ста дней после исчезновения, но только и всего. Так и остались загадкой ее слова о превращении Льва в Овечку и о Змее, кусающей себя. А что она еще там говорила?.. Кольцо вернет меня домой, но, как ниточка за иголочкой, за ним потянется Зло… Какое зло? Что-то тут не так. Скорее всего, цыганка неправильно интерпретировала видения, поэтому оставались неувязки.

Какая уже разница? Все в прошлом…

Прописная истина – «Время лучший лекарь» – нашла подтверждение. Самочувствие постепенно восстановилось.

Я вышла на работу, начала думать о будущем, строить планы.

В начале июля проводила дочку в летний лагерь на две смены, практически до конца августа, и была теперь предоставлена самой себе – своим грустным воспоминаниям. Попытки отыскать в сети информацию о поместье Торнбери, о семье Коллинз, о чем-то, что подтвердило бы реальность произошедшего со мной, многого не дали. В интернете, кроме обрывочных сведений о местонахождении дома в графстве Кент и нескольких второстепенных линков на однофамильцев, ничего не нашлось. Обнадеживало одно: поместье действительно существует, я была в прошлом, а не в странном, похожем на реальность сне, где старинный дом и проживающие в нем люди оказываются плодом воображения.

Постепенно я научилась жить с половинкой сердца, вторая так и осталась там, на лесной сумрачной тропе, около вечноцветущего куста боярышника. Каюсь, но несколько раз я пыталась найти в парке тайную дорожку, на которой впервые почувствовала опасность и где, возможно, был временной перекресток, но тщетно. Кроличья Нора навсегда закрылась.