— Ха! "О чем-то"! Будет в ведьмы звать — не отказывайся.

Экипировавшись должным образом, я заперла квартиру, пожалев при этом, что не знаю ни одного чародейского заклятия для охраны собственной территории… Ну да ладно. Может, у меня еще все впереди.

Я купила торт, рассудив здраво, что чаем-то мы уж наверняка будем баловаться, и поехала к Юле.

Их с Ромулом квартира не переставала меня удивлять. Сегодня, например, я увидела, что дверь их квартиры распахнута настежь и оттуда клубами вырывается пахнущий лавандой дым. Но я все-таки рискнула войти, чихая и кашляя, кашлем приветствуя хозяйку квартиры и ее возлюбленного.

Юля выглянула из кухни:

— Ника, ты? Рада, что ты так быстро добралась, да еще с тортиком! Тортики мы любим!

Она провела меня в гостиную и усадила на диван. Из распахнутых балконных дверей вышел Ромул. Улыбнулся мне и сказал:

— Привет. С Юлей никогда не скучно. Видишь, сегодня как надымили? Как бы пожарная команда не приехала, дым валит такой, что просто страх!

— Не приедут, — успокоила Ромула Юля. — Сейчас все это закончится — я очистительное заклятие запустила. Вы посидите пока, а я чайник поставлю.

Юля снова ушла на кухню, а я присела на диван рядом с Ромулом.

— Из-за чего такой дым? — полюбопытствовала я у него.

— А, это… Юля в последнее время увлеклась изучением и производством афродизиаков. Иногда у нее получается удачно. Иногда — вот как сейчас.

— Зачем Юле афродизиаки? По-моему, ты и так ее любишь.

— Так она не для себя. Она — для всего человечества. У Юльки в голове засела идея об одиночестве.

— То есть?

— То есть она считает, что мужчины и женщины в этом мире слишком робки для того, чтобы влюбляться и любить по-настоящему.

— А как это — "по-настоящему"?

— А хотя бы как у Булгакова в "Мастере и Маргарите". Или как у Бедье в "Тристане и Изольде". Понимаешь?

— Но ведь это книги…

— Верно. А Юля хочет, чтоб жизнь, реальная жизнь, была как в книгах. Может, это и несерьезно, но она этим увлечена. Вот и делает афродизиаки — чтоб любовь была сильнее. Если, конечно, любовь имеет место.

— Сложно это все…

— А Юлька не любит простых дорог. Подожди, она всех нас еще удивит!

Прежде всего Юля удивила нас тем, что окончательно развеяла лавандовый дым. В комнатах стало свежо, и великая ведьма закрыла входную дверь.

— Народ! — сделала она приглашающий жест. — Идемте чай пить!

И мы пошли.

Кухня у Юли оказалась самой обычной, если не считать висевших повсюду маленьких китайских фонариков и связок какой-то сушеной травы. Мы сели за стол, Юля разлила по чашкам чай и выложила на блюдца куски торта, а затем пробормотала молитву:

— Благослови, святая Вальпурга, нашу трапезу и останься с нами в наших мыслях!

Минуты две мы просто пили чай и наслаждались тортом и обществом друг друга. Потом Юля не выдержала воцарившейся тишины:

— Ну что, Ника, ты подумала?

— Над чем?

— Как же? Над тем, хочешь ли ты стать ведьмой!

— Юля, так ты это серьезно? Я всегда считала, что ведьмами рождаются, а не становятся.

— Ведьмой можно стать всегда, — весело сказала Юля. — И от рождения и по образованию, так сказать. У каждой женщины есть задатки ведьмы, просто не всякая знает, как с этими задатками справиться, куда их направить. Тут важно, чтобы рядом оказалась наставница. Вот как у меня было — я совершенно не ощущала себя ведьмой и жила бы себе и жила обычной жизнью, если б не моя тетя. Она ведьма экстра-класса и сумела воспитать ведьму из меня, за что я ей безмерно благодарна. И хвост у меня был не от рождения, он отрос постепенно, когда я начала практиковать чары.

— А я?

— Что ты?

— У меня тоже отрастет хвост, если я стану ведьмой?

— Ну разумеется! Только настоящей ведьмой, а не шарлатанкой какой-нибудь.

— Боюсь, у меня не получится…

— Но ведь стать первоклассной гадалкой у тебя по лучилось! А гадание всегда сродни ведьмовству. И ясновидение тоже. Так что мне кажется, тебе пора пере смотреть свою жизненную парадигму.

— Пара… что?

— Не удивляйся, — усмехнулся Ромул. — Юля иногда любит вворачивать мудреные словечки. Просто тебе пора менять образ жизни. Становиться ведьмой. Хотя бы для того, чтобы защититься от всяких… князевых.

— Я понимаю. Но… с чего мне начать?

— С шабаша, — кратко сказала Юля. — Я устрою для тебя шабаш. Так ты войдешь в ведьмовскую жизнь. А дальше будешь учиться у меня.

— Но как сделать шабаш?

— Вот тут, милая, у нас есть рекомендательное пособие для начинающих ведьм, — засмеялась Юля. — Погодите, я сейчас вернусь.

Она вышла из кухни, а Ромул весело подмигнул мне:

— Не тушуйся! С Юлей не пропадешь!

Юля вернулась, в руках у нее была тоненькая книжечка.

— Вот, смотрите, спецпособие для ведьм. "Как со звать шабаш". Все расписано буквально по пунктам.

— И что же там первым пунктом?

— "Обратиться к старшей по возрасту ведьме, проживающей в регионе собираемого шабаша". Мм, все понятно. Старше Бабы Зины Мирный Атом тут просто нет ведьм. Значит, пойдемте договариваться с ней.

— А не погонит она нас? — резонно поинтересовался Ромул. — Скажет: "Что это вы ко мне зачастили?"

— Наоборот, она будет довольна тем, что с ней, как со старшей ведьмой, считаются. Давайте допивать чай и по коням.

Ну мы и допили. После чего хором двинулись в торговый посад — подыскать что-нибудь симпатичное в подарок бабе Зине. Юля приглядела шифоновый палантин пастельных тонов и перчатки.

— По-моему, ей должно понравиться.

С подарками, брошюркой "Как созвать шабаш" и высоким чувством ответственности мы и направились к бабе Зине.

Баба Зина копалась в огороде и копалась до тех пор, пока ее волшебная говорящая собака не впала в натуральную голосовую истерику.

— Хозяйка, р-ряф! Хозяйка, вау-вау! — надрывался пес.

Баба Зина наконец соизволила оторваться от грядок с какой-то пожухлой растительностью. Глянула на нас.

— Благословенны будьте, баба Зина! — заискивающе проговорила Юля. — А это опять мы.

— Вижу, — усмехнулась баба Зина, — Входите. Пес, на место!

Мы вошли. Баба Зина сняла телогрейку и повесила се на огородное пугало. Затем вошла следом за нами.

— Ноги вытирайте, я нынче полы мыла. Ну, садитесь в горнице. С чем на сей раз припожаловали?